Malte, l'île au charme millénaire

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Nous débuterons notre journée par une première promenade à La Valette au cours de laquelle découvrirons la cathédrale Saint-Jean. Edifiée à la fin du XVIe siècle, remaniée par la suite, c’est l’un des chefs-d’œuvre de l’art baroque. Entourée de chapelles latérales consacrées aux différentes langues de l’Ordre, sa voûte est décorée par une peinture murale retraçant la vie de saint Jean-Baptiste, œuvre de Mattia Pretti. Nous y verrons également deux œuvres du Caravage.
Nous démbulerons à travers les rues anciennes, bordées d’églises baroques et de palais Renaissance. Parmi ceux-ci figurent les fameuses "auberges" des chevaliers qui logeaient, selon leur origine, les membres des huit différentes "langues" qui composaient l’Ordre. Celle de Castille est la plus imposante. Puis, nous gagnerons le palais des Grands maîtres, aujourd'hui siège de la présidence de la République de Malte. Outre les différentes cours intérieures et les salles d'apparat, nous visiterons l'armurerie, qui détient l'une des plus riches collections d'Europe, composée de six mille pièces.
Déjeuner dans un restaurant mentionné au guide michelin, au coeur de La Valette.

En fin de journée, nous visiterons le théâtre Manoel, l'un des plus anciens d'Europe, construit en 1732 par le grand maître Antonio Manoel de Vilhena.
Dîner libre et nuit à l’hôtel.

(Transfert en ferry express depuis La Valette)
Durant cette journée, nous partirons à la découverte de la seconde île de l'archipel : Gozo. Plus petite et plus tranquille, elle offre de ravissants paysages vallonnés, composés de cultures en terrasses et de petits villages perchés.
Nous découvrirons Victoria, capitale de Gozo. Anciennement appelée Rabat, elle prit le nom de Victoria en 1897, à l'occasion du jubilé de la reine d'Angleterre. C'est une petite ville tranquille, perchée sur une colline et entourée de solides remparts, pour mieux résister aux razzias pirates de jadis. A l'intérieur de la cathédrale du XVIe siècle, nous admirerons les prouesses du peintre Antonio Manuele qui fut chargé d'exécuter une fresque en trompe l'œil, donnant la parfaite illusion d'un dôme. Nous verrons aussi son petit musée archéologique.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous découvrirons le temple mégalithique de Ggantija, ou "tour des géants". Sa construction date de plus de cinq mille ans. Les blocs de pierre géants qui en composent l'extérieur mesurent jusqu'à six mètres de haut et pèsent plusieurs tonnes.
Retour en Ferry à La Valette.
Diner libre et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)

Notre matinée sera libre pour prendre notre temps au bord de la piscine avec vue mer depuis le rooftop de l'hôtel, au spa, ou bien en flânant dans les ruelles de La Valette.
Déjeuner dans un vignoble avec dégustation de vins maltais.

Nous passerons l'après-midi dans les deux cités de Rabat et Mdina, situées sur un plateau qui domine le reste de l'île. Autrefois unies, elles furent fondées durant la Haute antiquité. Phéniciens, Grecs et Romains s'y succédèrent. Nous visiterons le collège de Wignacourt, ancienne résidence des aumôniers des Chevaliers de Malte. Au délà de ses collections de peintures et de meubles anciens, ce palais baroque est relié par un système de galeries souterraines à la grotte de Saint-Paul, des catacombes romaines et un abri anti-aérien de la seconde guerre mondiale.
Puis, nous parcourrons les étroites ruelles de Mdina, la ville-musée, surnommée à juste titre la "cité du silence". Nous y admirerons le Magisterial Palace (visite extérieure), résidence des grands maîtres durant leurs séjours.
En début de soirée, quand les ruelles de Mdina ont retrouvé le silence, nous découvrirons dans le cadre d'une visite privée le Palais Falson, résidence historique d'une famille de la noblesse maltaise. Construit au XIIIe siècle avant d'être restauré, il s'agit du deuxième plus vieux bâtiment de la ville. A l'intérieur est présentée une collection d'objets d'art (tableaux baroques, mobilier antique, argenterie, joaillerie..). La cour intérieure, avec son escalier de style Renaissance, ainsi que la vue panoramique depuis le toit, valent tout particulièrement le détour.
Dîner au restaurant à Mdina.
Retour à La Valette et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)

Ce matin, nous nous rendrons au spectaculaire temple d’Hagar Qim, le plus élaboré de Malte. Ses murs massifs et réguliers, composés d’énormes blocs de pierre, dominent la mer toute proche. C’est dans l’une de ses cinq salles ovales, rayonnant autour d’un vestibule commun, que furent découvertes de nombreuses statues, dont la fameuse Vénus de Malte exposée au musée national.
Puis, transfert à l’aéroport.
Déjeuner libre.
Envol pour Paris sur compagnie régulière.