Nouvel An à la Nouvelle-Orléans

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Notre journée sera consacrée à la découverte du Vieux-Carré de La Nouvelle-Orléans, empreint de l'atmosphère pieusement conservée du vieux Sud. Surnommé le "French quarter", il évoque toutefois davantage la période espagnole (1762-1800). Les Espagnols, à qui Louis XV céda en effet la Louisiane, émaillèrent le Vieux carré de ravissantes maisons de style andalou, avec balcons ouvragés et patios fleuris. Un patrimoine architectural unique aux Etats-Unis.
La visite de The Historic New Orleans Collection, musée et centre de recherche destiné à la préservation de l'histoire et du patrimoine de la Nouvelle-Orléans, sera une bonne introduction à son histoire, ses différents quartiers et ses habitants.
Déjeuner libre.

L'après-midi, au gré d'une visite guidée thématique, nous accèderons à des résidences privées et historiques, des jardins et patios cachés, le tout en évoquant deux siècles de vie quotidienne des Créoles du Vieux carré et leurs liens avec les communautés d'esclaves et de gens de couleur libres.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

Ceux qui le souhaitent pourront profiter de la soirée pour écouter un peu de jazz dans l'un des nombreux clubs de Jazz du Vieux carré ou du Faubourg Marigny.

(Principaux transferts en autocar privé. Visite sous forme de promenade à pied)
La matinée sera consacrée à la découverte du quartier de Tremé, de son histoire et de ses habitants. Ce "Paris noir" est le lieu de mémoire de l'histoire du peuple afro-américain. Nous sommes ici dans le berceau d'un miracle culturel et musical qui prendra bien des noms (blues, rag, coonsong, vaudeville, funk, soul, hip hop, rock, gospel ...) mais qu'il est commun et aisé d'appeler Jazz. En effet, c'est à Congo Square, la place centrale du quartier, que les esclaves se réunissaient le dimanche pour chanter et danser, autorisés contrairement au reste du territoire à utiliser des musiques et des cultures d'origines africaines, et à opérer ainsi un subtil et unique mélange avec les traditions européennes en présence.
Nos pas nous mèneront aussi dans un temple vaudou où nous participerons à un authentique rituel avec explication des croyances, tandis qu'au Back Street Cultural Museum, nous seront expliquées les traditions de Mardi gras, des clivages entre ethnies et classes sociales, des enterrements au rythme des orchestres de jazz etc.
Déjeuner libre.

L'après-midi, visite du NOMA (New Orleans Museum of Art) où nous découvrirons les collections d'art louisianais du XIXe au travers des toiles de William Henry Buck, Marshall Smith ou Richard Claguedes, peintres paysagistes de la Louisiane. Nous pourrons également admirer "Portrait d'Estelle Musson Degas" d'Edgard Degas, qui peignit cette toile à la Nouvelle-Orléans en 1872, à l'occasion d'un séjour prolongé dans sa famille américaine, chez son oncle ayant fait fortune dans le commerce du coton.
Diner au restaurant et nuit à l'hôtel.

Ceux qui le souhaitent pourront profiter de la soirée pour écouter un peu de jazz dans l'un des nombreux clubs de Jazz du Vieux carré ou du Faubourg Marigny.

(Excursion en autocar privé. Environ 90 km)
La journée sera consacrée à la découverte des plantations situées entre Bâton Rouge et La Nouvelle-Orléans.
Nous verrons d'abord la plantation Oak Alley célèbre pour son allée de chênes géants de trois cents ans d'âge, qui s'étire majestueusement depuis l'habitation principale de style classique "Antebellum renaissance grecque" jusqu'aux rives du Mississippi. Nous verrons ensuite la Laura plantation, exemple de plantation créole dont l'architecture (de bois et façade colorée style caribéen) se distingue des plantations antebellum. Si elle n'est pas la plus tape-à-l'œil, elle est sans doute l'une des plus authentiques. La visite est basée sur les Mémoires de Laura Locoul, petite fille du fondateur, Guillaume Duparc, originaire de Caen et vétéran de la Révolution Américaine ayant combattu sous les ordres du Général La Fayette. C'est la vie quotidienne des maîtres et de leurs esclaves qui nous est racontée dans ce lieu bucolique.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, visite de la Whitney plantation. Née d'un projet commun entre un riche avocat blanc et un historien noir, elle est le premier lieu exclusivement dédié à la mémoire américaine de l'esclavage. Contrairement aux précédentes plantations où la visite est concentrée sur la vie des propriétaires blancs, celle-ci débutera par la visite du mémorial, se poursuivra vers les cabanes d'esclaves, un atelier ou bien encore une prison, et s'achèvera dans la demeure des propriétaires. Le sens volontairement réorienté de la visite nous apporte une perception très différente de son histoire, plus honnête, plus réaliste.
Retour à la Nouvelle-Orléans.

Dîner de réveillon et nuit à l'hôtel.

Ceux qui le souhaitent pourront profiter les célébrations du Nouvel An à travers la ville.

Ce matin, nous verrons Garden District, qui contraste avec le Vieux carré et ses maisons du XVIIIe siècle, en arborant de somptueuses demeures, victoriennes ou néo-classiques, bâties par les Anglo-saxons qui s'installèrent en Louisiane quand celle-ci rejoignit la bannière américaine en 1803.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous ferons une dernière promenade dans le Faubourg Marigny, bâti sur les terres de l'ancienne plantation de Bernard Xavier Philippe de Marigny de Mandeville, un riche créole louisianais dont le père, mousquetaire de Louis XV, avait participé à la guerre d'indépendance américaine. Le quartier, d'abord investi par les refugiés français de Saint-Domingue et des gens de couleur libres, est aujourd'hui bordé de ravissantes maisons créoles colorées invitant à la flânerie.
Puis, nous ferons route pour Lafayette et le pays Cajun (environ 215 km).
Diner au restaurant et nuit à Lafayette.

(Excursion en autocar privé. Environ 50 km)
Journée dédiée à la découverte du pays cajun, peuplé des cadiens, les descendants des Acadiens d'Acadie déportés de force en Louisiane au XVIIIe siècle, en raison de leur refus de prêter allégeance à la couronne britannique. Un évènement traumatique dont on se souvient sous le nom de "grand dérangement". Les Créoles, population citadine née en Louisiane de parents français ou espagnols, méprisaient ces Cajuns réfugiés dans les marécages, cadre misérable de leur survie mais notons que ces derniers prirent leur revanche sur les Créoles au XXe siècle, avec la découverte sur leur territoire de gaz et de pétrole…
Nous visiterons le centre culturel de Jean Lafitte, qui retrace l'histoire et le mode de vie des cajuns et nous poursuivrons par la visite du village-musée Vermilionville, mémoire vivante du peuple cajun.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous ferons halte à Saint-Martinville, capitale du pays cajun, ville la plus francophone de Louisiane, avec son charmant centre historique, composé de l'église Saint Martin de Tours construite en 1765 et de quelques maisons historiques qui l'entourent.
Dîner au restaurant et nuit à Lafayette.

(Transferts en autocar privé. Environ 200 km)
Ce matin, nous nous promènerons dans les bayous de la Louisiane sauvage, marécages aux allures fantomatiques, hérissés de cyprès moussus et peuplés d'alligators. A bord d'un bateau, nous sillonnerons le Lake Martin afin d'en observer la faune et la flore.
Déjeuner libre.

Transfert aéroport de la Nouvelle-Orléans et vol retour pour Paris.