Maroc : les villes impériales

La journée sera dédiée à la visite de Fès el Bali, l'une des plus grandes cités de type médiéval au monde. Bâtie sous Idriss II en 809, elle renferme quelques-uns des plus beaux édifices du Maroc, notamment des medersas et des mosquées, perles de l'architecture mérinide du XIVe siècle, qui lui valent d'être inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Notre visite débutera à la mosquée des Andalous (visite extérieure), dans le quartier du même nom, en raison de la population de réfugiés de Cordoue qui s'y installèrent à partir du IXe siècle, et dont le nombre ne cessa de croître au gré de la Reconquista. Piliers de l'arabisation et de l'orthodoxie musulmane, les lieux saints fassis furent également porteurs d'une grande émulation intellectuelle qui fit de Fès une « seconde Bagdad », passage obligé des plus grands artistes et savants. Puis, dans le quartier des Kairouanais, nous verrons la mosquée la Karaouiyne (vue extérieure), où étudia, notamment, Léon l'Africain. Nous gagnerons ensuite la médersa Al Sahrij édifiée par le souverain Abou al-Hassan en 1321. Bâtie autour d'une jolie cour, dotée de salles destinées aux ablutions, elle abrite une décoration raffinée, propre à l'ère des Mérinides, qui combine zelliges, plâtres ciselés de motifs calligraphiques, végétaux et géométriques.
Déjeuner dans une demeure historique de la médina.

L'après-midi, après avoir flâné dans le souk des menuisiers où nous verrons la charmante place Nejjarine ornée d'une magnifique fontaine du XVIIe siècle, décorée de délicats zelliges, nous atteindrons la médersa bou Inania. Réalisée au XIVe siècle, elle se distingue par une riche ornementation, faite de stucs, boiseries de cèdres sculptées, caractéristique de l'art mérinide et abrite un très beau minbar. Nous contemplerons enfin la splendide porte Bab Bou Jeoud, émaillée de bleu et de vert, qui sont respectivement les couleurs emblématiques de Fès et de l'islam. Nous terminerons notre promenade dans le quartier des tanneurs, puis le quartier des souks, l'artisanat séculaire de Fès étant réputé pour sa qualité et son raffinement.
Dîner et nuit à l'hôtel à Fès.

(Environ 80 km)
Ce matin, nous découvrirons les ruines romaines de Volubilis, le joyau archéologique du pays. Situées entre champs de blé et oliveraies, elles constituent un véritable musée de mosaïques en plein air. Nous évoquerons la colonisation de l’Afrique du Nord par les Romains, depuis la destruction de Carthage en 146 avant J.-C. jusqu’à l’invasion par les Vandales en 430 de notre ère. Puis, nous nous arrêterons dans la ville sainte de Moulay Idriss, bâtie sur deux éperons rocheux. Nous évoquerons également la figure d’Idriss Ier, qui convertit les Berbères à l’islam. (L'accès à son tombeau est interdit aux non-musulmans).
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi sera consacré à la visite de Meknès. Originellement simple ensemble de petits villages installés dans une vallée fertile par des Berbères, Meknès devint ville impériale au XVIIe siècle, grâce au souverain alaouite Moulay Ismaïl. Notre découverte de la ville débutera par la visite de la médina où nous pénétrerons dans l’univers des souks. Nous verrons le souk des teinturiers à Bab el-Khemis, le souk Sekkarin réservé aux couteliers et aux ferblantiers, et également le souk Bezzazine réservé aux vanniers et aux marchands de tissus. En passant par le souk el Sebbat, nous rejoindrons la médersa qui fut achevée sous le règne d’Abou Inan au XIVe siècle. Sa terrasse surplombe la médina où s’élève la Grande mosquée. Puis, nous parcourrons la partie ancienne de la ville, ceinturée sur près de quarante kilomètres par des remparts constitués de trois enceintes. L’entrée de la cité fut percée de portes monumentales, de tours et de bastions. Nous verrons Bab Berdaïne, porte construite au XVIIe siècle sur ordre du sultan Moulay Ismaïl, qui ouvre sur le quartier nord de la médina. Nous découvrirons aussi la porte Bab El Khemis qui constituait l’entrée principale de la ville, des jardins et de l’ancien mellah (le quartier juif).
Dîner et nuit à l’hôtel à Meknès.

(Environ 160 km)
Route pour Rabat.
Aujourd'hui, nous visiterons Rabat. Nous admirerons la tour Hassan, minaret almohade, emblème de la ville et le mausolée de Mohammed V (vue extérieure), chef-d’œuvre de l’art marocain traditionnel par son ornementation raffinée. Puis, la découverte de la casbah des Oudaïa nous rappellera le temps où la ville était la capitale de la « République des pirates » et où Arabes et réfugiés andalous marquèrent à tout jamais Rabat de leur sceau. Nous verrons successivement la porte des Oudaïa au nord de la casbah, la plus ancienne mosquée de Rabat et son minaret orné d’arcatures, et également un sémaphore du XVIIe siècle, la tour circulaire, la tour des pirates, le jardin andalou et enfin le musée des Oudaïa, musée des arts de la ville.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Route pour Casablanca (environ 100 km).
Dîner et nuit à l’hôtel à Casablanca.

A Casablanca ce matin, nous découvrirons la mosquée Hassan II, édifiée en partie sur la mer dans les années 80. Face à l'immensité de l'océan, il fallait un monument d'exception. Par sa taille et la hauteur de son minaret la Grande mosquée de Casablanca constitue l'un des édifices religieux les plus grands du monde. Puis, une promenade nous conduira sur la place Mohamed V qui sépare la ville moderne de l’ancienne médina. Dans le quartier des Habbous, vue sur la Mahakma du Pacha, bâtiment du XXe siècle fait de marbre, de pierre et de bois dans le style hispano-mauresque.
Déjeuner au restaurant.
Route pour Marrakech (environ 260 km).

En fin de journée, nous atteindrons Marrakech. La « ville rouge » a connu toutes les dynasties : capitale almoravide et almohade aux XIe et XIIe siècles, elle devint, au XVIe siècle, cité impériale saadienne, dotée de jardins et d’un centre philosophique majeur.
Dîner et nuit à l’hôtel à Marrakech.

Cette journée débutera dans le quartier « européen » du Guéliz, dans lequel nous visiterons le jardin de Majorelle, aux bleus étourdissants ; lequel s'est enrichi d'un beau et intéressant musée berbère. Nous découvrirons le musée Yves Saint Laurent. Cet écrin aux lignes contemporaines qui ne s'inspire pas moins de l'architecture traditionnelle marocaine en pisé, abrite une collection issue de la fondation Pierre Bergé - Yves Saint Laurent : une sélection d'archives, de prototypes, de témoignages audiovisuels qui constituent un voyage au cœur des inspirations du créateur et une rencontre originale avec son œuvre. Puis, nous gagnerons Dar Si Said, siège du musée d'art régional. Cette riche demeure s'organise autour de quatre patios dont un charmant riad. Clos de hauts murs blancs, il s'ouvre de chaque côté sur des salles aux magnifiques plafonds de bois peints, sculptés ou marquetés. Le jardin, conçu sur un plan traditionnel cruciforme, est également remarquable, avec son élégant kiosque soutenu par de fines colonnettes et son bassin octogonal à fond de céramique vert sombre.
Déjeuner dans un restaurant rooftop.

L'après-midi, nous irons au palais de la Bahia. Le palais et les jardins, d'inspiration andalouse, s'étendent sur presque huit hectares au sud de la médina. C'est l'un des plus beaux et des plus luxueux de Marrakech. Le grand vizir Ba Ahmed le fit construire en un temps record à la fin du XIXe siècle par l'architecte marrakchi Si Mohamed El Mekki El Mesfioui. Un parcours labyrinthique conduit à des suites d'appartements fastueusement décorés et des jardins tour à tour ombragés ou baignés de soleil. Enfin, après une flânerie dans les souks qui comptent parmi les plus pittoresques du Maroc, nous ferons une promenade sur la place populaire de Jemaa el Fna, avec ses danseurs, ses bateleurs, ses charmeurs de serpents et ses conteurs d’histoires.
Dîner et nuit à l’hôtel à Marrakech.

Ce matin, nous visiterons la médersa Ben Youssef, la plus grand école coranique du Maroc. Ensuite, nous verrons le délicieux décor du Jardin secret : ce complexe séculaire datant de la dynastie saadienne, puis restauré au milieu du XIXe siècle, constitue aujourd’hui parmi les plus beaux exemples qui soient de la grande tradition des palais arabo-andalous et marocains. Récemment ouverts à la visite, ses jardins et les édifices qui le composent participent à la création d’un décor enchanteur, témoin de l’art et de l’architecture islamiques. Non loin de là, nous pénétrerons dans une demeure historique rénovée, le Dar El Bacha, siège du musée des Confluences, ancienne résidence de Thami El Glaoui, pacha de Marrakech, considéré comme l'un des plus beaux palais de la ville. Nous pourrons ainsi admirer de nombreux éléments emblématiques de l'art et de l'architecture arabo-andalous : plafonds aux zelliges multicolores, portes en cèdre travaillé, chapiteaux sculptés et peints à l'aide de pigments naturels (coquelicot, indigo ou safran), colonnes aux stucs ciselés…. Nous visiterons également la Ménara, parc romantique, lieu des rendez-vous galants des sultans.
Déjeuner dans un riad en cours de visite.
Dîner et nuit à l'hôtel à Marrakech.

La matinée débutera par la découverte des tombeaux saadiens formés de deux mausolées, chefs-d'œuvre d'architecture et d'une centaine de tombes. Ils furent longtemps oubliés, entre la mort du sultan fou Moulay Yazid, dernier sultan saadien à y être inhumé en 1792 et leur redécouverte par des archéologues français. Puis, nous irons contempler les vestiges du palais El Badi. De cet ensemble architectural ne demeure que de sobres ruines, mais elles évoquent encore l'ancienne magnificence du palais qu'avait fait construire à la fin du XVIe siècle le sultan saadien Ahmed Al Mansour. Il faut imaginer les vingt coupoles de couleurs différentes et les somptueux décors de marbre, de granit, de céramique, d'or, de bois sculpté et de stuc ciselé. Au centre, une vaste cour rectangulaire s'organise sur un plan orthogonal. Quatre grands bassins en éclairent les angles et quatre parterres encaissés, plantés d'orangers, se répartissent autour d'un long canal médian. Il reliait autrefois, en fin de perspective, deux pavillons aux décors raffinés. Ce palais, démantelé par la dynastie régnante suivante, est encore aujourd'hui gardé par des cigognes qui nichent sur le faîtage des vieux murs.
Déjeuner libre.

Puis, transfert à l'aéroport de Marrakech et vol régulier pour Paris.