La route des camélias en Galice

Vol régulier Paris / Porto. Arrivée en fin de matinée.
Déjeuner libre.

Nous débuterons notre séjour par la visite du parc de la forteresse de Sotomayor, ou Soutomaior, déclaré "premier jardin d'excellence en Galice". Le château, qui est lié au personnage de Pedro Madruga, ou Pedro Alvarez de Soutomaior, figure importante de la Galice du XVIe siècle par sa résistance à la nouvelle domination des rois catholiques, est entouré d'un grand parc conçu comme un arboretum et planté d'espèces exotiques. A cette époque, à Soutomaior, il n'y avait pas de camélias, mais sans doute des châtaigniers et peut-être aussi quelques vignes. Plus tard, arrivèrent les orangers, les eucalyptus et les palmiers, et naturellement, les camélias qui se distribuèrent en petits groupes dans le parc : camélias blancs, limpides, ouverts comme des dahlias, jaunes, rouges, roses... dans toutes les nuances et toutes les tailles.
Transfert à Saint-Jacques-de-Compostelle (environ 230 km).
Dîner et nuit à Saint-Jacques-de-Compostelle.

(Environ 85 km)
Saint-Jacques-de-Compostelle, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et déclarée "ville culturelle" par l’Europe, doit sa renommée au fait qu’au IXe siècle, y furent exhumées les reliques de l’apôtre Jacques, et aussitôt construits une chapelle et un noyau urbain où convergeaient les chemins empruntés par les pèlerins.
Nous parcourrons, sous forme de promenade, les places et les rues de la Vieille Ville jusqu’à la place de l’Obradoiro, qui doit son nom à la façade baroque donnée entre 1738 et 1750 à la cathédrale romane dominée par une figure de saint Jacques.
Nous découvrirons ainsi la cathédrale qui connut des modifications et des ajouts au fil du temps, mais conserve le caractère roman des débuts de sa construction en 1075. La façade de l’Obradoiro donne accès au Porche de la gloire, joyau de l'architecture romane, réalisé en 1188 par le maître Mateo, et où se situe le Christ entouré des quatre évangélistes, de huit anges portant les symboles de la Passion et, sur l’archivolte, les vingt-quatre vieillards de l’Apocalypse. Nous verrons, bien sûr, la Porta Santa où les visiteurs recevaient un billet confirmant leur condition de pèlerins. Nous ne pouvons énumérer ici toutes les richesses architecturales de cette ville millénaire et très vivante que notre parcours nous permettra d’admirer.
N.B : la cathédrale est en cours de rénovation depuis plusieurs années. Les travaux, sous forme d'échafaudages, se déplacent au fur et à mesure de l'avancée du chantier, dont la durée n'est pas connue à ce jour, aussi certains portails peuvent ne pas être visibles lors de notre séjour.
Déjeuner au restaurant.

Puis nous découvrirons le Pazo de Oca, belle demeure construite entre le XVIIe et le XVIIIe siècle où le style baroque se manifesta surtout dans la chapelle et les sculptures qui ornent le bassin principal. La circulation de l’eau, abondante, est ici parfaitement maîtrisée et assure le fonctionnement du lavoir, des fontaines et d’une succession de bassins. Surnommé le « Versailles galicien », le Pazo de Oca est inscrit depuis 1982 au patrimoine artistique national. Au milieu du XVIIIe siècle, certains camélias s'élevaient déjà à huit mètres du sol. D'autres, taillés en forme de parasol, rappellent qu'à Oca, ils peuvent être en fleurs jusqu'en avril ou mai et coïncident alors avec la floraison des hortensias.
Enfin, nous découvrirons le Pazo de Santa Cruz de Ribadulla construit au XVIe siècle par un noble galicien, et qui connut des ajouts à l’époque baroque. L’immense parc, abritant oliveraie, treille, arbres centenaires et plantes exotiques, nous conduira peu à peu dans un parcours romantique entre étangs aux nénuphars, cascades, petits ponts et grottes. Un demi-million de plantes de quatre cents espèces différentes dont de magnifiques magnolias, rhododendrons, gardénias, azalées, fougères arborescentes et bien sûr des camélias de toutes espèces dont la floraison étalée ponctue, d’éclat de couleurs, les sous-bois…
Dîner libre et nuit à Saint-Jacques-de-Compostelle.

(Environ 200 km)
Quittant Saint-Jacques, nous nous dirigeons ce matin vers La Corogne. Nous débuterons la journée par un arrêt à Betanzos, charmante localité perchée sur une éminence dominant la ria qui porte son nom, dont nous découvrirons les églises romanes, Santa Maria de Azogue, qui date des XIVe et XVe siècles, et San Francisco, chef-d’œuvre du style gothique galicien.
Puis nous découvrirons le Pazo de Mariñan. Son origine remonte au milieu du XVe siècle, lorsqu'une forteresse est construite puis transformée en pazo après avoir subi plusieurs restaurations durant lesquelles le jardin se verra doté de beaux perrons, de balustrades, de sculptures, de fontaines. Le conseil général de La Corogne en fera en 1933 un centre de culture et d'enseignement, et en 1972, il sera déclaré Ensemble historique, artistique et monumental. Le jardin principal est divisé en deux moitiés, qui gagnent sur les deux parties du parterre géométrique, formé par un réseau de promenades internes perpendiculaires. Des étoiles, des fleurs, des croisements, des anneaux et des écus forment ce lattis singulier de buis. Nous aurons le plaisir d'admirer les beaux ensembles d'azaleas, aucubas, de camélias, espíreas, lierres et rosiers...
Poursuite de la route vers La Corogne.
Déjeuner au restaurant.

Second port de Galice et capitale des "Rias Altas", juchée sur un promontoire, toute entière tournée vers l’océan, La Corogne est la plus peuplée des villes de la région. Nous ferons un tour panoramique et monterons à la tour d’Hercule, le très ancien phare, toujours en fonctionnement.
Puis nous ferons un dernier arrêt au Pazo de Faramello. De style baroque et magnifiquement conservé, le Pazo fut construit au XVIIIe siècle et est entouré d'une forêt millénaire. Il possède un jardin à la française du XIXe siècle.
Retour à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Dîner libre et nuit à Saint-Jacques-de-Compostelle.

(Environ 85 km)
Ce matin, nous découvrirons le Pazo de Rubianes dont les origines remontent au XVIIIe siècle, et qui abrite l'une des plus grandes collections de camélias de Galice. La végétation du jardin, de la forêt et des champs aux alentours fut planifiée par le jardinier français Martin Dorgambide durant la seconde moitié du XIXe siècle. Ce pazo forme un ensemble de quarante hectares divisé en trois parties : le jardin, la ferme et l’arboretum. Sa construction commença en 1764. Le monde végétal de Rubianes jouit d’une grande importance, à la fois botanique avec près de cent espèces différentes et paysager. En 1850, on plante les premiers camélias, cadeau des ducs de Caminha (Portugal), et des magnolias perennifolias. En 1930, Dolores Urcola, marquise veuve de Aranda, aidée de ses filles, dessine et réalise le jardin géométrique et son tracé labyrinthique, peuplé d’arbustes. Elle porte une attention particulière aux camélias et remporte, à plusieurs reprises, le "Camélia d’or" et le "Camélia d’argent".
Nous nous rendrons ensuite à Cambados, sur la ria de Arousa, où nous visiterons le Pazo de Fefinanes, belle demeure construite au XVIe siècle par D. Sarmiento de Valladares un conseiller de Philippe II.
Notre visite sera agrémentée d'une dégustation de vin.
Déjeuner au restaurant.

Nous poursuivrons la journée au Pazo de la Saleta. Le jardin à l’anglaise de ce pazo s’étend sur cinq hectares. Il fut dessiné par l’architecte paysagiste anglaise Brenda Colvin, incluant la partie dédiée au bois où alternent chênes rouvres, eucalyptus et chênes-lièges qui entourent la palmeraie de plan octogonal. On y trouve également des espèces orientales telles que rhododendrons, azalées, ainsi que des plantes australiennes et sud-américaines toutes classées et étiquetées, témoignage du travail d’un scientifique de premier ordre. L’intérêt des Gimson pour le camélia leur a permis d’obtenir des distinctions méritées telles que le Camélia d’or et le prix spécial Antonio Odriozola. Des variétés de camélias blanches, roses, rouges, violacées et marbrées tapissent ce jardin.
Route pour Cambados et installation à l'hôtel.
Dîner libre et nuit à Cambados.

(Environ 80 km)
Nous gagnerons ce matin le Pazo Quinteiro da Cruz Quinteiro, petite propriété vinicole entourée de beaux jardins où fleurissent des espèces de haut intérêt botanique. On y trouve plus de mille variétés de camélias qui ont fréquemment permis à la maison d'obtenir le "Camélia d'or" au concours de l'Exposition internationale du camélia.
Nous rejoindrons la côte de la ria au petit port de pêche de Combarro, célèbre pour ses greniers à maïs sur pilotis, les horreos, surveillant la mer comme des gardiens. Avec ses ruelles et ses petites maisons, répondant autant aux nécessités des gens de mer qu’aux exigences des paysans, il compose l'un des ensembles d’architecture populaire les plus intéressants et pittoresques de Galice.
Transfert à Pontevedra et déjeuner au restaurant.

L’origine de Pontevedra remonte probablement à l’époque romaine, mais c’est aux XVe et XVIe siècles que la pêche à la sardine procura à ses habitants richesse et abondance. La ville fut ainsi dotée de magnifiques édifices, notamment la basilique Santa Maria où se côtoient des éléments gothiques, manuélins et plateresques. Les palais et maisons, de styles Renaissance et baroque, qui bordent la place de la Lena lui confèrent un charme quelque peu nostalgique.
Au musée provincial, avec ses quatre bâtiments destinés chacun à une collection différente, nous aborderons des thèmes tels que l’archéologie, l’histoire maritime, la peinture des XIX et XXe siècles et un musée lapidaire.Quant au sanctuaire de La Peregrina, patronne de la ville, il nous surprendra par son baroque aux lignes courbes.
En fin de journée, nous contemplerons les fleurs exposées au Salon international du camélia qui aura lieu dans la ville de Pontevedra.
Retour à Cambados.
Dîner libre et nuit à Cambados.

(Environ 235 km)
Nous visiterons le Pazo-musée Quiñones de León, considéré comme le poumon principal de la ville de Vigo. Le musée municipal est installé dans une demeure seigneuriale qui se dresse au centre d'un magnifique parc à la française couvrant près de vingt hectares. Ces jardins, créés à la fin du XIXe siècle, ont été en partie conçus par Marques Loureiro en 1860, qui a introduit et planté des camélias cultivés dans sa pépinière au Portugal. Il convient de mentionner l'échantillon de Camellia japonica ou encore le mathusalem des camélias, en raison de son grand âge.
Déjeuner libre.
Transfert à l’aéroport de Porto et envol vers Paris.

NB : les plantes citées dans le programme le sont à titre indicatif. Certaines espèces peuvent manquer lors de notre passage.