Résidences royales de Londres

Ce matin nous visiterons tout d'abord l'abbaye de Westminster. Nécropole royale, elle est devenue l'église du couronnement depuis le sacre de Guillaume le Conquérant en 1066. Nous nous attarderons notamment devant la chapelle Henri VII édifiée de 1503 à 1519, ornée d'une magnifique voûte.
Déjeuner dans un pub.

Dernier témoin du palais Whitehall, le plus grand d’Europe avant son malheureux incendie de 1698, la Banqueting House marque la genèse du style classique en Angleterre. Imaginé par l’architecte Inigo Jones à la suite de ses visites sur le Vieux Continent, l’édifice condense les principes antiques de Vitruve, les théories d’architecture d’Andrea Palladio et les innovations de Philibert Delorme pour devenir le premier exemple insulaire d’architecture palladienne. Les plafonds peints par Pierre Paul Rubens et commandés par le très controversé roi Charles Ier confèrent au lieu une valeur unique.
Dans la classification des demeures royales d’Angleterre, Buckingham Palace conserve le titre le plus prestigieux : celui de résidence officielle de la Reine. Et ce n’est que l’été, lorsqu’elle quitte la frénésie de la capitale pour l’air pur de l’Ecosse que le public, jusqu’alors cantonné au spectacle régulier de la relève de la Garde, peut visiter les lieux. Epicentre de l’administration royale et du faste monarchique, la visite permet d’admirer les pièces d’apparat : la salle à manger, les salons bleu et blanc, la salle de bal et la très symbolique salle du trône. Le point d’orgue de la visite demeure la salle des portraits, une chance unique de contempler des œuvres majeures de maîtres tels que Holbein, Rembrandt, Canaletto, Rubens ou encore Vermeer.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

La matinée sera consacrée à Hampton Court, l'une des principales résidences royales des environs de Londres. Le château se compose d'un noyau de style Tudor, d'aspect encore médiéval, construit pour le cardinal Wolsey puis pour Henry VIII, et d'une magnifique aile classique commandée à Wren. Outre la qualité des décors intérieurs, dont notamment la splendide charpente Tudor du Grand Hall et la chapelle, nous y admirerons Les Triomphes de César de Mantegna, chefs-d’œuvre de la Renaissance italienne.
Déjeuner à la cafétéria d'Hampton Court.

Nous nous rendrons ensuite à Kew pour y visiter le palais décoré par George III et Charlotte. Nous nous attarderons ensuite dans les jardins botaniques royaux. Inaugurés en 1756 par Sir Guillaume Chambers, à la demande d’Augusta, princesse de Galles, ces jardins qui sont aujourd’hui les plus beaux du pays, rassemblaient toutes les extravagances que pouvait offrir le style rococo, depuis le théâtre romain jusqu’aux utopies mauresques, en passant par une maison de Confucius. 
Retour à Londres, dîner libre et nuit à l'hôtel.

Nous nous intéresserons ce matin à la Tour de Londres. Nous visiterons non seulement la White Tower, édifiée par Guillaume le Conquérant à partir de 1078, selon la technique du donjon normand qui servira de modèle pour toutes les constructions militaires du XIIe siècle, mais également le reste de la forteresse et notamment Jewel House où sont conservés les joyaux de la Couronne, la Bloody Tower...
Déjeuner dans un pub.

Nous irons à la découverte d'Apsley House. Construite au XVIIIe siècle par Robert Adam, elle passe ensuite aux mains d'Arthur Wellesley, premier duc de Wellington et célèbre vainqueur de la bataille de Waterloo. Nous pourrons notamment y admirer de magnifiques salons de réception, une grande collection de tableaux et de nombreux objets d'art ayant appartenu à la famille Wellington.
Transfert à la gare, retour à Paris dans la soirée.