Mexique : des fastes mayas aux conquistadors

Après une errance de près de deux cents ans, une tribu marginale, les Aztèques, fonde au XIVe siècle, sur un îlot minuscule du lac de Texcoco, une ville nommée Tenochtitlan. D’abord modeste, la cité deviendra peu à peu la capitale d’un véritable empire. A la veille de la conquête espagnole, Tenochtitlan, la future Mexico, compte plus de trois cent mille habitants.
Sur les vestiges de la ville aztèque, Cortès bâtit une nouvelle cité qui se couvrira de palais, églises et couvents. Nous aborderons ce matin le patrimoine colonial de Mexico en rejoignant l’une des plus grandes places du monde, la "Plaza de la Constitución" plus connue sous le nom de Zocalo. Le Zocalo est entouré de très belles bâtisses historiques tel le "Palacio Nacional" (visite extérieure). Au nord du Zocalo, l'imposante cathédrale "Metropolitana" décline par ses différents styles l’histoire artistique du Mexique colonial. Au nord-est du Zocalo se dresse le Templo Mayor qui fut le plus important sanctuaire de Tenochtitlan. Sur la plate-forme de cette imposante pyramide s’accomplissaient les fameux sacrifices humains considérés par les Aztèques comme indispensables au maintien de l’équilibre vital.
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi sera consacré à la visite du musée national d’anthropologie. Ce conservatoire de la culture préhispanique dévoile, salle après salle, les trésors archéologiques des Olmèques, Mayas, Aztèques, Zapotèques, Mixtèques, ...
Dîner libre. Nuit à Mexico.

(Environ 180 km)
Nous prendrons la route vers Tepotzotlan où nous verrons l'église et sa magnifique décoration baroque.
Déjeuner au restaurant.

Puis nous découvrirons Tula, capitale des Toltèques. Ce site a fait l'objet de nombreuses fouilles et la compréhension des monuments cérémoniels divise encore les archéologues. Composé de deux pyramides dont la plus remarquable est surnommée «Temple de Tlahuizcalpantecuhtli», le site abrite également les ruines d'un palais détruit par un terrible incendie. Les statues appelées «Chak Mo'ol», intrigantes de par leur position allongée, constituent l'un des intérêts majeurs du site.
Dîner libre et nuit à Mexico.

(Environ 290 km)
Nous prendrons ce matin la route vers Teotihuacan, et débuterons notre visite à la basilique Notre-Dame de Guadalupe, située sur la colline de Tepeyac. Du IVe au VIIe siècle après J.-C., Teotihuacan fut probablement l’une des plus grandes métropoles du monde. La rigoureuse planification de cette immense ville impressionne aujourd’hui autant que le gigantisme de ses nombreux monuments. Les proportions de la pyramide du Soleil sont ainsi "pharaoniques" : 225 mètres de côté, 5 hectares de surface, 65 mètres de hauteur. L’édifice est le plus colossal du Nouveau Monde et représente une masse comparable à celle de la pyramide de Khéops, en Egypte. Teotihuacan, qui servira plus tard de modèle aux Aztèques, recèle encore bien des mystères. On ignore ainsi l’origine ethnique des fondateurs de cette fabuleuse cité.
Déjeuner dans le restaurant situé près du site.

La route se poursuivra vers Puebla.
Dîner et nuit à Puebla.

Nous nous rendrons ce matin à Cacaxtla. Situé sur une colline qui domine les vallées environnantes, ce site fut découvert en 1975. Encore peu visité, il abrite de magnifiques fresques colorées admirablement bien préservées dont l'origine fait encore débat.
Déjeuner au restaurant.

Puebla, l’une des plus belles villes du Mexique, est située dans une haute vallée fertile entourée de volcans. On raconte que Puebla, joyau du baroque mexicain, aurait été fondée par les anges, et à voir les églises rutilantes d’or et d’azulejos, la légende semble presque réelle ! Nous découvrirons l'église Santa Maria Tonantzintla. La façade colorée, de style art naïf, de l'édifice, apparaît relativement sobre en comparaison de l'intérieur, dont la richesse de la décoration et des ornements atteste du syncrétisme religieux propre à la ville. La chapelle du Rosaire dans le temple de Santo Domingo nous plongera dans un monde féerique, débordant de stucs, d’or et d’azulejos.

Dîner libre. Nuit à Puebla.

(Environ 350 km)
En empruntant une route de montagne jalonnée de villages traditionnels et bordée de forêts de cactus, buissons et candélabres, nous rejoindrons Oaxaca, ville située à 1500 mètres d’altitude dans une vallée spectaculaire entourée de montagnes escarpées.
Déjeuner au restaurant.

Deux civilisations précolombiennes se développèrent dans la région d’Oaxaca : les Zapotèques, qui connurent leur apogée durant la période classique, puis à partir de 900 les Mixtèques, dont les bijoux rapportés en Europe soulevèrent l’enthousiasme du peintre Albrecht Dürer.
Nous découvrirons le patrimoine colonial de la ville dont le fleuron reste l’église de Santo Domingo : sa foisonnante décoration intérieure, ruisselante d’or, est en effet stupéfiante. Enfin, nous visiterons son musée qui abrite le trésor de la tombe 7 de Monte Alban, découverte en 1932.
Dîner libre et nuit à Oaxaca.

(Environ 340 km)
Le matin nous découvrirons Monte Alban, ancienne capitale des Zapotèques, nichée au sommet d’une montagne offrant un panorama exceptionnel sur la vallée d’Oaxaca. Temples, palais, observatoire de l’astre solaire, jeu de pelote, stèles sculptées et tombes peintes émaillent l’impressionnant site de Monte Alban. Celui-ci illustre l’épanouissement culturel mésoaméricain durant la période classique (300/900 après J.-C.). Cette époque vit en effet l’essor de Teotihuacan, des Mayas, et également, à Monte Alban, des Zapotèques, dont les descendants forment encore aujourd’hui l’essentiel de la population indigène de la région d’Oaxaca.
Puis nous nous rendrons à Mitla avec une pause déjeuner en cours de route.

Le village de Mitla, l'église et le site sont le résultat d'une superposition de styles et de cultures tels qu'on en trouve souvent au Mexique. Le site archéologique fut bâti par les Mixtèques vers l'an 800 de notre ère. Plus tard, la construction de l'église coloniale endommagera une bonne partie de ces constructions anciennes, cependant les structures principales ont été préservées. Nous verrons également le petit marché d'artisanat situé sur la place du village.
Dîner et nuit à Tehuantepec.

(Environ 315 km)
Nous prendrons la route en direction de Tuxtla Gutierrez pour faire une promenade en bateau à moteur dans le canyon du Sumidero. A certains endroits, les falaises dépassent mille mètres de hauteur, faisant de ce canyon l'un des plus grands au monde. La forêt tropicale qui l'environne regorge d'animaux, notamment une impressionnante quantité d'oiseaux. Nous aurons sans doute la chance d'apercevoir des singes et quelques crocodiles…
Nous rejoindrons ensuite San Cristobal de las Casas, charmante ville coloniale très colorée, située à 2 300 mètres d'altitude dans les montagnes verdoyantes du Chiapas, et qui a su préserver son atmosphère de l’époque coloniale. Chaleureuse avec ses petites rues bordées de maisons colorées, elle conserve un riche patrimoine baroque : cathédrale, temple de Santo Domingo, Zocalo… La ville est également connue pour avoir été le centre du soulèvement indien mené en 1994 par le sous-commandant Marcos.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit à San Cristobal de las Casas.

San Cristobal de las Casas, la plus ancienne ville du Chiapas, a su préserver son atmosphère de l’époque coloniale. Chaleureuse avec ses petites rues bordées de maisons colorées, elle conserve un riche patrimoine baroque : cathédrale, temple de Santo Domingo, Zocalo… La ville est également connue pour avoir été le centre du soulèvement indien mené en 1994 par le sous-commandant Marcos.
La région de San Cristobal est, au Mexique, la plus importante et la plus authentique pour le folklore et l'ethnographie indienne. La matinée sera ainsi consacré à la visite de San Juan Chamula et Zinacantan, deux villages peuplés de Chamulas, des Mayas de langue tzotzil. A San Juan Chamula, ce qui se passe à l’intérieur de l’église du village est sans équivalent dans toute l’Amérique latine. Bien que catholique, cette église est l’expression même du syncrétisme religieux entre la religion maya et le christianisme. Les saints ont remplacé les anciennes divinités mais la ferveur religieuse animiste est toujours présente. Nous serons envoûtés par l’atmosphère unique et presque surréaliste qui règne dans ce lieu.
Déjeuner au restaurant.

Un temps libre dans l'après-midi nous permettra de nous imprégner de l’ambiance unique de San Cristobal.
Dîner libre. Nuit à San Cristobal de la Casas.

(Environ 460 km)
Ce matin, nous prendrons la route vers Villahermosa, capitale de l'état de Tabasco.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons le parc-musée de la Venta, d'une superficie de huit hectares. Nous découvrirons les vestiges du site archéologique du même nom, et admirerons la parfaite reconstitution d'une forêt tropicale : végétation dense et verdoyante mélangée aux jaguars, crocodiles, tortues et autres espèces.
Nous reprendrons ensuite la route en direction de Palenque.
Dîner et nuit à Palenque.

Enfouie dans une épaisse forêt tropicale et riche d’une architecture extrêmement élaborée, la cité de Palenque est probablement l’un des sites archéologiques les plus exceptionnels du Mexique. L’une de ses pyramides recouvre, comme les édifices égyptiens, une sépulture admirablement sculptée. Preuve que les pyramides mayas n’étaient pas seulement des sanctuaires où étaient pratiqués des sacrifices, mais également, parfois, des tombeaux. Le tout accompagné par les sons et les cris de la jungle environnante.
Déjeuner au restaurant.
Visite du musée du site Alberto Ruz Lhuillier (soumis à sa réouverture), qui expose une riche collection d’objets mayas, dont une réplique de la tombe de Pakal. Il présente des sculptures, céramiques et bas-reliefs illustrant l’histoire et la culture de cette cité.
Dîner et nuit à Palenque.

(Environ 360 km)
Ce matin nous prendrons la route en direction de Calakmul.
Déjeuner en cours de visite.

En cours de route, nous partirons à la découverte Chicanna, dans la zone de Rio Bec.
Le style Rio Bec, qui s'est épanoui entre 600 et 830 avant J.C. environ, se caractérise par la présence, sur les façades des sanctuaires, de tours pyramidales surmontées de faux temples et par une architecture où la porte principale des édifices représente la grande beauté du dieu de la terre.
Dîner et nuit à Calakmul.

(Environ 100 km)
Petit déjeuner pique-nique.
Nous partirons tôt dans la matinée pour explorer la zone archéologique de Calakmul, inscrite au Patrimoine de l'UNESCO et qui fut l’une des plus grandes villes mayas. On y dénombre pas moins de 115 stèles d’une taille impressionnante dont la plus ancienne date de l’an 514 de notre ère. Le site, découvert en 1931 par Lundell, compte deux centres principaux dont le plus important, celui de l’Ouest, forme un véritable labyrinthe de cours entourées de plate-formes et d’édifices pyramidaux..
Déjeuner tardif au restaurant.

Dîner et nuit à Xpujil.

(Environ 290 km)
Ce matin nous débutons notre exploration avec le site Maya de Balamku, découvert tardivement et dont la frise en stuc, ou "frise de l'Univers", n'a aucun équivalent. Moins fréquenté que d'autres sites, Balamku offre une immersion dans la jungle et permet d'apprécier l'architecture et l'art maya dans un cadre préservé.
Nous prendrons ensuite la route vers Campeche.
Déjeuner tardif au restaurant.

L'après-midi sera dédié à la visite de Campeche où, en 1517, les Espagnols débarquèrent sur le sol mexicain. La ville devint un port florissant et fut ainsi régulièrement la cible des attaques pirates, ce qui conduisit à sa fortification en 1686. Nous ferons une promenade à pied dans cette très belle cité coloniale.
Dîner au restaurant et nuit à Campeche.

(Environ 300 km)
A une vingtaine de kilomètres au sud d’Uxmal, le site de Kabah abrite le très beau "Palacio de las Mascaras" : sa façade est ornée de près de trois cents masques stylisés du dieu Chac.
Déjeuner en cours de visite.

Puis, nous nous rendrons à Uxmal qui conserve l’un des plus beaux édifices de toute l’architecture maya : le "Palais du Gouverneur", orné de remarquables bas-reliefs (masques, serpents, grecques, maisons, bustes…). Cette ornementation complexe illustre le savoir-faire des sculpteurs mayas. Les autres édifices d’Uxmal présentent également une abondante décoration.
Continuation vers Chichen Itza.
Dîner au restaurant et nuit à Chichen Itza.

(Environ 250 km)
La visite de Chichen Itza sera probablement l’un des temps forts de notre voyage au Mexique ! Cette ancienne cité fut particulièrement prospère du IXe au XIIe siècle sous le règne de Mayas fortement "mexicanisés" qui s’imposèrent à l’ensemble du Yucatan, qui introduisirent des traditions artistiques exogènes, et qui mirent en place une organisation politique originale. Le site archéologique recèle de véritables joyaux : une pyramide exceptionnelle par la perfection et la simplicité de ses masses géométriques ; un superbe trône de pierre rouge en forme de jaguar et orné de jade, d’ivoire et de pyrite ; une étonnante salle hypostyle ; un jeu de pelote figurant parmi les plus importants du Mexique et orné de bas reliefs expliquant le déroulement du jeu ; un puits naturel dans lequel on jetait les victimes sacrifiées en l’honneur de Chac, le dieu de la pluie.
Déjeuner au restaurant.

Situé sur la route de Valladolid, Ek Balam n'a été fouillé qu'à partir de 1994 et a permis de mettre au jour de magnifiques bâtiments richement décorés de statues de style maya.
Route vers Cancún. Dîner et nuit à Cancún.

Temps libre pour profiter de la plage.
Déjeuner à l'hôtel.

Transfert à l'aéroport de Cancún et envol vers Paris.
Nuit à bord.

Arrivée à Paris en fin de matinée.