Le Laos au fil du Mékong

Arrivée à Bangkok et transfert à l'hôtel pour déposer les bagages.
Déjeuner à l'hôtel.

Cet après-midi, visite du quartier ancien de Thonburi qui fait face à l’ensemble palatial et cultuel royal. Nous commencerons par une petite croisière sur les klongs. La navigation débute par une promenade le long de la Chao Phraya qui est le troisième plus grand fleuve du pays, puis nous entrerons dans le labyrinthe de canaux (ou klongs) entrelacés et très typiques.
Dîner et nuit à Bangkok.

Ce matin, transfert à l'aéroport et envol vers Luang Prabang.
Arrivée et transfert à l'hôtel.
Déjeuner à l'hôtel.

L'après-midi, première découverte de Luang Prabang, ancienne capitale royale, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville abrite une trentaine de monastères et de sanctuaires. C'est l'une des plus belles et des plus fascinantes villes d'Asie du Sud-Est en dépit de sa taille modeste. Nous nous rendrons au centre de tissage artisanal d'Ock Pop Tok pour découvrir les secrets de fabrication des beaux tissus laotiens. Nous prendrons le temps de profiter du splendide jardin tropical du centre qui offre une belle vue sur le Mékong et les montagnes en dégustant un cocktail.
Dîner. Nuit à Luang Prabang.

Ce matin, départ pour une matinée de découverte en tuk-tuk de cette ville au grand charme. Nous nous rendrons tout d'abord à l'ancien palais royal, transformé en musée et abritant le Prabang, fameux bouddha d'or. Puis visite du Vat Mai, temple du XVIIe siècle, réputé pour la richesse de ses décorations. Le Vat Aham, dont les colonnes sont colorées de rouge au pochoir, est tout proche ; ce temple fut la résidence du patriarche suprême de la communauté bouddhiste lao. Nous terminerons notre visite au Vat Xieng Thong, construit tout près du Mékong en 1559-60 par le roi Say Setthathirath, sur la presqu'île formée par la rencontre du Mékong et de la rivière Nam Khan. Cet ensemble d'édifices sacrés datant de cinq cents ans fut épargné par les destructions et pillages opérés au XIXe siècle par les bandits chinois Hô, appelés "pavillons noirs". Temple de la Cité d'or, c'est le plus important et le plus beau de Luang Prabang et il représente le plus pur style lao. Nous visiterons le Vat Visoun Narath, le plus ancien temple de la ville. Avec ses fenêtres à balustres en bois, inspirées du temple khmer de Vat Phou, il ne ressemble à aucun autre sanctuaire de la ville.
Déjeuner en cours de visite.
Cet après-midi, nous embarquerons à bord d'un bateau à moteur local traditionnel, pour remonter le Mékong jusqu'au site de Pak Ou. Ces grottes qui abritent des centaines de statues de Bouddha, offrent un point de vue magnifique sur le Mékong qui, à cet endroit, mélange ses eaux à celles de la Nam Ou. Lors de notre trajet de retour, nous prendrons un cocktail à bord et admirerons le coucher du soleil sur le Mékong.
Dîner. Nuit à Luang Prabang.

Ce matin, nous nous rendrons aux chutes de Kuang Si situées à une trentaine de kilomètres de Luang Prabang au cœur de la forêt tropicale.
Puis, retour à Luang Prabang.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous visiterons le centre des arts traditionnels et d'ethnologie dédié à la culture des différentes ethnies du Laos : les Akha, Hmong, Tai Lue et Khmu.
En fin de journée, nous assisterons à une cérémonie de baci qui est un rite visant à convoquer les âmes ancestrales dans les moments importants de la vie des individus : naissances, mariages, rites de passage, etc.
Dîner chez l'habitant. Nuit à Luang Prabang.

Ce matin, nous gravirons le mont Phu Si d’où l’on jouit d’une vue panoramique sur la ville historique et le Mékong.
Départ en train vers Vientiane où nous arriverons en milieu d'après-midi (veuillez noter que les aérosols et liquides sont interdits et que le port du masque est obligatoire à bord du train).
Collation à bord.

Dès notre arrivée, nous visiterons le Vat That Luang et son énorme stupa de style laotien, entouré de pagodons, symbole de Vientiane, le Vat Sisaket, le plus ancien monastère de la ville et le Vat Phra Keo, construit à l'origine pour abriter le bouddha d'émeraude, dont les Siamois se sont emparés au XVIIIe siècle. Nous passerons à proximité du Patuxai, arc de triomphe de Vientiane avant de nous rendre sur les bords du Mékong et la ville coloniale en fin d’après-midi.
Dîner à l'hôtel et nuit à Vientiane.

(Environ 60 km)
Tôt le matin transfert à l’aéroport de Vientiane pour prendre le vol à destination de Paksé.
Accueil puis transfert à destination de Champassak.
Nous visiterons le temple de Vat Phou, ancien sanctuaire khmer, édifié au bas des pentes du Phou Bassak. Ce lieu, déjà fondé au Ve siècle par un prince cham, fut l’un des sanctuaires les plus vénérés du royaume préangkorien de Chen La avant de jouer un rôle important pendant l’ère angkorienne. De dimensions réduites comparées aux sites de l’époque d’Angkor à Siem Reap, il laisse néanmoins une impression très forte. Le site archéologique comporte trois niveaux auxquels nous accéderons par une longue allée entrecoupée de marches et flanquée, ça et là, de statues de lions et de naga. La terrasse supérieure offre un vaste panorama sur les plaines environnantes.
Déjeuner en cours de visite.

Après une promenade dans les rues de Champassak, la suite de l'après-midi sera libre.
En fin d'après-midi, départ pour une croisière-cocktail au coucher du soleil, sur le Mékong.
Dîner. Nuit à Champassak.

(Environ 250 km)
Sur la route pour Ban Nakasang, nous visiterons les célèbres chutes de Khone Phapheng, considérées comme les plus importantes de tout le Sud-Est asiatique.
A notre arrivée à Ban Nakasang, nous ferons une promenade à bord d'un bateau parmi les îles, et débarquerons sur l'île de Khone.
Déjeuner au restaurant.

Nous visiterons Done Khone, les superbes chutes de Liphi et le village de Ban Hang Khone à l'extrémité sud de l'île. Nous verrons les restes d'une ancienne locomotive, vestige de l'époque coloniale : les Français avaient en effet construit une voie de chemin de fer pour contourner les nombreuses chutes d'eau des alentours. Les marchandises étaient hissées sur les rails, transportées puis chargées sur un autre bateau à Ban Hang Khone, en amont des chutes.
Retour à Champassak en fin de journée.
Dîner. Nuit à Champassak.

(Environ 180km)
Ce matin, nous ferons un tour au marché local de Paksé, avant de prendre la route pour traverser la frontière lao-thaïe.
Arrivée à l'aéroport d'Ubon Ratchatani et envol pour Bangkok.
Arrivée dans l'après-midi et transfert à l'hôtel.
Dîner. Nuit à Bangkok.

Ce matin, nous visiterons le palais royal. Cet immense ensemble palatial et cultuel est emblématique de Bangkok. Nous découvrirons également le Wat Arun ou temple de l’Aube, le Grand Palais et le Bouddha d’émeraude ainsi que le Wat Pho et son célèbre Bouddha couché de quarante-cinq mètres. Bien entendu, au delà de la découverte architecturale, c’est une plongée dans la vie quotidienne, spirituelle et protocolaire de la famille royale thaï actuelle et passée qui est captivante.
Retour à l'hôtel pour le déjeuner.
Nous aurons du temps libre pour profiter des installations de l'hôtel.
Dîner et nuit à Bangkok.

Transfert à l'aéroport et envol vers Paris sur compagnie régulière.
Arrivée en fin de journée.