Islande, entre volcans et glaciers

Départ de Paris sur vol régulier. Déjeuner libre.
Arrivée à Reykjavík dans l'après-midi et transfert en ville (environ 50 km).
A notre arrivée nous ferons un tour panoramique de Reykjavík. La capitale de l’Islande peut se targuer d’avoir été fondée par les dieux eux-mêmes. En l’an 873, le chef viking Ingolfur Arnarson, cherchant un établissement définitif sur cette île où il a déjà hiverné à plusieurs reprises, jette à la mer ses "öndvegissúlur". Il s'agit de piliers de bois sculpté provenant de sa maison laissée derrière lui, en Norvège, pour courir l’aventure de la mer. Le courant les entraîne et les échoue dans une vaste crique orientée à l’Ouest. Ingolfur se fie au hasard, qui n’est que l’instrument des dieux, et s’installe définitivement en ce lieu. Il nomme le site d’après les vapeurs d’eau qui créent des brumes permanentes : la "baie aux fumées", soit Reykjavík, en vieux norrois. La fondation d’Ingolfur demeura longtemps un simple village. A la fin du XVIIIe siècle, on y recensait environ trois cents habitants. Puis les rois danois, maîtres des lieux depuis le XIVe siècle, décidèrent d’y développer l’économie et d’y implanter les institutions jusqu’alors dispersées dans toute l’île : évêché, parlement et université forment le noyau d’une vraie capitale.
Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Reykjavík.

(Environ 260 km)
"Med lögum skal land byggja en med olögum eyda" : c’est par les lois que le pays s’édifiera, c’est dans l’illégalité qu’il périra.
Thingvellir, première étape de la journée, est l’émanation même de ce principe. C’est ici, en 930, que les Islandais se sont lancés dans une aventure inédite pour une société médiévale : inventer un Etat sans roi, sans police, sans armée, où conflits et difficultés seraient réglés dans le champ clos de l’Assemblée (Althing) par le biais de la loi et de la parole. Le lieu choisi dominait une vaste plaine et s’adossait à une falaise. La puissance des dieux-mêmes semblait s’y faire entendre dans une rumeur que la géologie explique rationnellement de nos jours.
Le Cercle d’or mène ensuite à la chute d’eau du même nom : Gullfoss, la "cascade dorée". Le nuage d’embruns et les arcs-en-ciel annoncent de loin cette colossale cataracte, tombant par paliers hauts de trente-deux mètres avant de s’engouffrer dans une gorge profonde de soixante-dix mètres.
Déjeuner libre.

A Geysir, nous découvrirons le site qui a donné son nom au phénomène géologique du geyser, littéralement "jaillisseur" en islandais. L’eau souterraine, lentement chauffée par l’activité géothermique, forme une énorme bulle et lorsque la température dépasse 100°C, la bulle explose, expulsant l’eau froide de la surface en un jet haut de plusieurs dizaines de mètres. Le Grand Geysir est aujourd’hui pratiquement inactif, mais, juste à côté, nous verrons Strokkur, "la baratte", projeter l’eau à vingt mètres de haut. Nous visiterons également l'écomusée de Skógar dont les collections et les anciennes bâtisses déplacées sur place offrent un aperçu des conditions de vie des Islandais dans cette partie sud de l'île.
La cascade de Skógafoss, située à quelques centaines de mètres du musée, nous ravira également.
Dîner et nuit dans les environs de Skógafoss.

(Environ 360 km)
Ce matin nous ferons un premier arrêt aux majestueuses falaises de Dyrhólaey, point le plus méridional de l'île et réserve naturelle pour les oiseaux marins. Le pittoresque village de Vik est célèbre pour sa plage de sable noir. Les aiguilles de basalte de Reynisdrangar, visibles depuis la plage, dont les formes étonnantes et acérées ne sont pas sans rappeler les vieilles légendes de trolls si chères aux Islandais. Puis nous ferons un deuxième arrêt à Kirkjugólf, où nous découvrirons "le sol de l'église", une formation volcanique étonnante, où des colonnes de basalte érodées forment un pavement rappelant celui d'une église. Nous aborderons ensuite le Skaftafell National Park, vaste étendue sauvage émaillée de trois glaciers, extensions du Vatnajökull, calotte glaciaire qui s'étend sur le douzième du territoire islandais, d'une épaisseur moyenne de huit cents mètres.
Nous découvrirons enfin Jökulsárlón, l’un des sites les plus célèbres d'Islande. Ce magnifique lac est serti de blocs de glace détachés du plus grand glacier d’Europe, le Vatnajökull. Certains icebergs sont en partie recouverts de poussière volcanique ce qui les fait ressembler à d'étranges sculptures. Une promenade à bord d'un bateau sur le lac nous mènera au cœur d'un décor féerique qui évoque un paysage polaire.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit dans les environs de Kirkjubaejarklaustur.

(Environ 140 km)
Nous emprunterons ce matin la piste nommée Fjallabak qui contourne le glacier Mýrdalsjökull, siège du volcan Katla, l'un des plus dangereux d'Islande. Cet itinéraire nous permettra de découvrir des paysages somptueux qui mêlent dans un même panorama champs de lave, glaciers et vallées tortueuses.
Nous rejoindrons ainsi Landmannalaugar, un site d’une beauté exceptionnelle. Le paysage tourmenté, forgé par l'activité volcanique, offre des couleurs qui varient du noir au jaune pâle en passant par le rouge et le bleu. Des cratères rougeâtres, des montagnes de rhyolite, des vallons et des champs de cendre côtoient des lacs d'un bleu profond. Une féerie de fumerolles et de solfatares s’échappent dans toute la vallée. Nous profiterons d’un bain relaxant dans une piscine naturelle d’eau chaude, puis nous ferons une promenade à pied dans la montagne (environ 2 heures aller et retour - prévoir des chaussures confortables).
Déjeuner sous forme de pique-nique en cours d'excursion.
Dîner et nuit dans les environs de Hrauneyjar.

(Environ 290 km)
Nous prendrons ce matin la route de Sprengisandur, vaste zone désertique de hauts plateaux qui offre des points de vues spectaculaires sur les glaciers, en particulier le fameux Vatnajökull.
Puis nous traverserons les paysages sauvages de l’intérieur de l’Islande et verrons notamment la splendide chute d'eau d'Aldeyjarfoss. Long et encaissé, le fjord d’Eyjafjördur ne bute pas, à son terme, contre la falaise d’une montagne, mais se prolonge paisiblement par une vallée large et fertile, sur laquelle des vaches et moutons sont élevés. La rivière Eyafjardara au cours limoneux est responsable de l’envasement progressif du fond du fjord et de l’extension de la vallée.
Nous partirons ensuite pour Goðafoss, "la chute des dieux". Lors de la conversion de l'Islande au christianisme en l'an mil, les idoles païennes auraient été jetées dans ces impressionnantes chutes d'eau.
Déjeuner sous forme de pique-nique en cours d'excursion.
Dîner et nuit dans les environs de Myvatn.

(Environ 230 km)
Nous débuterons la journée autour des eaux sombres du lac Myvatn. Son nom signifie "l’eau des moucherons", car les larves de mouches vivent au fond de ce lac peu profond (trois mètres) et prolifèrent durant l’été, nourrissant les poissons du lac et surtout les cent cinquante mille canards qui nidifient sur ses bords. Le pourtour du lac est un véritable catalogue de phénomènes volcaniques surprenants.
Nous ferons des arrêts aux châteaux noirs de Dimmuborgir et aux pseudo-cratères de Skútustaðagígar. Nous nous rendrons ensuite à Namaskard pour visiter le site géothermique de Hverir situé au pied de la montagne Námafjall, dont les mares bouillonnent à 200°C, où le jaune et le blanc des dépôts soufrés et le rouge des oxydes de fer proposent une palette étonnante.
Puis à travers le sauvage canyon d’Asbyrgi, nous rejoindrons Dettifoss, la plus puissante et l’une des plus impressionnantes chutes d’eau d’Europe.
Déjeuner libre en cours d'excursion.
Dîner et nuit dans les environs Myvatn.

(Environ 570 km)
Nous visiterons ce matin la ferme la plus célèbre d’Islande, Glaumbaer. Cette maison en tourbe qui semble se dissimuler entièrement sous la terre a été aménagée en musée. Ses seize salles font d’elle une magnifique illustration de l’habitat islandais du XVIIIe siècle. Nous ferons ensuite des arrêts à Víðimýrarkirkja, jolie petite église de bois et de tourbe, ainsi qu'à Deildartunguhver où se situent les plus grandes sources chaudes d'Europe. L'eau y jaillit à une température proche de 100°C, et le débit est tel, plus de cent quatre-vingts litres par seconde, qu'une partie de cette eau est captée puis canalisée par aqueduc sur près de soixante-dix kilomètres pour produire un chauffage par géothermie dans les villes de Borganes et d'Akranes. Nous nous arrêterons également à Reykholt. Ce petit village tient une place à part dans la culture des Islandais car son histoire est liée à celle de Snorri Sturluson (1148-1241), fameux auteur de sagas islandaises, et également rédacteur de l'Edda en prose qui compile les récits de la mythologie nordique. Sur place, nous verrons une piscine du Moyen Age, chauffée naturellement par géothermie, qui lui aurait appartenu et qu'un tunnel reliait à sa demeure. C'est en sortant de ce bain que Snorri aurait été assassiné par les fidèles du roi Haakon de Norvège.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit à Reykjavík.

(Environ 55 km)
Nous visiterons ce matin le musée national qui retrace l'histoire de la culture islandaise, du IXe siècle et l'arrivée des premiers colons, jusqu'à nos jours. Puis nous découvrirons le musée maritime. Située près des quais aux abords des anciennes baraques de pêcheurs, cette conserverie abrite désormais un magnifique musée qui retrace l'histoire maritime de l'Islande. De l'évolution du matériel de pêche aux techniques de conservation en passant par les différentes embarcations, c'est le témoignage des difficiles conditions des métiers de la mer qu'il nous sera donné de découvrir.
Déjeuner libre.

Nous rejoindrons dans l'après-midi la péninsule de Reykjanes. Après avoir traversé un immense champ de lave couvert de mousse argentée, nous verrons les fumerolles de Seltùn avant d'arriver au lac de Kleifarvatn, né d'une fissure volcanique en partie comblée.
Dîner et nuit à proximité de l'aéroport de Keflavík.

Dans la matinée, envol pour Paris. Arrivée en début d'après-midi.