Rwanda : safaris et rencontre avec les gorilles de montagne

Arrivée à Kigali en début de matinée. Accès au lounge de l'aéroport. Puis transfert à l'hôtel à Kigali où nous disposerons d'un petit temps libre pour nous reposer avant de commencer la visite de la ville.
Fondée en 1907 par l'administration coloniale allemande sur l'une des collines qui dominent la région, Kigali devient la capitale du Rwanda indépendant en 1962. Elle s'étend aujourd'hui sur plusieurs collines et compte près d'1,5 million d'habitants. La propreté de ses rues est notamment due à l'Umuganda, journée de travail communautaire obligatoire instaurée après 1994 et observée chaque dernier samedi du mois, au cours de laquelle les habitants participent collectivement à l'entretien des espaces publics.
L'après-midi, visite du musée Richard Kandt, installé dans l'ancienne résidence du premier administrateur colonial allemand du Rwanda. Le musée retrace les périodes précoloniale et coloniale du pays ainsi que la fondation de Kigali au début du XXe siècle. Les collections évoquent également les premières explorations européennes dans la région des Grands Lacs et les transformations administratives introduites sous les dominations allemande puis belge.
Nous visiterons également le musée des Beaux-arts du Rwanda, installé dans l'ancien palais présidentiel de Kanombe. Construite à partir de 1976 pour le président Juvénal Habyarimana, la résidence conserve dans son jardin l'épave de l'avion présidentiel abattu le 6 avril 1994, événement déclencheur du génocide des Tutsi. Transformée en musée en 2018, elle présente une collection d'une centaine d'œuvres d'artistes rwandais et africains contemporains - peintures, sculptures et installations - au sein de la villa d'origine, dont les alarmes, pièces cachées et issues de secours témoignent encore de sa fonction première. On y visite moins une collection d'art à proprement parler qu'un lieu où se superposent plusieurs strates de l'histoire récente du Rwanda.
Déjeuner en cours de visite.

Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 130 km)
Départ vers le parc national de l’Akagera, dans l’est du Rwanda. Bordant la frontière tanzanienne, ce parc tire son nom de la rivière Akagera, qui alimente un vaste réseau de lacs, de marécages et de plaines humides. Créé en 1934, il constitue aujourd’hui la principale réserve de savane du pays et abrite une faune variée dans des paysages de collines boisées, d’acacias et de zones lacustres.
Déjeuner en cours de route.

À notre arrivée, installation au lodge après les formalités d’entrée. En fin d’après-midi, excursion en bateau au coucher du soleil sur l’un des lacs du parc. Cette navigation offre de bonnes possibilités d’observation des hippopotames, des crocodiles du Nil et de nombreuses espèces d’oiseaux aquatiques qui peuplent les rives et les marécages de l’Akagera.
Dîner et nuit au lodge.

La journée sera consacrée à un safari dans le parc national de l’Akagera. Les pistes traversent successivement savanes ouvertes, collines boisées et zones humides, offrant une grande diversité de paysages et d’écosystèmes. Au fil de la journée, nous pourrons observer plusieurs espèces emblématiques d’Afrique de l’Est : éléphants, buffles, girafes, zèbres, différentes antilopes ainsi qu’une riche avifaune. Depuis les programmes de réintroduction menés ces dernières années, le parc abrite également lions et rhinocéros, tandis que les léopards demeurent plus difficiles à apercevoir.
Déjeuner pique-nique dans le parc au cours du safari.

Dîner et nuit au lodge.

(Environ 130 km)
Retour vers Kigali et installation à l’hôtel à notre arrivée.
Déjeuner.

L'après-midi sera consacrée à la visite du Mémorial du génocide de Kigali, principal lieu de mémoire du génocide perpétré contre les Tutsi en 1994. Inauguré en 2004 sur le site où reposent plus de 250 000 victimes, il réunit un centre de documentation, des jardins commémoratifs et trois expositions permanentes. La principale exposition retrace les origines historiques du génocide, depuis l'organisation sociale précoloniale jusqu'à la construction des catégories ethniques sous les administrations allemande puis belge, qui seront ensuite instrumentalisées. Elle présente ensuite le déroulement du génocide entre avril et juillet 1994, avant d'aborder les processus de justice, de reconstruction et de réconciliation engagés depuis.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 260 km)
Départ vers le sud du Rwanda en direction du parc national Nyungwe, à travers une région de collines cultivées, ponctuée de plantations de thé et de petits centres urbains. Cette route constitue l’un des grands axes culturels du pays, reliant plusieurs sites majeurs de l’histoire et du patrimoine rwandais.
A Nyanza nous visiterons le musée du Palais royal, ancienne résidence de la monarchie rwandaise. Le site permet d’évoquer l’organisation politique et symbolique du royaume précolonial, qui demeura jusqu’au XXe siècle l’une des monarchies les plus structurées de la région des Grands Lacs. Nous découvrirons une reconstitution de l’ancienne résidence royale traditionnelle, avec ses constructions en matériaux végétaux au plan circulaire, ainsi que les célèbres vaches Inyambo, race associée à la cour royale et reconnue pour ses longues cornes spectaculaires.
Déjeuner en cours de route.

Poursuite vers Huye pour la visite du musée ethnographique, fondé à la fin des années 1980 avec le soutien de la coopération belge. Considéré comme l’un des principaux musées d’Afrique de l’Est consacrés aux sociétés traditionnelles, il conserve une importante collection d’objets liés à la vie quotidienne, à l’artisanat, aux croyances, à l’agriculture et aux structures sociales du Rwanda ancien. Le parcours offre un éclairage précieux sur les pratiques culturelles et les modes de vie antérieurs aux transformations de l’époque coloniale et contemporaine.
Dîner et nuit au lodge.

Départ matinal (vers 8h) pour une randonnée consacrée à l’observation des singes colobes dans le parc national de Nyungwe. Ces primates arboricoles vivent en groupes parfois très importants et se déplacent dans la canopée des forêts de montagne. Leur pelage noir et blanc caractéristique ainsi que leur comportement social particulièrement actif rendent leur observation souvent spectaculaire.
Retour au lodge pour le déjeuner et un temps de repos.

Dans l’après-midi, découverte de la passerelle suspendue de Nyungwe, aménagée au-dessus de la canopée au cœur de la forêt tropicale. Longue d’environ 160 mètres et culminant à près de 70 mètres au-dessus du sol par endroits, elle offre une perspective remarquable sur la végétation dense, les vallées forestières et l’écosystème montagnard du parc.
Le parcours permet également d’évoquer la richesse ornithologique de Nyungwe, considéré comme l’un des principaux sites d’observation des oiseaux en Afrique de l’Est, avec de nombreuses espèces endémiques du rift Albertin.
Dîner et nuit au lodge.

Départ très matinal (vers 4h30) avec café et petit déjeuner à emporter pour rejoindre les secteurs forestiers du parc où évoluent les chimpanzés de Nyungwe. Cette forêt de montagne abrite l’une des populations les plus importantes de chimpanzés du Rwanda.
La randonnée de pistage permet d’observer ces grands primates dans leur environnement naturel, au sein d’un écosystème forestier ancien particulièrement dense. Espèce hautement sociale, le chimpanzé vit selon une organisation complexe en communautés dont les groupes se forment et se recomposent continuellement au gré des déplacements et de la recherche de nourriture.
Après l’excursion, retour au lodge pour le déjeuner, un temps de repos et la fin de journée libre.
Dîner et nuit au lodge.

(Environ 100 km)
Départ vers Kibuye par une route panoramique longeant en partie les rives du lac Kivu. Situé dans la branche occidentale du rift est-africain, ce vaste lac partagé entre le Rwanda et la République démocratique du Congo constitue l’un des grands paysages naturels de la région des Grands Lacs. Le trajet traverse une succession de collines cultivées et de villages lacustres offrant de nombreux points de vue sur le lac.
Arrivée à Kibuye en fin de matinée et installation à l’hôtel.
Déjeuner à l'hôtel.

En fin d’après-midi, promenade en bateau sur le lac Kivu. Cette navigation permet d’approcher les îlots boisés qui ponctuent le lac et d’observer les paysages de collines descendant jusqu’aux rives. Le lac Kivu occupe également une place importante dans l’économie et l’histoire régionale, notamment par les échanges qu’il a longtemps permis entre les différentes communautés des Grands Lacs.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Selon les préférences de chacun, possibilité de participer à une découverte de la culture du café ou à une excursion à vélo dans les environs de Kibuye. La visite consacrée au café permettra d’évoquer l’histoire de cette culture d’exportation majeure au Rwanda ainsi que les différentes étapes de transformation, de la récolte à la torréfaction. Des dégustations permettront également d’apprécier les caractéristiques des cafés cultivés sur les hauts plateaux rwandais. L’excursion à vélo offrira quant à elle une approche plus directe des paysages du lac Kivu et des campagnes environnantes, entre collines cultivées et villages riverains.
Déjeuner à l'hôtel.

En fin de journée, sortie sur le lac Kivu afin d’assister aux activités de pêche traditionnelles pratiquées par les communautés locales. Cette navigation sera l’occasion d’observer les techniques utilisées sur le lac, notamment pour la pêche aux sambazas, petits poissons caractéristiques des eaux du Kivu.
Dîner et nuit à l’hôtel.

(Environ 170 km)
Départ vers Musanze, au pied de la chaîne des Virunga, région dominée par les grands volcans qui marquent la frontière entre le Rwanda, l’Ouganda et la République démocratique du Congo.
Déjeuner au lodge.

Dans l’après-midi nous visiterons le campus Ellen DeGeneres du Dian Fossey Gorilla Fund, inauguré en 2022 à proximité du parc national des Volcans. Ce centre de recherche et d’interprétation prolonge l’œuvre de la primatologue américaine Dian Fossey, dont les travaux menés à partir des années 1960 contribuèrent de manière décisive à la connaissance et à la protection des gorilles de montagne. Le parcours muséal et pédagogique présente l’écosystème des Virunga, l’histoire de la recherche scientifique sur les grands primates ainsi que les enjeux contemporains de la conservation au Rwanda. Le campus accueille également des laboratoires, des programmes de formation destinés aux chercheurs africains et plusieurs initiatives éducatives menées auprès des communautés locales.
Dîner et nuit au lodge.

Après un petit déjeuner matinal, départ vers le siège du parc national des Volcans pour les formalités d’enregistrement et la répartition des groupes, avant le début du pistage des gorilles de montagne accompagné par les rangers du parc.
La randonnée se déroule sur les pentes forestières des Virunga, massif volcanique partagé entre le Rwanda, l’Ouganda et la République démocratique du Congo. Cet environnement de forêt humide d’altitude constitue l’un des derniers habitats des gorilles de montagne, espèce longtemps menacée dont la sauvegarde repose aujourd’hui sur d’importants programmes de conservation transfrontaliers.
Une fois le groupe localisé, nous disposerons d’un temps d’observation de 1 heure permettant d’approcher l’organisation sociale de ces grands primates et leurs comportements dans leur milieu naturel.
Déjeuner au lodge.

Après-midi libre pour le repos et profiter du cadre du lodge.
Dîner et nuit au lodge.

Après un petit déjeuner matinal (vers 6h30), départ vers le parc national des Volcans pour une randonnée consacrée à l’observation des singes dorés. Endémique de la région des Virunga, ce primate reconnaissable à son pelage aux reflets dorés évolue dans les forêts de bambous situées sur les pentes volcaniques. Très actifs et vivant en groupes sociaux importants, les singes dorés offrent des scènes d’observation particulièrement animées.
À l’issue de la randonnée, découverte d’un village de la région afin d’évoquer différents aspects de la vie quotidienne rurale au Rwanda : pratiques agricoles, élevage, préparation des repas et organisation familiale. Cette étape permettra également de mieux comprendre les transformations économiques et sociales des campagnes rwandaises au cours des dernières décennies.
Déjeuner en cours de visite.

La journée se poursuivra par la visite du village culturel d'Iby'Iwacu, fondé en 2006 par un ancien garde du parc national des Volcans pour offrir aux braconniers de la région une alternative au braconnage des gorilles de montagne. Le village est aujourd'hui géré par d'anciens braconniers reconvertis, qui en assurent l'animation et l'entretien. Le site propose une présentation des traditions rwandaises à travers les danses, les percussions, les cérémonies royales, les savoirs médicinaux et plusieurs formes d'expression du patrimoine immatériel.
Le soir, dîner d’adieu au lodge afin de conclure ce voyage à travers les paysages, l’histoire et les cultures du Rwanda.
Nuit au lodge.

(Environ 120 km)
Départ en fin de matinée pour Kigali.
Déjeuner au restaurant.

De retour à Kigali, nous bénéficierons d'un temps libre dans la capitale puis visiterons l'atelier d'un artiste contemporain rwandais. Cette rencontre permet d'échanger sur sa pratique, ses influences et le regard qu'il porte sur le Rwanda d'aujourd'hui. Une manière de refermer le voyage sur une image vivante et actuelle du pays.
Dîner dans un restaurant local.
En soirée, transfert à l’aéroport de Kigali pour le vol international.

Arrivée à Paris dans la matinée.