La Namibie : pays des dunes et des étoiles

(Environ 293 km)
A l'arrivée à Windhoek, nous prendrons la route pour Otjiwarongo.
Dîner et nuit à Otjiwarongo.

(Environ 246 km)
La matinée sera dédiée à la visite du Cheetah Conservation Fund où nous approcherons des guépards et en apprendrons beaucoup sur leur biologie et leur comportement. Nous serons également sensibilisés aux problématiques de leur conservation : la perte de leur habitat, la répression par les fermiers qui les considèrent comme de la vermine et le braconnage font des guépards une espèce en danger. Les guépards qui ne peuvent être réhabilités dans la nature pour diverses raisons sont gardés dans de grands enclos à côté du centre.
Déjeuner.
Nous entrerons dans le parc national d'Etosha pour faire un premier safari en 4x4 dans l'après-midi.
Dîner et nuit à Etosha.

(Environ 192 km)
Journée complète de safari en 4x4 dans le parc national d'Etosha. Le parc d'Etosha est l'un des plus beaux parcs nationaux d'Afrique. Cent quatorze espèces de mammifères et plus de trois cent quarante espèces d'oiseaux y ont été dénombrées. Déclaré réserve animalière en 1907, le parc national d'Etosha s'étend actuellement sur près de vingt-trois mille kilomètres carrés. En son centre, se situe le fameux pan (lac salé asséché) qui forme une dépression d'argile blanchâtre, terre de mirages, qui ne s'emplit qu'à la saison des pluies. Géré par les Namibia Wildlife Resorts, hautement protégé et réglementé, sa visite est le point fort d'un voyage en Namibie. Nous aurons l'occasion d'observer des éléphants, des girafes, des koudous, des oryx, des zèbres, des springboks… et peut être des lions, des rhinocéros ou un léopard.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Etosha.

(Environ 373 km)
Nous visiterons ce matin un village Himba. Les Himba sont un peuple semi-nomade, dont les femmes s'enduisent le corps et les cheveux de crème mélangée de pierre rouge, finement pilée, qui donne à leur peau cette couleur ocre si particulière. Les maisons, appelées pontok, sont construites en argile, bouse séchée et bois et ne sont occupées que périodiquement. Les troupeaux sont constitués de bovins qui occupent une place majeure dans la vie économique et spirituelle et aussi dans le rang social.
Déjeuner.
Nous ferons un arrêt sur le site de la « forêt pétrifiée », curiosité géologique qui mérite le détour. Estimés à deux cent cinquante millions d'années, les arbres proviennent de régions lointaines et certains atteignent 30 mètres de longueur et une circonférence de 6 mètres. Les arbre ont été ensuite recouvert par des centaines de mètres de sédiments. La partie organique a progressivement été remplacée par la silice et le phénomène de pétrification a transformé ces arbres en pierre. Plus tard au fil des milliers d'années, l'érosion a mis à nu ces reliques de pierre.
Situé dans le quart Nord-Est de la Namibie, le Damaraland doit son nom au peuple damara qui compose l'essentiel du pays. C'est une zone de transition vallonnée, entre la côte des squelettes et le plateau broussailleux du centre du pays. A mesure qu'il s'éloigne de la côte, le terrain s'élève graduellement, laissant derrière lui les dunes et les plaines pour de vastes montagnes et « kopjes » où les rivières prennent leur source.
Dîner et nuit à Twyfelfontein.

(Environ 360 km)
Nous nous rendrons sur le site archéologique de Twyfelfontein, un incontournable inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sur un magnifique site formé de grès rouge, les San (Bushmen) ont laissé sur les parois rocheuses, près d'une source d'eau, des gravures remarquablement conservées où les animaux représentés sont tout à fait identifiables : rhinocéros, girafes, otaries, éléphants, lions... sans oublier des gravures de scènes traditionnelles d'une grande beauté. Cet ensemble de deux mille cinq cents gravures est daté de cinq à six mille ans.
Déjeuner pique-nique.
Dans l'après-midi, tour de ville de Swakopmund. Ville coloniale qui eut vocation de port en plein désert durant de la présence allemande au XIXe siècle et aujourd'hui station balnéaire prisée, entre pelouses vertes et jardins fleuris, boutiques luxueuses et villas de bord de mer, la ville est devenue une destination touristique avec trente mille résidents qui vivent de la mine d'uranium de Rössing, des salines, du guano et de l'ostréiculture. L'architecture de certains bâtiments y est intéressante : la gare classée en 1901, la prison classée en 1908, l'ancien tribunal devenu résidence d'été du président.
Dîner et nuit à Walvis Bay.

Nous prendrons ce matin la route pour Pelican Point et Walvis Bay, et embarquerons pour une croisière sur l'océan. A l'extrémité du lagon, généralement peuplé de flamands roses et de pélicans, nous découvrirons une colonie d'otaries. Un peu plus au large, les dauphins viennent souvent jouer autour des bateaux.
Déjeuner.
A l'intérieur de parc du Namib que se trouve l'un des derniers sanctuaires marins de l'Afrique Australe : Sandwich Harbour. Cette baie était à l'origine destinée à servir de port, mais son ensablement obligea la colonie allemande à abandonner ce projet. C'est aujourd'hui une réserve naturelle protégée qui réserve un spectacle magique et inoubliable : la rencontre entre les dunes géantes du Namib et l'océan Atlantique. Visite en 4x4.
Dîner et nuit à Walvis Bay.

(Environ 292 km)
L'après-midi nous découvrirons la Vallée du la lune (Moon Landscape), paysage lunaire au nom évocateur, et le Welwitschia Drive où nous verrons ces étonnantes plantes endémiques dont la longévité pourrait atteindre 2 500 ans. En effet, la rivière qui coule de temps à autre au fond de cette vallée apporte un peu de fertilité et d'eau, permettant ainsi à certaines plantes de survivre dans cet environnement hostile.
Déjeuner.
Ensuite, nous emprunterons la route en passant par les passes spectaculaires du canyon de Kuiseb. Nous pourrons admirer le lit de la rivière Kuiseb qui sépare le Naukluft du Namib. Le contraste est étonnant entre les dunes orangées d'un côté, le lit vert de la rivière et la rocaille de l'autre. Arrêt sur le tropique du Capricorne.
Découverte du parc national du Namib-Naukluft. Avec une superficie de 49 800 km2, le parc est la plus grande réserve de Namibie, englobant des paysages très variés, allant des immenses étendues de dunes de sable rouge de Sossusvlei aux montagnes du Naukluft, où alternent gorges profondes et sommets majestueux, en passant par Sandwich Harbour.
Dîner et nuit à Sesriem.

(Environ 249 km)
Découverte de l'incroyable site de Sossusvlei où se situent les plus hautes dunes du monde (plus de 300 mètres) dans le plus vieux désert de la planète ! Le Namib est aussi le royaume de l'oryx, une antilope qui a su s'adapter aux dures conditions climatiques du désert. La visite en 4x4 nous fera également découvrir Dead Vlei, un lac asséché au milieu des dunes.
Déjeuner.

Nous visiterons, dans l'après-midi, le canyon de Sesriem. Créé par la rivière Tsauchab, il présente des formations rocheuses de plus de quinze millions d'années, et au fond, de gigantesques acacias.
Dîner et nuit à Sesriem.

(Environ 415 km)
Aujourd'hui nous prendrons la route pour Aus. En route, nous pourrions apercevoir les chevaux sauvages du Namib. Leur origine et leur incroyable résistance aux conditions extrêmes du Sud Namib et bien d'autres sujets ont nourri une polémique toujours d'actualité. Ces chevaux se retrouvent principalement dans la région à l'Ouest de la ville d'Aus, sur le route de Lüderitz, ainsi que dans la vallée de la rivière Koichab. Aujourd'hui ils sont hautement protégés et surveillés par la Direction namibienne de conservation de la nature.
Déjeuner en cours de route.
Dîner et nuit à Aus.

(Environ 409 km)
Aujourd'hui, nous prendrons la route pour Fish River Canyon, une attraction géologique et deuxième plus grand canyon au monde, profond de plus de 600 mètres, long de 80 km, large d'une vingtaine. Emprunté aujourd'hui par la rivière Fish, ce canyon fut, au départ, une fissure provoquée par des mouvements tectoniques avant d'être emprunté par les glaciers. Les coupes géologiques misent à nu par l'érosion, l'aspect aride, la hauteur des parois sont autant de clichés dantesques qui donnent à l'endroit un caractère unique.
Déjeuner libre en cours de route.
Dîner et nuit à Fish River Canyon.

(Environ 393 km)
Nous prendrons la route vers Keetmanshoop, capitale du Sud namibien, fondée en 1860 par une mission rhénane. Ses larges rues en terre, bordées de petites maisons entourées de jardinets, restent animées jusqu'au coucher du soleil. La ville ne compte pas moins de dix-huit églises.
Peu avant d'atteindre Keetmanshoop, à une vingtaine de kilomètres, nous visiterons le Kokerboomwoud, « forêt » où pousse l'arbre carquois, espèce endémique de l'Afrique australe qu'utilisaient autrefois les Bochimans. Cette plante géante, une variété d'aloès, au tronc raide et blanc et aux formes tourmentées, que la lumière irise de reflets dorés, peut atteindre huit mètres de haut, elle contribue au paysage très caractéristique.
Déjeuner.
Ensuite, découverte du désert du Kalahari. Contrairement à ce que sa qualification de « désert » pourrait laisser penser, il possède un climat semi-aride et reçoit 100 mm de précipitations annuelles en moyenne (contre un maximum de 25 mm pour un véritable désert). Cette région passionnante offre de nombreux attraits : un désert peu fréquenté offrant un vrai sentiment d'isolement, des baobabs centenaires, des paysages lunaires et une faune et une végétation variées malgré une sécheresse climatique extrême.
Dîner et nuit dans le Kalahari.

(Environ 285 km)
Nous ferons un deuxième safari dans le Kalahari ce matin, moment de la journée où la faune est la plus active.
Déjeuner.
Route pour Windhoek dans l'après-midi.
Dîner et nuit à Windhoek.

Nous ferons ce matin un tour de ville de Windhoek qui compte environ trois cents mille habitants issus de toutes les ethnies de Namibie. Paisible, propre, un rien germanique, nous passerons par l'avenue de l'Indépendance, pour nous imprégner de l'ambiance, et dans la rue piétonne « Post Street Mall » où se tiennent des marchés artisanaux. Les bâtiments de l'ère coloniale sont là, concentrés autour du musée national à l'architecture basse avec véranda et cour intérieure agrémentée de palmiers. La « rue des châteaux » présente de belles maisons construites pour la haute société allemande du début du XXe siècle.
Déjeuner libre.
Transfert à l'aéroport de Windhoek et vol pour Paris via Addis Ababa.
Repas et nuit à bord.

Arrivée à Paris le matin.