Tahiti et les îles de la Société : le mythe du paradis

« Je trouve tout merveilleux : les paysages, les arbres, les fleurs et les gens. (...) Il m’est impossible de décrire tout ce que j’ai ressenti ici depuis mon arrivée. » ... tels furent les mots qu'Henri Matisse coucha dans la lettre à sa famille, peu après son arrivée à Tahiti pour un bref séjour, en 1930. Bien que relativement court, cette expédition sera décisive pour la suite de son oeuvre, notamment dans sa manière d'appréhender la lumière, si particulière, et les couleurs. Nombreux furent ceux, découvreurs, artistes, peintres.. qui repartirent bouleversés de Tahiti, cette terre apparentée au mythe du paradis.
La Reine du Pacifique ; bien plus qu'une simple escale, Tahiti est une invitation à l'émerveillement des sens. Entre montagnes volcaniques majestueuses et lagons turquoise, cette île offre un contraste saisissant qui séduit dès le premier regard. Gauguin, Segalen, Pierre Loti notamment en ont saisi l’authenticité et se sont laissés séduire par cette nature superbe, son art traditionnel toujours vivant, la joie de vivre et la nostalgie des habitants dont l’accueil est toujours à la hauteur de la réputation polynésienne.
Ce matin, nous effectuerons un tour de ville de Papeete, capitale de l'île Tahiti. Son nom s'explique par la présence, autrefois, de sources : « pape » signifie eau, « été » signifie jaillissement. La ville de la reine Pomaré IV, devenue chef-lieu en 1827, puis capitale du protectorat français en 1842, comptait alors deux mille habitants. En 1880, le protectorat se mua en colonie, sous le roi Pomaré V qui cèda son royaume à la France pour devenir les Établissements français d'Océanie. C'est en 2004 que la Polynésie française devint « pays d'outre-mer ».
Nous verrons la cathédrale Notre-Dame, dont la construction s'acheva en 1875, la mairie de style colonial, inspiré par l'ancien palais de la dernier reine de Tahiti, Pomaré IV (1827-1877), le parc Bougainville, véritable îlot de fraîcheur en coeur de ville, et le joli marché animé et coloré, à l'architecture métallique.
Déjeuner libre.

Après-midi libre pour flâner ou prendre du repos.
Ce soir, le dîner sera composé d'un buffet de spécialités locales et nous revivrons, à travers un spectacle de danses, les légendes des guerriers marquisiens.
Nuit à Punaauia (île de Tahiti).

« Tout y est beau, tout y est calme, tout y est sauvage et pur » furent les mots utilisés par Paul Gauguin dans son ouvrage Noa Noa (qui signifie « très odorant » en référence aux parfums embaumants de Polynésie) publié en 1901, tiré de son journal d'alors. Il y relate son premier séjour tahitien de deux années, après avoir quitté la France, désabusé et ruiné, à la recherche d'une vie plus authentique. Ce désir de créer un véritable « Atelier des Tropiques » progresse dans son esprit et Tahiti devint rapidement son choix premier, symbole d’une sérénité dont il est déséspérement en quête, loin de l'agitation européenne et où il pourra s’adonner pleinement à son art. Ces années propices l'aidèrent à renouveler ses peintures. Dès son arrivée, il s'installe dans une petite localité en bord de mer, et commence à peindre de manière frénétique, ininterrompue. C'est à Tahiti qu'il réalisa d'ailleurs la majorité de ses tableaux les plus célèbres, tels que Femmes de Tahiti (1891), conservé au musée d'Orsay, Parau Api (1892), conservé au Albertinum Museum à Dresde ou encore D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?, exposé au Musée des Beaux-Arts de Boston. Cette spiritualité, cette connexion à la nature et cette serénité dont il est tant question dans cet essai, nous les découvrirons au cours de ce séjour en Polynésie.
Ce matin, notre découverte de la côte ouest de Tahiti se déploiera au fil des paysages, entre lagon et montagnes, à bord de notre autocar. Première étape incontournable : le musée de Tahiti et des îles, unique institution du territoire dédiée à la richesse des cultures polynésiennes et aux arts océaniens. Entièrement rénové, il s’inscrit dans un cadre d’une rare beauté, lové au bord du lagon. Ce lieu offre une clé essentielle pour appréhender l’âme de Tahiti, son histoire plurielle et ses traditions vivantes.
Nous ferons ensuite un arrêt aux grottes de Mara'a, écrin de fraîcheur niché au cœur d’une végétation exubérante, où se dissimulent trois cavités naturelles creusées dans la roche. Nous percerons l’un des secrets les mieux gardés de la beauté polynésienne lors de la visite d’une usine de monoï. Ce mot, qui signifie « huile parfumée », désigne cet élixir emblématique obtenu par la lente macération des fleurs de tiaré dans l’huile de coco, aussi appelée huile de coprah.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous rejoindrons le très beau jardin de Vaipahi. Ce jardin d’eau déploie ses sentiers sinueux entre cascades, bassins et essences tropicales d’une grande diversité. Notre journée se terminera par le Marae Arahurahu. Cette ancienne plate-forme cérémonielle magnifiquement restaurée, témoigne de la spiritualité et de l’organisation sociale de la Polynésie traditionnelle.
Dîner libre. Nuit à Punaauia (île de Tahiti).

Dans Le mariage de Loti (1880), largement inspiré du séjour polynésien de son auteur, Pierre Loti, puisqu'il y est décrit l'histoire d'amour entre un jeune officier européen et une tahitienne, l'écrivain dépeint l'archipel de manière littéraire, il évoque un territoire rêvé, poétique et idéalisé. Il raconte Tahiti comme un théâtre de l’exotisme, de la douceur et du décalage culturel, qui aida à façonné l'imagniaire collectif autour de ce territoire lointain, participant ainsi à l'élaboration du mythe du paradis que représente alors l'archipel des îles de la Société. De la même manière que Matisse et Gauguin, il insiste sur la beauté de la nature et de la lumière.
Ce matin, nous découvrirons la plus belle des cascades de Faarumai, à laquelle on accède en traversant une petite forêt de bambous. Continuation vers le fameux Trou du souffleur, spectacle naturel saisissant : Ici, les vagues de l’océan viennent s’engouffrer avec force dans une cavité sous-marine avant de jaillir dans un souffle spectaculaire à travers une ouverture creusée dans la roche. Non loin de là se trouve la Pointe Vénus avec sa belle plage de sable noir, ses eaux calmes et peu profondes, et son phare historique de 31m datant de 1837, le seul de ce type en Polynésie. Ce site doit son nom aux observations astronomiques du XVIIIe siècle, lorsque les explorateurs venus d’Europe y étudièrent le passage de la planète Vénus. Nous ferons un nouvel arrêt au Belvédère du Tahara'a offrant une vue sur la baie de Moorea au loin, la rade de Papeete et une partie de la baie de Matavai.
Continuation vers la pointe sud de l’île jusqu’à la plage de Teahupo’o, célèbre pour sa vague mythique, défi des plus grands surfeurs. Révélée au monde en 2000 par une photographie emblématique de Laird Hamilton prise par Tim McKenna, elle a depuis acquis une renommée internationale, accueillant notamment les épreuves de surf des Jeux olympiques de Paris en 2024.
Déjeuner libre.

Retour en autocar vers Papeete. Ferry pour Moorea (45 min).
La forteresse de basalte qui se dresse en face de Tahiti est fascinante : spectacle naturel offert aux visiteurs, sa force réside dans cette ligne verticale qui s’ouvre dans les deux baies de Cook et d’Opunohu. Son belvédère unique donne à voir l’âme profonde de la Polynésie maritime. On comprend pourquoi l’ile a servi de décor à de nombreux artistes et romanciers : Herman Malville est le premier occidental à raconter les paysages d’Opunohu. Les artistes ne sont pas en reste et les peintures de François Ravello reflètent l’âme polynésienne spécifique de Moorea.
Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Maharepa (île de Moorea).

Aujourd'hui nous partirons toute la journée en croisière dans le lagon à la découverte des trésors de Moorea. Nous pourrons admirer ses plus belles plages et ses eaux cristallines révélant les fonds marins, la baie de Cook... Nous croiserons certainement les raies et petits requins vivant dans le lagon. Une journée à la fois divertissante et relaxante !
Arrêt pour baignade et snorkelling pour ceux qui le souhaitent.
Déjeuner en cours d'excursion sur un motu, sous forme de barbecue polynésien.
Dîner libre.
Nuit à Maharepa (île de Moorea).

Nous partirons ce matin explorer Moorea à bord de 4x4. Au programme du tour : le belvédère, situé en haut d'une route sinueuse, à 240 mètres d’altitude, au cœur de l'île. Il nous offrira une vue imprenable sur les sublimes paysages de l'île et sur les deux baies séparées par le célèbre mont Rotui (900 mètres d'altitude) : la baie d'Opunohu et la baie de Cook. Nous traverserons de vastes champs d'ananas, dont les cultures s’étendent à perte de vue sur les terres fertiles de l’île avant d'atteindre une plantation. Puis, nousdécouvrirons le jardin tropical, qui comprend une petite vanilleraie. Dernier arrêt incontourable : l'usine de jus de fruits de Moorea, réputée pour ses créations aux saveurs intenses.
Déjeuner libre.

L'après-midi, visite du musée Te Fare Natura. Cet éco-musée de 600 mètres carrés, à l'architecture novatrice en harmonie avec son environnement, nous plongera dans un voyage au coeur des richesses naturelles et la biodiversité de la culture polynésienne. Une visite incontourable pour mieux appréhender l'écosystème de ce territoire.
Ce soir, nous assisterons à un dîner-spectacle au Tiki Village, reconstituant un ancien village polynésien. Ouvert dès 1983, ce restaurant précurseur regroupe des artisans, danseurs, acteurs, animant des représentations et des démonstrations autour de la culture polynésienne. Nous y partagerons un dîner typique polynésien (buffet avec des plats cuits au four tahitien), accompagné de musique locale et de danses tahitiennes.
Nuit à Maharepa (île de Moorea).

Transfert à l'aéroport et envol vers Raiatea via Bora Bora.
Île essentielle au cœur de la Polynésie, Raiatea fut le berceau de la civilisation polynésienne.
De grands noms de l’histoire et des récits de voyage ont été marqués par Raiatea, à commencer par le navigateur James Cook, qui visita les îles de la Société lors de son premier voyage dans le Pacifique (1768-1771). Il fut alors accompagné de Tupaia, prêtre du grand marae de Taputapuātea et remarquable navigateur, originaire de l’île. Véritable intermédiaire, celui-ci joua un rôle essentiel en traduisant, en guidant l’expédition et en partageant sa connaissance des peuples locaux ainsi que des archipels voisins, tels que les Samoa ou les Tonga. Mais aussi, Robert Stevenson, écrivan écossais du XIXe siècle, célèbre pour la rédaction de deux oeuvres littéraires majeures : L'Île au trésor (1883) et L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde (1886). Il fut aussi un grand voyageur, visita notamment Tahiti, Raiatea et Huahine avant de s'installer aux Samoa où il mourrut de maladie à seulement quarante-quatre ans. Particulièrement intéréssé par la situation politique contemporainte à Raiatea, qui résiste alors à l'expansion coloniale française, Stevenson publie l'essai In the South Seas décrivant les sociétés polynésiennes et l'impact de l'arrivée des Européens sur leurs traditions, mais aussi l'épisode peu connu de la « la guerre des Îles Sous-le-Vent » (1897-1900) contre les Français.
Enfin, le roman L'Arbre à pain (2000) de Célestine Hitiura Vaite est également inspiré par les femmes de Raiatea.
Transfert à Utuora pour prendre le poul de cette localité animée. Nous déambulerons sur le port...

Notre promenade chez les artisans de Uturoa nous donnera l’occasion de découvrir des ateliers où l'on travaille la nacre, le bois de rose et l'os. L'art ici est fonctionnel et spirituel : on sculpte des pahu (tambours) et des to'ere pour les danses traditionnelles.
Déjeuner libre à Uturoa.

Puis transfert à l'hôtel pour installation, et temps libre pour profiter des infrastructures de l'hôtel.
Dîner sur l'île de Raiatea.

Nous rejoindrons, en bateau, l'île de Tahaa, surnommée « l'île Vanille » pour y passer la journée. Cette île préservée, empreinte de sérénité, a d’ailleurs séduit le navigateur et écrivain Bernard Moitessier, qui, comme beaucoup d'autres, décrit Taha'a comme l'île où l'on finit par jeter l'ancre définitivement pour fuir le fracas du monde. Le concept tahitien du fiu s’incarne particulièrement à Taha’a qui semble être le symbole de la terre nourricière qui n'a pas été dénaturée. Nous y découvrirons son jardin de corail. Dans des eaux limpides et peu profondes, ce véritable aquarium à ciel ouvert révèle une profusion de coraux et de poissons tropicaux, dans un équilibre fragile et fascinant. Puis nous poursuivrons par la visite d'une ferme perlière où l'on cultive avec patience des huitres perlière pour produire les fameuses perles de Tahiti, et surtout une plantation de vanille, véritable emblème de l'île.
Déjeuner inclus à Tahaa en cours de visite.
Retour à Raiatea.
Dîner et nuit sur l'île de Raiatea.

Ce matin, nous partirons pour un tour en bateau privatisé sur la seule rivière navigable de Polynésie, la rivière de Faaroa. Nous visiterons le jardin botanique (3 hectares) renfermant des espèces locales et même endémiques.
Raiatea est la seule des îles de la Société à posséder un site inscrit à l'UNESCO (2017) : le Marae Taputapuatea, véritable cœur spirituel de la Polynésie, considéré comme le berceau de la culture polynésienne toute entière. Prouesse d'architecture de pierre, le marae était le centre du pouvoir où se réunissaient les prêtres et navigateurs de tout le Pacifique. Répandus en Polynésie, les marae étaient des lieux hautement spirituels, des espaces de liaison entre le monde des vivants et celui des ancêtres et des dieux. C'est à partir de ce complexe cérémoniel à l'importance unique, que les polynésiens seraient partis à la conquête d'Hawaii, au nord, de l'île de Pâques, à l'est, et de la Nouvelle-Zélande au sud.
Déjeuner libre.

L'après-midi sera libre.
Dîner et nuit sur l'île de Raiatea.

Transfert à l'aéroport en envol vers Huahine.
Nichée au cœur de la Polynésie française, composée de deux îles reliées par un petit pont, l’île de Huahine est l’une des plus secrètes et des plus envoûtantes des îles Sous-le-Vent. Elle offre une Polynésie authentique : lagons translucides, motus sauvages, villages paisibles et vestiges archéologiques parmi les plus impressionnants du Pacifique. Les marae les plus remarquables de Polynésie s’inscrivent dans un paysage toujours harmonieux. Terre d’inspiration pour de nombreux artistes, Huahine a notamment accueilli la peintre américaine Mélanie Shook Dupré, vivant à Huahine depuis de nombreuses années et dont l'oeuvre célèbre la culturel polynésienne, ainsi que l’artiste peintre sculpteur et musicien hawaïen Bobby Holcomb, devenu une figure emblématique de l’île. À leur suite, notre découverte de Huahine nous invite à approcher une Polynésie plus intime, plus originelle, bien au-delà des images convenues.
Au cours d'une excursion dans le lagon, nous passerons devant la « montagne à la pagaie », découvrirons les fameuses anguilles à oreilles de l'île. Dans un esprit de partage et de convivialité, nous pourrons ensuite participer à un petit cours de danse (pour ceux qui le souhaitent) et un atelier autour de la coco, ressource essentielle de la vie polynésienne.
Déjeuner inclus sur un motu.
Dîner et nuit sur l'île de Huahine.

En cette journée, nous partirons en 4x4 vers la pointe sud de l'île, au Marae Anini, ancien site cérémoniel bâti, consacré à Oro (le dieu de la Guerre) et à Hiro (le dieu des Voleurs), poursuite vers le pont de Huahine, reliant les deux îles, le belvédère, puis le piège à poissons de Maeva. Cet exemple ancien d'aquaculture, construit en roches volcaniques, permettait de garder les prises vivantes, un labyrinthe les empêchant de trouver la sortie. Utilisé jusqu'au début du XIXe siècle, puis abandonné, il est aujourd'hui de nouveau fonctionnel.
Non loin de là, nous découvrirons le marae Maeva, faisant partie du site archéologique du même nom. Nous visiterons le petit musée du coquillage, ouvert par un passionné, qui expose une collection de près de 600 espèces différentes. La journée se terminera par la visite d'une rhumerie.
Déjeuner chez l’habitant en cours de visite.
Dîner et nuit sur l'île de Huahine.

Une nouvelle sortie dans le lagon, cette fois ci en pirogue privatisée, sera l'occasion d'apercevoir la belle plage de Hana iti (vue du bateau). Ceux qui le souhaitent une halte sera proposée pour une séance de snorkelling (baignade avec masque et tuba) près du motu Vaiorea. Bien que ce motu soit privé et inaccessible, ses eaux environnantes, limpides et poissonneuses, constituent un véritable écrin pour observer la vie sous-marine dans toute sa richesse. Nous terminerons par un tour de la petite île de Huahine en bateau.
Déjeuner sous forme de pique-nique sur le motu Taiahu à Tefarerii.
Dîner et nuit à Huahine.

Envol vers Papeete dans la matinée.
Transfert à l'hôtel Reva Tahiti (central). Déjeuner libre.
Les chambres restent à disposition à partir de 14h, jusqu'au transfert aéroport.

Après-midi libre pour se reposer, flâner dans Papeete... profiter des derniers instants en Polynésie.
En début de soirée, transfert à l'aéroport. Dîner libre.
Envol pour le vol international vers Paris.
Nuit à bord.

Journée en vol.
Repas et nuit à bord.

Le matin, arrivée à Paris (le quinzième jour du voyage, en raison du routing aérien et du décalage horaire).