GUIDE | L'Italie, mosaïque culturelle
L'Italie, située au carrefour de l'Europe méditerranéenne, est un territoire d'une richesse culturelle exceptionnelle. Cette diversité s'explique par son histoire mouvementée, ses régions longtemps indépendantes, et les innombrables civilisations qui s'y sont succédé : Étrusques, Grecs, Romains, Byzantins, Arabes, Normands, entre autres. Ce guide vous emmène à la découverte de ce pays fascinant, entre régions à visiter, conseils pratiques et histoire millénaire.
Que visiter en Italie ?
Aujourd'hui divisée en 20 régions, l'Italie offre une palette unique de patrimoines architecturaux, muséaux et archéologiques.
Le nord de l'Italie : entre Alpes, lacs et villes industrielles
Au nord-ouest, la vallée d'Aoste, enclavée dans les Alpes, conserve de nombreux vestiges romains comme le théâtre antique du même nom. Le Piémont, avec Turin, abrite le prestigieux Musée égyptien (Museo Egizio), fondé en 1824, qui conserve la deuxième plus grande collection d'antiquités égyptiennes au monde après celle du Caire. La Lombardie, dominée par Milan, est connue pour sa cathédrale gothique et la pinacothèque de Brera, qui renferme des chefs-d'œuvre de la Renaissance italienne. Les lacs Majeur, de Côme et de Garde complètent ce paysage par leurs villas historiques et jardins à l'italienne. Dans le Nord-Est, la Vénétie et Venise possèdent un patrimoine unique : le palais des Doges, la basilique Saint-Marc, les musées de l’Accademia et du Ca' Rezzonico sont autant de témoins de la puissance de la Sérénissime. Padoue et Vicence méritent une mention pour leurs sites UNESCO liés à Palladio et à Giotto. L’Emilie-Romagne se distingue par Bologne, dont l’université est la plus ancienne du monde occidental (1088). Ravenne conserve d’exceptionnelles mosaïques byzantines dans les basiliques de San Vitale et de Sant’Apollinare.
Coucher de soleil à Venise
L’Italie centrale : berceau de la Renaissance
La Toscane incarne le cœur culturel de la Renaissance. Florence concentre les plus grandes figures de cette période : Brunelleschi et la coupole du Duomo, Michel-Ange et son David à la galerie de l'Académie, Botticelli, présent dans la galerie des Offices, entre de nombreux autres artistes et chefs-d’œuvre. Sienne et Pise enrichissent cette région d'un héritage médiéval et roman incomparable. L’Ombrie, plus confidentielle, offre une plongée spirituelle avec Assise, lieu de naissance de saint François. La basilique dévoile les fresques de Cimabue et Giotto, fondatrices de l'art occidental moderne. Le Latium est dominé par Rome. Capitale historique, elle abrite les vestiges de l’Empire romain : Colisée, Forum, Palatin, mais aussi les trésors du Vatican comme la chapelle Sixtine peinte par Michel-Ange. Le Musée national romain et les thermes de Dioclétien complètent cette immersion dans l'Antiquité.
Cathédrale Santa Maria del Fiore, Florence | Italie©thinkstockphotos
Le Sud : mémoire grecque et romaine sur fond de méditerranée
La Campanie concentre des sites majeurs. Pompéi et Herculanum, ensevelies en 79 apr. J.-C. par l'éruption du Vésuve, sont des sites archéologiques parmi les plus documentés au monde. Le Musée archéologique national de Naples conserve les objets découverts lors des fouilles. Plus au sud, la Calabre présente des vestiges de la Grande Grèce, notamment à Locri et Crotone. Le musée de Reggio de Calabre abrite les bronzes de Riace, statues grecques du Ve siècle av. J.-C. miraculeusement retrouvées en mer. Les Pouilles, à l’extrême sud-est, sont riches de l’architecture baroque de Lecce, souvent surnommée la « Florence du Sud », et des trulli d’Alberobello, inscrits à l’UNESCO.
Ruines de Pompéi
Les îles : Sicile et Sardaigne, un héritage méditerranéen pluriel
La Sicile, carrefour des civilisations, est un conservatoire archéologique majeur. À Agrigente, la vallée des Temples expose des structures doriques impressionnantes. Syracuse, avec le parc archéologique de Neapolis, contient un théâtre grec encore utilisé. Palerme mêle influences arabes, normandes et espagnoles dans des édifices comme la chapelle Palatine ou la cathédrale. En Sardaigne, les nuraghes, tours mégalithiques préhistoriques, comme celui de Su Nuraxi à Barumini (site classé UNESCO), rappellent une civilisation indigène encore méconnue, la culture nuragique.
Cathédrale de Palerme, Sicile
Conseils pratiques pour partir en Italie en toute sérénité
Monnaie et paiements
Monnaie officielle : l'euro (EUR, symbole €)
Paiements : les distributeurs automatiques sont largement disponibles. Privilégier les paiements par carte dans les grandes villes ; en zones rurales, il peut être utile d’avoir de l’espèce en réserve
Prises électriques et adaptateurs (depuis la France)
Tension et fréquence en Italie : 230 V et 50 Hz, identiques à la France
Types de prises : C, F et L, l’adaptateur n’est, pour la plupart des prises, pas nécessaire
Climat et météo selon saisons et régions
L’Italie bénéficie de climats très variés :
Zone | Climat caractéristique |
Nord (Alpes) | Montagnard/alpin : hivers froids, étés doux (~−5 °C à 20 °C) |
Plaine du Pô (Nord-Est) | Continental humide : hivers froids, étés chauds et parfois orageux, forte humidité |
Centre et sud (péninsule) | Méditerranéen : hivers doux, étés secs et très chauds |
Montagnes intérieures (Apennins) | Montagnard : températures plus fraîches, neige possible l’hiver |
Quelques mots utiles en italien
Bonjour (matin/ journée) | Buongiorno |
Bon après‑midi | Buon pomeriggio (moins courant) |
Bonsoir | Buonasera |
Bonne nuit | Buonanotte |
Salut / au revoir | Ciao |
S’il vous plaît | Per favore |
Merci | Grazie |
Merci beaucoup | Molte grazie / Grazie tante |
De rien | Prego / Figura (familier “si figuri”) |
Oui | Sì |
Non | No |
Combien ça coûte ? | Quanto costa? |
Excusez-moi / Pardon | Scusi / Scusa |
Parlez plus lentement, s’il vous plaît | Parli più lentamente per favore |
Je ne parle pas bien italien | Non parlo molto bene l’italiano |
Compris / Je comprends | Capisco / Ho capito |
Dans quelle direction se trouve... ? | In che direzione è... ? |
Une brève histoire de l'Italie
L’histoire de l’Italie débute bien avant la Rome antique. Dès l’âge du Bronze, les populations protovillanoviennes occupent le territoire ; elles préfigurent les cultures étrusques du VIe siècle avant J.-C. Au VIIe et VIe siècle avant J.-C., les Étrusques développent un système sophistiqué mêlant influences italique, grecque et proche-orientale. Leur rayonnement s’est estompé face aux pressions celtiques et grecques, avant d’être absorbé progressivement par Rome.
Empire romain et Moyen Âge
Vers 500 av. J‑C., Rome devient une république après l’expulsion de son dernier roi, Tarquin le Superbe. La puissance de la République grandit, puis s’impose à la Méditerranée. En 27 av. J‑C., Octave devient Auguste, débutant l’Empire romain et initiant deux siècles de pax romana, période de relative stabilité politique et culturelle. L’effondrement progressif de l’Empire romain d’Occident culmine en 476 ap. J‑C., avec la destitution du dernier empereur Romulus Augustule par Odoacre.
Au VIe siècle, l’Empire byzantin tente de reconquérir la péninsule. Belisaire vainc les Ostrogoths entre 536 et 562, mais l’Italie en sort. Ensuite, au VIIe siècle, les Lombards s'installent dans le nord et le centre. Le pouvoir se fragmente, laissant place à la mosaïque des royaumes lombards, duchés byzantins et duché du pape.
Renaissance italienne
Pendant le haut Moyen Âge, l’Italie est le théâtre de jeux de pouvoir entre empereurs germaniques, papes et seigneurs autonomes. Les cités-États grandissent à partir du XIe siècle : Venise, Florence, Milan, Naples, Rome - chacune forge une identité fièrement distincte. En 754, la donation de Pépin confère aux papes un territoire central, inaugurant les États pontificaux jusqu’en 1870.
Le XIVe et XVe siècles seront les heures de gloire de la Renaissance, avec Florence comme épicentre artistique - Botticelli, Léonard, Michel-Ange…
Unification de l'Italie
Le XIXe siècle voit l’ascension du Risorgimento, mouvement politique et social qui vise à unifier la péninsule divisée en royaumes, duchés et empires dominants. Ce processus commence autour de 1848, avec des soulèvements contre l’ordre du Congrès de Vienne, et culmine entre 1861 et 1870 : en 1861, naît officiellement le royaume d’Italie, sous Victor-Emmanuel II, grâce à Cavour, Garibaldi et Mazzini. En 1870, la capitale est transférée de Florence à Rome.
Du royaume à la République, guerres et dictatures
Après l’unification, l’Italie adopte un régime monarchique jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. En 1922, Benito Mussolini devient Premier ministre et instaure une dictature fasciste En 1929, les Accords du Latran créent le Vatican comme État indépendant. Mussolini mène des politiques expansionnistes : conquête de l’Éthiopie (1935), d’Albanie (1939), interventions en Espagne (1937). En juillet 1943, Mussolini est renversé par un vote du Grand Conseil, sur ordre du roi Victor-Emmanuel III ; la dictature s’effondre. L’Italie entre dans la Seconde Guerre mondiale aux côtés de l’Axe (1940). Face aux défaites, le régime s’effondre, un gouvernement de Badoglio se constitue et l’Italie signe l’armistice en 1943. Le pays sombre dans une guerre civile entre partisans et fascistes, appuyés par les Allemands. Le 28 avril 1945, Mussolini est exécuté par des partisans près du lac de Côme. Son corps, humilié, est exposé à Milan en signe de révolte collective. En 1946, un référendum abolit la monarchie. Le 1er janvier 1948, entre en vigueur la Constitution de la République italienne.
L’Italie républicaine : reconstruction et modernisation
Les premières décennies de la République connaissent une forte reconstruction. Le « miracle économique » (1950–1973) transforme profondément le pays : croissance du PIB ~5 % par an, modernisation industrielle, exode rural vers les grandes villes du Nord… La société évolue aussi : lois sur le divorce (1970), l’avortement (1978), violences politiques, extrémismes, années de plomb... Aujourd’hui, l’Italie est un État consolidé, membre fondateur de l’Union européenne.
Voyager en Italie avec Intermèdes
Intermèdes est le numéro 1 du voyage culturel avec guides-conférenciers. Nous vous invitons à découvrir en notre compagnie les richesses patrimoniales et culturelles de l'Italie. Voici quelqu'un de nos magnifiques itinéraire :
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