Reykjavík, à la recherche des aurores boréales

Nous ferons ce matin un tour panoramique de Reykjavík. La capitale de l’Islande peut se targuer d’avoir été fondée par les dieux eux-mêmes. En l’an 873, le chef viking, Ingolfur Arnarson, cherchant un établissement définitif sur cette île sur laquelle il a déjà hiverné à trois reprises, jette à la mer ses "innstaffar". Il s'agit de piliers de bois sculpté provenant de sa maison laissée derrière lui, en Norvège, pour courir l’aventure en mer. Le courant les entraîne et les échoue dans une vaste crique orientée à l’Ouest. Ingolfur se fie au hasard, qui n’est que l’instrument des dieux, et s’installe définitivement en ce lieu. Il nomme le site d’après les vapeurs d’eau qui créent des brumes permanentes : la "baie aux fumées", soit Reykjavík, en vieux norrois. Le rêve d’Ingolfur demeura longtemps un simple village. A la fin du XVIIIe siècle, on y recensait environ trois cents habitants. Puis les rois danois, maîtres des lieux depuis le XIVe siècle, décidèrent d’y développer l’économie et d’y implanter les institutions, jusqu’alors dispersées dans toute l’île. Evêché, parlement et université forment ainsi le noyau d’une véritable capitale.
Nous nous rendrons ensuite au Settlement Exhibition. Ce lieu d'exposition situé sur le lieu des plus anciennes traces de construction retrouvées sur l'île présente l'histoire du peuplement de Reykjavík.
Puis nous visiterons ensuite le musée maritime. Situé près des quais aux abords des anciennes baraques de pêcheurs, cette conserverie abrite désormais un magnifique musée qui retrace l'histoire maritime de l'Islande. De l'évolution du matériel de pêche aux techniques de conservation, en passant par les différentes embarcations, nous découvrirons le témoignage des difficiles conditions des métiers de la mer.
Déjeuner libre.

L'après-midi nous visiterons le musée national qui retrace l'histoire de la culture islandaise du IXe siècle et l'arrivée des premiers colons, jusqu'à nos jours.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

Dans la soirée nous irons découvrir, à quelques kilomètres de Reykjavík, les aurores boréales (sous réserve des conditions climatiques). Ce phénomène climatique, qui se reproduit annuellement durant plusieurs mois, offre un spectacle saisissant et unique tant la palette des couleurs observées est différente chaque fois.

"Med lögum skal land byggja en med olögum eyda" (c’est par les lois que le pays s’édifiera, c’est dans l’illégalité qu’il périra).
Thingvellir, première étape de la journée, est l’émanation même de ce principe. C’est ici, en 930, que les Islandais se sont lancés dans une aventure inédite pour une civilisation médiévale : inventer une société sans roi, sans police, sans armée, où conflits et difficultés seraient réglés dans le champ clos de l’Assemblée (thing), par le biais de la loi et de la parole. Le lieu choisi dominait une vaste plaine et s’adossait à une falaise. La puissance des dieux semblait même s’y faire entendre dans une rumeur que la géologie explique rationnellement de nos jours.
Le Cercle d’or mène à la chute d’eau du même nom, Gullfoss, la "cascade dorée". Le nuage d’embruns et les arcs-en-ciel annoncent de loin cette colossale cataracte.
Déjeuner au restaurant.

A Geysir, nous découvrirons le site qui a donné son nom au phénomène géologique du geyser, littéralement "jaillisseur" en islandais). L’eau souterraine, lentement chauffée par l’activité géothermique, forme une énorme bulle et lorsque la température dépasse 100°C, la bulle explose, expulsant l’eau froide de la surface en un jet haut de plusieurs dizaines de mètres. Le Grand Geysir est aujourd’hui pratiquement inactif. A proximité, nous pourrons voir le Strokkur, "la baratte", projeter l’eau à vingt mètres de haut.
Dîner libre. Nuit à l'hôtel.

De nouveau dans la soirée, nous irons à quelques kilomètres de Reykjavik, admirer les aurores boréales (sous réserve des conditions climatiques).

Nous partirons ce matin à la découverte de la péninsule de Reykjanes. Après avoir traversé un immense champ de lave couvert de mousse argentée, nous verrons les fumerolles de Seltùn avant d'arriver au lac de Kleifarvatn né d'une fissure volcanique en partie comblée.
Déjeuner au restaurant.

Nous rejoindrons le Lagon bleu afin de profiter d'une délicieuse baignade. L'eau du Lagon bleu est puisée à deux kilomètres de profondeur, où le magma l’a chauffée à 240°C. Canalisée, elle arrive en surface à une température de 70°C, puis est refroidie par son déversement sur un champ de lave. Elle atteint alors une température propice à la baignade, entre 28 et 60°C, selon les bassins. La silice présente dans l’eau lui donne sa couleur "bleu caraïbe", ce qui a donné à ce lac artificiel le nom évocateur de lagon. Un lagon aux eaux au vertus curatives pour les maladies de peau, même si la médecine tarde encore à les reconnaître officiellement.
En fin de journée nous profiterons d'un temps libre à Reykjavík.
Dîner libre. Nuit à l'hôtel.

Tôt le matin, transfert à l'aéroport et envol pour Paris. Déjeuner libre.
Arrivée en début d'après-midi.

N.B. : en raison des conditions climatiques, les excursions pour les aurores boréales peuvent se dérouler un autre jour que celui indiqué dans le programme.