Foi, pouvoir et Réforme : l'Angleterre anglicane de Canterbury à Londres

En 1170, quatre chevaliers d'Henri II pénètrent dans la cathédrale de Canterbury et tuent l'archevêque Thomas Becket devant l'autel. Ce meurtre, qui scandalise la chrétienté médiévale, pose une question que l'Angleterre mettra quatre siècles à trancher : qui, du roi ou de l'Église, détient l'autorité suprême ? Henri VIII y répond en rompant avec Rome et en se proclamant chef suprême de l'Église d'Angleterre. De cette rupture naît l'anglicanisme.

Le circuit relie ainsi plusieurs villes historiques du sud de l'Angleterre : Canterbury, relié à Rome par un chemin de pèlerinage emprunté dès le Xe siècle ; Winchester, ancienne capitale saxonne ; Oxford, où la foi rencontre les sciences ; ainsi que Chichester, Salisbury, Bath et Londres. L'occasion d'admirer l'architecture des cathédrales normandes, gothiques et baroques, mais aussi quelques collections d'art choisies pour les œuvres qui racontent l'histoire de l'anglicanisme, ou qui annoncent l'humanisme et le siècle des Lumières, une époque où l'Église ne perdit rien de son pouvoir en Angleterre. Vous assisterez aussi à l'evensong, cet office chanté de la liturgie anglicane célébré dans les cathédrales comme dans les petites églises paroissiales. Le tout composera notre lecture de cette histoire singulière, du Moyen Âge jusqu'à aujourd'hui.

Car si le souverain britannique reste aujourd'hui chef de l'État, il porte également les titres de Défenseur de la Foi et de Gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre, directement hérités d'Henri VIII. C'est lui qui nomme les évêques, et vingt-six d'entre eux siègent de droit à la Chambre des lords, l'une des deux chambres du Parlement britannique. La religion n'est donc pas seulement affaire de conscience personnelle : elle est inscrite au cœur même de la gouvernance du pays, à l'exact opposé du modèle français. C'est en suivant ce fil que vous mesurerez l'ampleur de cette histoire et comprendrez comment l'Angleterre s'est construite sur un rapport entre l'État et l'Église fondamentalement différent du nôtre.