L'Arabie saoudite avec Slimane Zeghidour

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Notre matinée commencera par la découverte de Dariya où le quartier ancien d'at-Touraïf est inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Cette petite ville, à la très belle architecture, établie à la fin du XVe siècle sur les berges du wadi Hanifa, constitue la capitale saoudienne originelle, depuis laquelle le royaume s'est développé. Devenue en quelque sorte un musée à ciel ouvert, nous pourrons y contempler de très beaux exemples de l'architecture traditionnelle du Nejd, faite de briques crues, comme les palais Sa'ad et Nasr (vue extérieure).
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons le musée national. Ce vaste complexe aux lignes résolument contemporaines est une grande réussite muséologique où sont présentées de remarquables collections provenant de sites majeurs (Madâin, Taïma, al Faw, Hegra... ) qui illustrent les civilisations peu connues de l'Arabie antéislamique. Enfin, un tour panoramique en autocar nous mènera dans le quartier diplomatique qui compte des réalisations architecturales contemporaines les plus marquantes de la capitale, parmi lesquelles l'impressionnante tour Al-Mamlaka (montée au sommet).
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous nous intéresserons à l'Arabie Saoudite moderne et son positionnement dans l'industrie agro-alimentaire mondiale. Au delà d'être le plus gros producteur mondial de dattes, le royaume s'est lancé, il y a plusieurs décennies dans l'entreprise folle des fermes laitières géantes sous l'impulsion d'un prince visionnaire, le Prince Abdullah Faisal. Nous visiterons la première plus grande ferme laitière au monde, établie dans les environs de Riyad.
Bien au delà de la très controversée "ferme des 1000 vaches" française, cette ferme qui a démarré avec 6500 vaches holstein en 1979, en compte désormais près de 55000, le tout au cœur du désert saoudien incluant arrosage et brumisateur.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, de retour à Riyad, visite du fort de Musmak, forteresse en pisé construite à la fin du XIXe siècle qui trône dans le cœur ancien de la ville.
Transfert à l'aéroport et vol pour Hail.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 260 km)
Ce matin, dans le désert de Nefoud nous rejoindrons le site rupestre préhistorique de Jubbah, inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Ici, un lac d'eau douce, aujourd'hui disparu, fournissait il y a 10 000 ans de l'eau aux hommes et aux animaux. Ces populations du désert y ont laissé des traces de leur présence à travers des pétroglyphes et de nombreuses inscriptions. La route se poursuivra vers Hail au cœur de laquelle, sur un éperon rocheux, se dresse la forteresse A'arif. Construite au XVIIe siècle par la famille Al Ali, elle domine la ville et nous permettra de contempler les alentours de cet oasis historique.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit à l'hôtel à Hail.

(Environ 420 km)
Journée dédiée à la découverte du désert en véhicules 4x4. Nous rejoindrons AlUla, où s'étire une vallée abritant de luxuriantes palmeraies jalonnées de spectaculaires massifs de grès et de basaltes. Cette oasis, dont les puits et les réservoirs garantissent un approvisionnement permanent en eau, constitue jusqu'à la fin du XIXe siècle un point de passage obligé tant pour les caravanes que pour les pèlerins, venus de Syrie et d'Egypte.
En fin de journée, nous marquerons un arrêt sur le belvédère du Harrat depuis lequel s'offre une vue exceptionnelle sur les extraordinaires paysages alentour embrasés par le coucher du soleil !

Déjeuner sous forme de pique nique.
Dîner et nuit au campement à AlUla.

(Excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Le matin, nous ferons la découverte de la cité nabatéenne de Hégra, inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO, dont la nécropole s'étire à une vingtaine de kilomètres d'Al-'Ulâ. C'est vers le milieu du Ier siècle avant J.-C. que les Nabatéens, venus de Pétra, fondent sur le même modèle leur capitale méridionale, dont le patrimoine funéraire rupestre monumental constitue l'un des plus beaux héritages qui soit parvenu jusqu'à nous ! Dans la journée, nous aurons également l'opportunité de faire une rencontre exclusive avec des archéologues de la mission archéologique de Madâin Sâlih (sous réserve d'autorisation).

Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit au campement.

(Excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous évoquerons l'histoire la plus ancienne du site, lorsque AlUla, étape sur la route des caravanes depuis la fin du IIe millénaire av. J.-C., abrita la capitale des royaumes de Dadan et de Lihyân : l'antique Dadan (Al-khuraybah), mentionnée dans la Bible, située au pied d'une falaise creusée de tombeaux.
Non loin de là, nous pourrons contempler les gravures rupestres de Jabal Ikmah, datées du VIe au IIIe siècle avant J.-C. qui s'avèrent être une source précieuse d'informations sur les origines de la langue, des croyances et des coutumes arabes.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous parcourrons la Vieille Ville d'AlUla, qui date du XIIIe siècle, dont les quelque 900 habitations, dominées par une forteresse, ont été habitées jusque dans les années 80. Puis, nous découvrirons ce havre de paix et de verdure qu'est l'oasis, avec son système ancestral de cultures et d'irrigation. En effet, dès le Ier millénaire avant J.-C., les habitants de la région ont œuvré à la conservation et à l'exploitation de l'eau : la mise en place de tout un système ingénieux de ruisseaux, de puits, de citernes alimente encore aujourd'hui une importante activité agricole, où le palmier est roi. Ce dernier, pourvoyeur de précieuses dattes, fournit également l'ombre indispensable à la culture d'arbres fruitiers, de céréales et autres légumineuses.
Dîner et nuit au campement.

(Environ 330 km)
La journée sera dédiée à la découverte de l'oasis de Khaybar. Situé au milieu d'un champ volcanique et de montagnes escarpées, l'ancienne oasis fut autrefois peuplée de tribus juives vaincues au VIIe siècle par le prophète Mahomet et son armée lors de la grande bataille de Khaybar, permettant ainsi la diffusion de l'Islam dans l'ensemble de la péninsule arabique.
Déjeuner en cours de visite.

Transfert à Médine.
Dîner au restaurant, puis vol pour Djeddah.
Nuit à l'hôtel à Djeddah.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Grand port de la mer Rouge, situé sur la route commerciale avec de l'Inde orientale, et point d'arrivée des pèlerins voyageant par la mer, Djeddah est sans doute la ville la plus dynamique du pays, mais aussi la plus multiculturelle. Ce matin, au musée Abdul Raouf Khalil nous pourrons admirer une importante collection d'art et d'antiquités retraçant les différentes périodes de l'histoire du royaume. Puis, nous parcourrons la corniche où s'alignent, face à la mer, d'invraisemblables palais, la mosquée Al-Rahmah (vue extérieure), connue sous le nom de la mosquée de Fatimah, et la "fontaine" du roi Fahd avec son jet d'eau le plus haut du monde, devenu l'emblème de la ville. Enfin, dans les souks, nous pourrons profiter d'un temps libre.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, visite de la Vieille Ville inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO. Nous découvrirons en effet un ensemble urbain traditionnel, au patrimoine particulier et original : d'une part, des constructions en pierre de corail, ornées de décors de plâtre finement ouvragés, et d'autre part, de monumentales maisons-tours bâties suivant un savoir-faire ancestral, combinant esthétique et technicité, notamment pour répondre à des conditions climatiques extrêmes. Nous visiterons une maison traditionnelle de la Vieille Ville. Enfin, nous apercevrons les remparts et ses portes ouvragées : Bab Makkah, Bab Al Madina, Bab Al Sharif, Bab Jadeed, Bab Al Bint and Bab Al Mughrabi...
Dîner au restaurant.
Puis transfert à l'aéroport et vol retour pour Paris.

Arrivée à Paris.

Nota Bene : l'ensemble des visites dans le désert s'étire sur un relief parfois accidenté, qui nécessite une bonne mobilité. Nous vous conseillons d'emporter des chaussures confortables avec semelles antidérapantes ou chaussures de marche.