L'épopée de l'Ouest américain: des grands parcs nationaux à la Californie

(Excursion en autocar privé)
Départ pour un tour panoramique de Los Angeles : Santa Monica, Beverly Hills et ses maisons opulentes, les étoiles du "walk of fame" d'Hollywood boulevard, Downtown et le monumental "Walt Disney Concert Hall", Opéra conçu par Frank Gehry (vue extérieure).
Déjeuner libre en cours de visite à l'Original farmer Market.

L'après-midi, nous découvrirons le Getty Center, un complexe culturel dédié à l'Art. L'ensemble consiste en différents bâtiments blancs, construits par l'architecte Richard Meier, abritant les collections de la fondation Getty, entourée de jardins et de fontaines, le tout posé sur les collines surplombant la ville.
Dîner au restaurant. Nuit à l'hôtel à Los Angeles.

(Environ 600 km)
Ce matin, découverte de la mythique Palm Springs qui détient la plus grande concentration au monde de villas d'architecture moderniste "Mid century" construites pour les vedettes de cinéma du temps de l'âge d'or d'Hollywood (années 20-60) par de jeunes architectes aux noms alors inconnus : F.Lloyd Right, A.Frey, R.Neutra.
Puis, route pour Phoenix.
Déjeuner libre en cours de route.
Dîner et nuit à l'hôtel à Phoenix.

(Environ 230 km)
Au cœur des paysage arides de l'Arizona, se trouve la résidence d'hiver du célèbre architecte Franck Lloyd Wright : Taliesin West, classée au patrimoine mondiale par l'UNESCO. Construite à flanc de montagne dans les environs de Pheonix, elle s'inscrit dans une réflexion révolutionnaire du rapport entre la Nature, l'Homme et son habitat.
Déjeuner libre.

L'après-midi, visite du Heard Museum dédié aux cultures amérindiennes, en particulier celles de l'Arizona et du Colorado. Nous pourrons y voir des poupées Hopi katsina, des poteries classiques Pueblo, ou encore des textiles Navajo et des bijoux de différentes nations indiennes.
Ensuite, route vers Sedona, où depuis les hauteurs de la ville, nous admirerons la beauté saisissante des canyons de grés rouge émergeant de forêts verdoyantes. Zone de magnétisme terrestre reconnu, il s'agit d'un haut lieu spirituel et d'une terre sacrée pour les indiens Hopi.
Dîner et nuit à l'hôtel à Flagstaff.

(Environ 130 km)
Journée de visite dédiée à la découverte panoramique du vertigineux Grand Canyon. C'est sans doute la gorge la plus spectaculaire du monde : 447 kilomètres d’étendue, 10 miles, en moyenne, séparant les deux rives du canyon avec une profondeur de 1 500 mètres. Les Anasazis puis les Hopis occupèrent ces lieux bien avant l'arrivée du premier Blanc, Francisco Vasques de Coronado, en quête des sept cités de Cibola.
Déjeuner libre.

(Possibilité de survol en hélicoptère du Grand Canyon en option)
Dîner et nuit à l'hôtel dans les environs du Grand Canyon.

(Environ 380 km)
Le matin tôt, route vers Page. Visite d'Antelope Canyon, une gorge étroite de trois mètres de large et cent mètres de long dont les parois, sculptées par l’érosion, forment un féerique ballet multicolore sous l’effet des rayons du soleil. Puis arrêt panoramique sur le Lac Powell avant de prendre la direction de la mythique Monument Valley immortalisée par John Ford dans de nombreux westerns. Désert jugé sans valeur par les Blancs, il fut abandonné aux Navajos qui aujourd’hui, grâce au tourisme, en tirent une grande partie de leurs revenus.
Nous partirons à la rencontre de la culture navajo en explorant, à bord de véhicules 4x4 et accompagnés de membres de la tribu, ces terres grandioses et sacrées.
Déjeuner libre à Page en cours de visite.
Le soir, nous pourrons profiter de l'inoubliable spectacle du coucher de soleil sur Monument Valley.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Kayenta.

(Environ 470 km)
Ce matin, route en direction de Mesa Verde, site archéologique classé au patrimoine mondiale par l'UNESCO.
Ici, les Anasazis bâtirent, vers 1200, d’audacieuses maisons nichées dans les anfractuosités d’abruptes falaises. Cet habitat troglodytique leur assurait sécurité, fraîcheur l’été et protection contre les intempéries l’hiver. La plus grande de ces habitations comportait plus de deux cents pièces pour une population d’environ deux cent cinquante personnes. Les maisons vertigineuses n'ont été habitées que quelques dizaines d’années et l’on ignore pourquoi ce site fut brutalement abandonné.
Déjeuner libre en cours de visite.

Puis nous poursuivrons notre route jusqu'à Moab dans l'Utah.
Dîner et nuit à l'hôtel à Moab.

(Environ 250 km)
Dans la région désertique semi-aride de Moab, se trouvent deux parcs nationaux emblématiques de l'Utah.
Arches national park au cœur d'un immense désert de grès rouge lentement façonné par des siècles d'érosion où l'action combinée de l'eau et des fortes amplitudes thermiques ont dégradé certaines couches de grès plus friables, laissant des couches supérieures plus résistantes intactes, créant des arches.

A Canyonlands national park, nous découvrirons la zone "Island in the sky" qui offre un panorama époustouflant sur les méandres de la Green River, le Colorado et les nombreux affluents qui ont creusé les différentes couches géologiques créant une grande diversité de reliefs (canyons, mesa, buttes).
Déjeuner sous forme de pique-nique.
Dîner et nuit à dans les environs de Capitol Reef.

(Environ 200 km)
Nous traverserons d'abord Capitol Reef National Park qui au delà de son fort intérêt géologique, nous intéressera pour deux choses : la présence de pétroglyphes de la culture Fremont, peuple précolombien contemporain des anasazis et l'existence d'un oasis de verdure, au milieu de ces terres ocre, vestige de l'installation d'une communauté pionnière mormone. Puis nous profiterons du panorama extraordinaire et multicolore de la scenic drive 12. Cette route panoramique d'environ 200 km traverse le Grand Staircase National Monument en un défilé de paysages grandioses alternant dalles de grès, canyon, pins de la Dixie Forest. Nous arriverons enfin à Bryce Canyon, gigantesque amphithéâtre naturel créé par l'érosion, célèbre pour ses structures géologiques, les hoodoos, pinacles rocheux colorés formés par l'action du vent, des précipitations et du gel. Les roches prennent ici des couleurs exceptionnelles allant du rouge au blanc.
Déjeuner libre.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 400 km)
Départ pour Zion National Park, connu pour ses profonds canyons creusés par la Virgin river et ses affluents dans des roches colorées âgées de dizaines de millions d'années.
Déjeuner libre en cours de visite.

Continuation vers Las Vegas.
Dîner et nuit à l'hôtel à Las Vegas.

(Environ 490 km)
Une longue journée de route nous attend à travers les paysages arides du Nevada, avec pour horizon la Sierra Nevada californienne. Si nous en sommes autorisés, nous traverserons la Death Valley (traversée soumise à évaluation de l'autocariste en fonction des températures attendues).
Déjeuner libre.

Dîner et nuit à Mammoth Lake.

(Environ 270 km)
Journée entière consacrée à la traversée du parc national de Yosemite dont les caractéristiques géologiques issues de glaciations répétées pendant des millions d'années sont uniques au monde. Elles ont donné lieu à un paysage diversifié d'une beauté naturelle et panoramique exceptionnelle, composé de falaises escarpées, de dômes granitiques et de chutes d'eau vertigineuses offrant un cadre spectaculaire aux prairies de montagne et séquoias géants.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit à l'hôtel à Merced.

(Environ 380 km)
Aujourd'hui, nous atteindrons la côte Pacifique et Monterey. Nous pourrons évoquer un pan de la littérature américaine du XXe siècle à travers les écrits de John Steinbeck attaché à cet ancien port de pêche, et qui situa dans cette région, entre Monterey et Salinas dont il est natif, quelques un de ces plus beaux romans comme Tortilla flat et A l'Est d'Eden. Nous ferons une promenade dans Monterey qui a pu conserver quelques beaux bâtiments d'époque, du temps où la ville fut le centre florissante de l'industrie sardinière de Californie. Nous profiterons aussi d'un arrêt à Carmel, pour visiter la mission San Carlos Borromeo, la plus belle mission espagnole de la Californie du Nord.
Déjeuner libre en cours de visite.

Route pour San Francisco.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

Nous aborderons San Francisco par un tour panoramique qui nous mènera toute la matinée vers les sites les plus emblématiques de la ville : le légendaire Golden Gate Bridge et le Golden Gate Park, les collines avec notamment Nob Hill, la sinueuse Lombard Street, les maisons victoriennes, le belvédère de Twin Peaks (sous réserve de visibilité par temps clair). La diversité géographique de San Francisco fait le charme de cette ville unique : les quarante collines, la baie parsemée d'îles, le Pacifique aux portes de la ville, les forêts côtières, les ponts légendaires… Une variété exceptionnelle qui fait de San Francisco une surprise de tous les instants.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous parcourrons le quartier de Chinatown, qui abrite la plus grande communauté chinoise en dehors d'Asie.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Le matin, au cœur du Golden Gate Park, visite du De young museum abritant une large collection d'art américain dont Rivera, Hopper, Rothko, Cassatt, O’Keeffe, de Kooning. Le bâtiment, conçu par les architectes suisses Herzog & de Meuron, est à lui seul une audacieuse œuvre architecturale entièrement recouverte de cuivre. Ensuite, nous visiterons le japanese garden crée en 1895 par l'architecte paysagiste, Makoto Hagiwara à l'occasion d'une exposition internationale ; un ravissement pour la flânerie.
Déjeuner libre.

L'après-midi, dans le Financial District, nous verrons le Wells Fargo Museum, un petit musée relatant l'histoire de la célèbre banque, laquelle est étroitement liée à la ruée vers l'or et la conquête de l'ouest.
Temps libre pour le reste de l'après-midi, vous pourrez par exemple découvrir le quartier de Mission Dolores, le Asian Art Museum ou encore profiter d'une promenade dans le quartier du Fisherman's wharf et d'un trajet dans les légendaires Cable Cars.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

Ce matin, nous ferons croisière dans la baie de San Francisco pour admirer de plus près le célèbre Golden Gate et longer la légendaire île d'Alcatraz.
Déjeuner libre.

L'après-midi, temps libre.
Puis, transfert à l'aéroport et vol de nuit.

Le matin, arrivée à Paris.