Terres sacrées des Indiens : Nouveau-Mexique, Arizona, Névada et Californie

(Environ 130 km)
Baignée par le légendaire Rio Grande, Albuquerque fut fondée en 1706 par les Espagnols. La Vieille Ville et ses maisons en adobe, dotées de patios fleuris, évoquent davantage le Mexique que les USA. Ici perdure le souvenir de l'époque espagnole d'Albuquerque.
Bien avant la colonisation par les européens, les Indiens peuplèrent la région d’Albuquerque, comme en témoignent les innombrables pétroglyphes découverts aux alentours. Le musée des Pueblos présente l’histoire de ces Indiens, descendants des Anasazis, et leurs spécificités culturelles. Au XVIe siècle, quatre-vingt-dix villages pueblos, perchés sur des falaises vertigineuses difficiles d’accès, s’échelonnaient le long du Rio Grande. Cultivateurs sédentaires, les Pueblos bâtissaient des maisons en adobe et pratiquaient leurs rites religieux dans des salles de cérémonie, souterraines, appelées kivas. Les anciennes traditions mâtinées de catholicisme se perpétuent de nos jours.
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi, au Petroglyph National Park, nous verrons quelques une des vingt mille figures rupestres représentant des animaux, des personnages et des motifs plus mystérieux. La plupart furent réalisés par les anciens Pueblos entre le XIVe et le XVIe siècle cependant certains, d’inspiration chrétienne, remontent aux Espagnols, tandis que des explorateurs blancs gravèrent leur nom au XVIIIe siècle. C’est donc toute l’histoire de la région qui se décline ainsi dans la pierre. Puis, direction le Coronado State Monument où nous pourrons admirer les restes des fresques colorées qui décoraient l’intérieur des kivas des Indiens Tiwa.
Continuation vers Santa Fe.
Dîner libre et nuit à Santa Fe.

(Environ 170 km)
Santa Fe est une ville unique aux USA. Fondée par les Espagnols en 1609, pour devenir ensuite capitale du Nouveau-Mexique, elle allie les influences amérindienne, espagnole et américaine. Son cœur historique organisé autour d'une "plaza" mêle élégamment d'ailleurs architecture en adobe et style colonial. Au cours de notre promenade, nous verrons le Palace of the Governors (vue extérieure) connu pour abriter un marché artisanal amérindien, la Loretto Chapel et la Mission San Miguel. Puis nous visiterons le Museum of Indian Arts and Culture qui évoque l’histoire et la culture des différentes nations indiennes du sud ouest américain, ainsi que leur évolution au contact des Européens. Une visite indispensable pour comprendre les cultures amérindiennes.
Déjeuner libre.

L'après-midi, visite du Bandelier National Monument abritant des ruines d'habitations troglodytiques Anasazis. Son originalité tient dans la multitude de petites ouvertures dans les parois de tuf volcanique du canyon, dans lesquelles les Anasazis installèrent des logements.
Dîner libre et nuit à Santa Fe.

(Environ 330 km)
Nous consacrerons une partie de la journée à la découverte de Taos, étonnant village habité depuis le XIIIe siècle par les Indiens Pueblos, blotti entre le Rio Grande et de hautes montagnes culminant à 3 900 mètres d'altitude. Les Indiens Pueblos, en dépit des pressions espagnoles, mexicaines puis américaines, constituent la nation indienne qui a su le mieux préserver ses traditions. En témoigne le village de Taos, qui conserve pieusement les maisons traditionnelles construites en adobe. Par souci de sécurité, on accède aux pièces juxtaposées de ces maisons par le toit, à l'aide d’une échelle. A peu près cent cinquante Indiens Pueblos vivent encore à Taos, sans eau courante ni électricité, cuisant le pain dans des fours ronds et rassemblant leurs chevaux dans des parcs autour du village. Certains indiens ont toutefois rejoint la ville coloniale de Taos, bâtie en 1615 par les Espagnols près du village pueblo. Cette cité typique, qui se développe comme Santa Fe autour d’une "plaza", nous permettra d’évoquer l’époque espagnole du Nouveau-Mexique. En 1540, Francisco Vasquez de Coronado explore la région, en quête de métal précieux. A la fin du XVIe siècle, l’Espagne décide de coloniser ces nouvelles terres et envoie de nombreux missionnaires. En 1680 toutefois, les Indiens Pueblos se révoltent et chassent provisoirement les Espagnols. La visite de L’église San Francisco de Assisi, élevée entre 1710 et 1755, est un autre vestige de cette période coloniale.
Déjeuner libre à Taos.

L'après-midi, route vers Farmington.
Dîner au restaurant et nuit à Farmington.

(Environ 150 km)
Le matin, nous visiterons deux sites archéologiques anasazis, Aztec Monument et Salmon Ruins. A Aztec, nous découvrirons les vestiges d'un village occupé par les Indiens Pueblos au XIIe siècle, et notamment sa grande kiva parfaitement bien restaurée.
Déjeuner en cours de route sous forme de pique-nique.

L'après-midi, route pour Durango, une petite ville aux allures de Far West, au pied des montagnes San Juan, qui doit son développement au XIXe siècle à l'exploitation minière et au chemin de fer.
Continuation vers Cortez.
Dîner et nuit à Cortez.

(Environ 300 km)
A Mesa Verde, les Anasazis bâtirent, vers 1200, d’audacieuses maisons nichées dans les anfractuosités d’abruptes falaises. Cet habitat troglodytique leur assurait sécurité, fraîcheur l’été et protection contre les intempéries l’hiver. La plus grande de ces habitations comportait plus de deux cents pièces et une vingtaine de kivas pour une population d’environ deux cent cinquante personnes. Les maisons vertigineuses n'ont été habitées que quelques dizaines d’années et l’on ignore pourquoi ce site fut brutalement abandonné par les Anasazis.
Déjeuner libre.

Continuation vers Chinle, au cœur de la Réserve indienne Navajo.
Dîner au restaurant et nuit à Chinle.

(Environ 330 km)
Ce matin, nous irons à la découverte du canyon de Chelly où vécurent les Anasazis du Ier au XIIIe siècle. Ceux-ci bâtirent, à flanc de falaise, des habitations dont subsistent des vestiges, et sur le sol plat au fond du canyon firent pousser maïs, courges et haricots. A partir du XVIIIe siècle, les Navajos s’installèrent à Chelly où ils affrontèrent à plusieurs reprises Espagnols et Américains, notamment les troupes du fameux Kit Carson. Celui-ci réprima dans le sang la révolte des Navajos qu’il massacra et déporta.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous rejoindrons la mythique Monument Valley, ce désert rouge aux formations rocheuses spectaculaires, immortalisé par les films de westerns hollywoodiens. Jugé sans valeur par les Blancs, ce désert fut abandonné aux Navajos qui aujourd’hui, grâce au tourisme, en tirent une grande partie de leurs revenus.
Nous partirons à la rencontre de la culture navajo en explorant, à bord de véhicules 4x4 et accompagnés de membres de la tribu, ces terres grandioses et sacrées.
Puis le soir, au cœur de Monument Valley, nous participerons à une veillée navajo avec dîner typique (sous réserve d’autorisation par les Navajos. En cas d'impossibilité d’organiser la veillée : dîner à l’hôtel).
Nuit à Kayenta, près de Monument Valley.

(Environ 250 km)
Le Grand Canyon est sans doute la gorge la plus spectaculaire du monde, 447 kilomètres d’étendue, 10 miles, en moyenne, séparant les deux rives du canyon, une profondeur de 1 500 mètres. Ces chiffres déjà donnent le vertige, et voir ce prodige de la nature, cet orifice béant au cœur du monde est véritablement stupéfiant. Les Anasazis puis les Hopis occupèrent ces lieux bien avant l’arrivée du premier Blanc, Francisco Vasques de Coronado, en quête des sept cités de Cibola. Plus tard, les missionnaires espagnols donnèrent au fleuve qui serpente dans le canyon son nom actuel, le Rio Colorado, "fleuve rouge". Un tour panoramique en autocar nous permettra de découvrir ce canyon vertigineux.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner libre. Nuit au Grand Canyon.

(Environ 250 km)
Ce matin, nous roulerons vers Page, à la frontière de l'Arizona et de l'Utah. A notre arrivée, nous descendrons à l'intérieur d'Antelope Canyon, une crevasse de trois mètres de large et cent mètres de long dont les parois, sculptées par l’érosion, forment un féerique ballet multicolore sous l’effet des rayons solaires. Un site d’une beauté incomparable.
Déjeuner au restaurant à Page.

L’après-midi, nous ferons une croisière sur Lake Powell, immense lac artificiel résultant de l’immersion de plusieurs canyons. Le paysage est spectaculaire, presque irréel : les eaux turquoise du lac contrastent avec le rouge des falaises de grès découpées des canyons.
Dîner libre et nuit à Page.

(Environ 250 km)
Le matin, en route vers Bryce Canyon, nous ferons une halte à Kanab, village situé au pied de falaises rougeoyantes et surnommé "le petit Hollywood" car plus de cent films ont été tournés dans les environs.
Déjeuner au restaurant.

Nous visiterons ensuite Bryce Canyon, gigantesque amphithéâtre naturel créé par l'érosion, célèbre pour ses structures géologiques extraordinaires, les hoodoos, pinacles rocheux colorés formés par l'action du vent, des précipitations et du gel. Les roches prennent ici des couleurs exceptionnelles allant du rouge au blanc.
Dîner libre et nuit à Bryce Canyon.

(Environ 415 km)
Nous passerons ce matin par le parc national de Zion, connu pour ses profonds canyons creusés par la rivière Virgin et ses affluents dans des roches colorées âgées de dizaines de millions d'années.
Déjeuner au restaurant à Zion.

Puis nous prendrons la route vers Las Vegas.
Dîner libre et nuit à Las Vegas.

(Environ 450 km)
La matinée sera libre.
Déjeuner libre à Las Vegas

Puis nous prendrons la route à travers l'immense désert de Mojave.
Dîner libre et nuit à Bakersfield.

(Environ 300 km)
Nous visiterons aujourd'hui le parc national de Yosemite, situé dans les montagnes de la Sierra Nevada. Massifs granitiques sculptés par l’érosion glaciaire, forêts de pins et de séquoias géants, torrents et impressionnantes chutes d’eau caractérisent les paysages quasi alpins du parc.
Déjeuner sous forme pique-nique dans le parc.

Dîner libre et nuit à Merced.

(Environ 300km)
Ce matin, nous gagnerons le littoral du Pacifique. Nous ferons hâlte à Santa Cruz, station balnéaire à l'ambiance toute californienne, s'épanouissant entre l'océan et les montagnes qui portent son nom.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous découvrirons les forets de séquoias du Henry Cowell Redwoods State Park.
Route San Francisco.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

La diversité géographique de San Francisco fait le charme de cette ville unique : les quarante collines, les maisons en bois victoriennes d’un côté et les gratte-ciel de Financial District de l’autre, la baie parsemée d’îles, le Pacifique aux portes de la ville, les forêts côtières, les ponts légendaires… Une variété exceptionnelle qui fait de San Francisco une surprise de tous les instants. Fondée par les Espagnols en 1776, puis occupée par les Etats-Unis en 1846, San Francisco prospéra grâce à la ruée vers l'or, au développement des chemins de fer et, enfin, à l'ouverture du canal de Panama.
Nous aborderons la ville par un tour panoramique, puis passerons par la jolie petite ville de Sausalito. Son emplacement idéal au bord de la baie et son climat plus chaud, ont attiré un grand nombre d'artistes dont les galeries d'art fleurissent le long de l'artère principale. Retour à San Francisco par bateau.
Déjeuner libre.

L'après-midi sera libre pour profiter de la ville, chacun à son rythme et selon ses envies.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

La matin sera libre.
Déjeuner libre.

Puis, transfert à l'aéroport de San Francisco et vol de nuit.

Arrivée à Paris.