Pays basque, un voyage en Euskal Herria

(Environ 130 km)
C'est à Orthez que se trouve le musée Jeanne d'Albret, mère d'Henri IV et figure importante de la Réforme en France. Le lieu est capital pour comprendre l'histoire du Béarn, et les implications du "militantisme" de Jeanne d'Albret, reine de Navarre sous le nom de Jeanne III.
Non loin de Bayonne, nous visiterons un atelier de fabrication de chistera, cet accessoire emblématique d'un sport local encore très pratiqué, et ô combien palpitant !
Déjeuner libre en ville.

C'est une tradition toute spécifique que nous abordons ensuite, avec la visite d'une benoîterie, la résidence des gardiennes d’églises et de cimetières au pays basque. Entretien des linges sacrés, accueil des mariés, distribution du pain ou nettoyage du sanctuaire, telles étaient certaines des fonctions de la Benoîte, ou serora en basque.
A Bayonne, notre promenade en ville sera agrémentée de la visite d'un atelier d'affinage du célèbre jambon, suivie bien sûr d'une dégustation de ce mets délicat.
Puis, temps libre pour découvrir la ville.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Bayonne.

(Environ 85 km)
Nous prendrons la route pour Cambo-les-Bains (ou "Kanbo" en basque), où nous visiterons la célèbre maison d'Edmond Rostand, la villa Arnaga. De style néo-basque, cette riche demeure, confortable et moderne, présente les éléments d'un bâti traditionnel. Les magnifiques jardins à l'anglaise et à la française qui l'entourent sont à eux seuls un "poème de pierre et de verdure". Nous profiterons ensuite d'une promenade à Cambo-les-bains, charmante ville-jardin qui fut un haut lieu de thermalisme au XIXe siècle. Nous y évoquerons d'ailleurs l'impératrice Eugénie et Napoléon III.
Déjeuner libre à Cambo-les-bains.

Puis nous partirons pour Saint-Jean-de-Luz. Modeste bourgade de pêcheurs au XVe siècle puis repaire de corsaires, la ville se développe au XIXe siècle pour devenir la station balnéaire que nous connaissons aujourd'hui.
Au cours d'une promenade, nous découvrirons le centre historique, le casino conçu par Mallet-Stevens, les halles, ses demeures datées du XVe au XVIIe siècle... (visites extérieures) et l'église de Saint-Jean-Baptiste où fut célébré le mariage de Louis XIV avec l'infante d'Espagne, Marie-Thérèse d'Autriche en 1660, faisant suite à la signature du Traité des Pyrénées.
Nous rejoindrons le littoral où se trouve le jardin botanique, nous y découvrirons ses richesses biologiques à travers ses différents milieux : landes, dunes, milieux humides...
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Bayonne.

(Environ 65 km)
Nous visiterons aujourd'hui les provinces basques de Guipuscoa et Consorcio Bidasoa-Txingudi. Deux magnifiques baies s'offriront à nous lors de cette journée nimbée d'embruns marins.
Hondarribia, aussi connue sous le nom de "Fontarrabie", est une charmante petite ville fortifiée, dont les rues pavées sont bordées de maisons colorées à balcons en fer forgé. Nous apercevront l'île des Faisans, située au milieu de la rivière Bidassoa qui sépare la France et l'Espagne. Ce lieu unique, administré alternativement par la France et l'Espagne est riche d'histoire. Il fut aussi bien le théâtre des négociations autour du Traité des Pyrénées, en 1659 et le lieu d'échange de princesses entre les 2 royaumes au cours du XVIIe et XVIIIe siècle.
Note : l'île est inaccessible aux personnes, sa découverte ne se fera que de la rive.
Déjeuner libre en ville.

Cet après-midi sera consacré à la découverte de San Sebastian. Nous ferons une promenade à pied dans le centre historique où nous verrons la place de la Constitution, la basilique de Santa Maria Del Coro datant du XVIIIe siècle et ornée d'une croix d'Eduardo Chillida, l'église Saint Vincent et son magnifique retable roman... puis le long de la baie de la « Concha » se trouve la célèbre œuvre d'Eduardo Chillida, enfant du pays, la « Peine del Viento » et la Perla, chef-d'œuvre royal et désuet, complexe balnéaire avant l'heure, trônant sur la baie de la Concha.
Le contraste entre les surfeurs glissant sur les vagues, les quais si proches, la mairie Belle Époque et les jardins Alderdi Eder est toujours étonnant.
La journée se terminera par une dégustation de fromage local.
Installation hôtel de San Sebastian.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

(Environ 130 km)
Ce matin nous prendrons la route en direction de Guernica (en basque "Gernika-Lumo") où se trouve la Casa de Juntas qui est aujourd'hui le siège des assemblées générales de Bizkaia : c'est l'organe institutionnel suprême de la province. Auparavant, le cœur de cet ensemble était « l'arbre de Guernica », lieu où les nouveaux seigneurs venaient prêter serment, prouvant ainsi que Guernica fut longtemps le centre politique et spirtiuel du Pays basque. Les restes de cet arbre millénaire et au caractère sacré sont abrités sous un petit édicule. Nous évoquerons également le drame de 1937, lorsque la ville fut rudement bombardée par la Légion Condor ; ce drame conduira Pablo Picasso à peindre son très célèbre tableau.
Nous visiterons le musée Euskal Herria, qui présente sur plusieurs niveaux un panorama d'ensemble de la culture basque.
Déjeuner libre en ville.

En chemin, nous passerons au Balcon de Biscaye, un superbe point de vue sur les paysages montagneux de la région.
À notre arrivée à Bilbao, nous effectuerons un tour de ville pour mieux appréhender la transformation spectaculaire de la ville, devenue un centre de culture important et en vogue depuis une vingtaine d'années. Nous irons jusqu'au pont transbordeur de Bizkaia inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et dont nous apprécierons les prouesses techniques et architecturales. Nous poursuivrons notre découverte à Portugalete où le pont transbordeur prend appui pour enjamber l'embouchure du Nervion. Ce sera notre point de départ pour monter au belvédère d'Artxanda par le funiculaire. Depuis les hauteurs, le panorama sur la ville est à couper le souffle et permet d'expliquer les implantations anciennes et les développements modernes.
Installation hôtel de Bilbao
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

(Environ 125 km)
Nous gagnerons ce matin le surprenant musée Guggenheim, oeuvre de l'architecte Frank O. Gehry, lauréat du Prix Pritzker en 1989, plus haute distinction dans le domaine de l'architecture. Ouvert au public en 1997, il constitue un magnifique exemple d'architecture d'avant-garde du XXe siècle. Sa silhouette est le fruit d'un assemblage de pierre, de verre et de titane. Ses extérieurs sont agrémentés de sculptures monumentales et d'installations signées par les plus grands noms de l'art moderne et contemportain : Louise Bourgeois, Yves Klein, Richard Serra, Eduardo Chillida... Ses intérieurs abritent une collection permanente et des expositions temporaires de premier plan au niveau international.
Déjeuner libre.

Puis transfert à la gare de Hendaye et retour à Paris.