Le Liban, un pays au cœur des contradictions du monde arabe

(Environ 210 km)
Ce matin, nous visiterons d'abord Tyr, que nous aurons atteinte par une route construite sur la digue bâtie jadis par Alexandre le Grand. Tyr, qui fut la "reine de la mer", a su préserver des vestiges de l'époque romaine, que nous découvrirons en visitant les fouilles de la cité proche de la Vieille Ville. Elles s'organisent autour d'une voie bordée d'imposantes colonnes qui mène à l'ancien port. Nous verrons surtout sur le site d'Al Bass, la nécropole où se succèdent, à perte de vue, des monuments funéraires ornés de bas reliefs, à proximité de l'hippodrome. Puis nous prendrons la route vers Saïda.
Déjeuner au restaurant.

La population, l'économie et la politique font de Saïda (Sidon) la troisième ville libanaise. Cité multiconfessionnelle, elle abrite en son sein des musulmans (chiites comme sunnites) et des chrétiens. Citée dans la Bible, elle est l'une des plus anciennes cités phéniciennes. Nous découvrirons ses vestiges datant de l'époque des Croisades. Le "château de la mer" est une forteresse bâtie au début du XIIIe siècle sur une petite île reliée à la terre par un pont fortifié. Nous nous promènerons ensuite jusqu'à la Grande mosquée, construite dans une ancienne église des Hospitaliers, en traversant les souks et l'ancien "caravansérail des Français" du XVIIe siècle.
Dîner et nuit à Beyrouth.

(Environ 85 km)
Nous rejoindrons ce matin le sud-est de Beyrouth, dans la région du Chouf, où le prince Chehab installa la capitale au XIXe siècle. Le Chouf compte parmi les plus belles régions du Liban. Elle fut placée sous les feux de l'actualité et des armes lors du siège de Damour, qui vit ses maisons brûlées et une partie de sa population décimée par des miliciens palestiniens. Plus tard, en 1983, le Chouf fut de nouveau le théâtre d'événements dramatiques, qui se soldèrent par la mort de plus de trois mille personnes et par l'exode de sa population chrétienne. Aujourd'hui, le Chouf a pansé ses plaies, druzes et chrétiens y vivent de nouveau ensemble. Cette bonne entente remonte à plus de huit cents ans.
Sur son éperon, Beiteddine domine la vallée avec son fameux palais construit pour l'émir Béchir au XIXe siècle. Le splendide musée des mosaïques byzantines des églises du Chouf occupe les anciennes écuries et une partie des jardins.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Nous visiterons le Deir-el-Qamar (850 mètres d'altitude), "le couvent de la Lune", avec ses jolies ruelles pavées et, autour du Midam, sa place centrale, la mosquée la plus ancienne du mont Liban et le palais des Maan.
Dîner et nuit à Beyrouth.

(Environ 60 km)
Ce matin, nous ferons un tour du centre-ville de Beyrouth et sa fameuse corniche. Plaque tournante du Moyen-Orient, Beyrouth a connu régulièrement au fil des siècles la ruine et la reconstruction. Nous pourrons ainsi constater que la capitale libanaise s'est en partie remise de la guerre civile qui l'a profondément meurtrie. Ses habitants qui l'avaient désertée, ont aujourd'hui retrouvé leur quartier, la vie beyrouthine a repris tant bien que mal et la corniche est redevenue passante.
Déjeuner au restaurant.

Nous gagnerons ensuite Harissa, haut lieu de pèlerinage, où la Vierge du Liban domine sur son piédestal à 650 mètres d'altitude. Nous terminerons cette journée par la visite du château Musar, suivie d'une dégustation de vins.
Dîner et nuit à Beyrouth.

(Environ 250 km)
La journée sera consacrée, au cœur de la montagne libanaise, à la fameuse station d'altitude des Cèdres (1 840 mètres d'altitude), où subsiste le fameux épineux, symbole plusieurs fois millénaire du Liban. Nous visiterons le musée dédié à l'artiste libanais Gibran Khalil Gibran (1883-1931), écrivain et philosophe. Le musée est installé dans un ancien couvent accroché sous la falaise surplombant le village de Bécharré.
Déjeuner en cours de visite.

Si le cèdre est le symbole du Liban, la vallée de Qadisha, "la vallée sainte" en est l'âme. Cette profonde vallée aux paysages puissants, creusée de dizaines de grottes, est le refuge historique de la communauté maronite. Nous visiterons notamment le couvent de Saint-Antoine de Qozhaya.
Dîner et nuit à Beyrouth.

(Environ 160 km)
Nous longerons ce matin la côte pour rejoindre le monastère Notre-Dame de Balamand. Fondé par des Cisterciens aux XIIe et XIIIe siècles, il a été confié à des moines orthodoxes au XVIIe siècle, et est devenu l'un des lieux de résidence au Liban du patriarche orthodoxe. Sa visite nous dévoilera une riche collection d'icônes. A proximité du monastère, se situe l'ancien séminaire Saint-Jean Damascène, qui accueuille aujourd'hui l'université de Balamand ; inaugurée en 1988, elle abrite une importante bibliothèque.
De retour sur nos pas, nous visiterons Batroun, ancienne cité phénicienne. Nous y admirerons l'architecture de l'église Saint-Etienne, édifiée en 1896. Nous verrons également la chapelle Notre-Dame de la mer, dont les icônes datent de 1813.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi sera consacré à la visite de Byblos, l'une des plus anciennes villes du monde. Aux pieds des quartiers anciens dominés par la citadelle franque s'étend le site archéologique. Ses vestiges : les premières installations humaines du VIIe millénaire avant J.-C., les murailles imposantes du IIIe millénaire, le temple aux obélisques, le théâtre et la colonnade romaine... illustrent parfaitement la succession de civilisations rendant cette région du monde si passionnante.
Dîner et nuit à Beyrouth.

Ce matin, la visite du musée national nous permettra de recomposer l'histoire du Liban à travers les trésors de ses collections, comme le fameux sarcophage d'Ahiram, les ors du trésor de Byblos ou encore les sculptures de Tyr.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, transfert à l'aéroport et envol vers Paris.

N.B. : la visite de Baalbeck n'est pas incluse au programme car le site archéologique est situé dans la plaine de la Bekaa, zone formellement déconseillée par le Ministère des Affaires étrangères. Si l'avis du ministère évoluait favorablement, nous ne manquerions pas d'intégrer cette visite au programme.