La Bulgarie, le trésor des Thraces

(Environ 250 km)
Ce matin vous prendrez la route vers Rila. Le monastère de Rila, le plus connu des monastères bulgares, que vous visiterez se niche au pied de pentes boisées dont les cimes dépassent 2 500 mètres d'altitude. Phare de l’esprit national bulgare, il fut bâti en 1335, à son emplacement actuel, mais la tradition veut qu’au Xe siècle, les disciples d’un ermite nommé Jean (de Rila) aient déjà construit un premier monastère à quelques pas de là. Malgré plusieurs siècles d’occupation ottomane, le monastère conserva ses privilèges et devint le centre spirituel d’une Bulgarie asservie à la Sublime Porte. Aux XVIIIe et XIXe siècles, il joua un rôle de première importance dans cette prise de conscience nationale que fut la "Renaissance bulgare". Après avoir parcouru la cour intérieure et les passerelles qui, sur trois niveaux, longent les cellules des moines, vous visiterez l’église de l’Assomption aux cinq coupoles, la tour Hrélo subsistant du XIVe siècle ainsi que la collection d’icônes et de manuscrits de ce vénérable couvent.
Déjeuner près du monastère accompagné d'une dégustation de produits locaux (confiture et liqueur).
Retour à Sofia dans l'après-midi.
Dîner. Nuit à Sofia.

(Environ 320 km)
Nous découvrirons ce matin la bourgade de Koprivchtitsa où de riches marchands du XIXe siècle ont construit de belles maisons à encorbellement avec des façades à colonnes, des portes cochères, des escaliers d’apparat ou de vastes salons aux murs et plafonds décorés.
Nous reprendrons la route pour faire un arrêt à Karlovo où nous ferons la visite d'une maison locale au cours de laquelle nous goûterons une boisson, la limonade de lavande, cultivée localement.
Déjeuner en cours de visites.

Cette après-midi, nous visiterons le village d'Etara, près de Gabrovo, musée ethnographique à ciel ouvert qui abrite des anciennes maisons traditionnelles datant des XVIIIe et XIXe siècles.
Nous terminerons notre route à Veliko Tarnovo, la ville médiévale fortifiée située sur la colline Tsarevets, "du tsar". Une promenade dans la vieille ville nous permettra d'admirer ses demeures originales et pittoresques.
Dîner. Nuit à Veliko Tarnovo.

(Environ 320 km)
Le matin, nous prendrons la route vers le nord-est du pays et ferons un arrêt à Razgrad pour visiter les vestiges antiques de la forteresse romaine Abritus. Nous poursuivrons notre chemin jusqu'au tombeau thrace de Sveshtari pour datant de la première moitié du IIIe siècle av. J.-C., inscrit, depuis 1985, sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Au long des murs de la pièce centrale, dix cariatides s'enchaînent avec une grande élégance, et témoignent du raffinement des sculpteurs thraces de l'époque.

En cours de route, nous ferons un arrêt à Tsarev Brod pour une dégustation de vin régionnaux accompagnées d'amuse-bouches locaux.

Cet après-midi, nous rejoindrons le village de Zheravna situé au cœur d'une vallée entourée de collines verdoyantes. C'est un véritable musée à ciel ouvert avec ses maisons de plus de 300 ans d'âge.
Une fois sur place, nous profiterons d'une démonstration de cuisine typique, avec la fabrication de banista au yaourt bulgare.

Dîner et nuit à Zheravna dans un maison d'hôte de charme, construite toute en bois. Plusieurs maisons peuvent être privtisées selon la taille du groupe, mais toutes voisines les unes des autres.

(Environ 280 km)
Ce matin, départ vers Kazanlak, lieu d’une fameuse découverte archéologique : le tombeau thrace d’influence hellénistique, datant du IVe siècle avant J.-C, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. La tholos, petite chambre funéraire circulaire, ainsi que le dromos qui y conduit, sont recouverts de fresques peintes sur stuc qui représentent des rites funéraires des anciens Thraces. Nous découvrirons la section archéologique du musée de Kazanlak qui abrite les dernières découvertes mises au jour par les fouilles des tumuli de la région.
Déjeuner en cours de visites.

Cet après-midi, nous irons dans une distillerie de roses à Skobelevo avec une dégustation de produits à base de roses. La Bulgarie est l'un des plus grands producteurs d'huile de roses au monde. C'est pour cette raison que cette région est appelée la Vallée des Roses.
Continuation vers Plovdiv où nous arriverons en fin de journée.
Dîner. Nuit à Plovdiv.

(Environ 210 km)
Fondée par Philippe, le père d’Alexandre le Grand, conquise par les Romains au Ier siècle, ravagée par les Goths en 447, objet de disputes entre Slaves et Byzantins durant des siècles, véritable camp retranché ottoman, incendiée en 1846, la ville de Plovdiv fut libérée par les troupes russes en 1878. Vous découvrirez l’amphithéâtre romain, les ruelles tortueuses et leurs maisons caractéristiques, les églises, la mosquée Dzoumaja (vue de l'extérieur) datant du XVe siècle ainsi que le musée ethnographique. Tous ces monuments font de Plovdiv un centre culturel de grand intérêt figurant aujourd’hui parmi les sites du patrimoine mondial de l’humanité protégés par l’UNESCO.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, vous vous rendrez au monastère de Batchkovo, l'un des plus anciens de Bulgarie, fondé en 1083. L’église de la Trinité, construite en 1604, est certainement le bâtiment le plus emblématique de ce complexe monastique. Outre de nombreuses fresques, elle abrite une très vieille icône "miraculeuse" de la Vierge. Vous visiterez également le réfectoire des moines décoré d’admirables fresques hautement significatives du point de vue iconographique, ainsi que la chapelle ossuaire se situant à proximité du monastère.
Retour à Sofia.
Dîner et nuit à Sofia.

Cette journée sera consacrée à la découverte de Sofia. Nous nous promènerons dans le centre-ville et découvrirons son Parlement ainsique l'université (visites extérieures). Nous verrons ensuite l’église de Boyana. Décorée de remarquables fresques du XIIIe siècle, elle témoigne du renouveau artistique qui eut lieu sous le second royaume bulgare. Vous vous attarderez en particulier sur l’étonnante beauté des portraits comme celui du Christ dans la Descente aux Enfers, de la Vierge dans la Crucifixion ou celui des fondateurs de l’église, le sébastocrate Kalojanet et son épouse.
Vous découvrirez ensuite la cathédrale Alexandre Nevsky, emblème de la cité avec ses dômes dorés ainsi que la basilique Sainte-Sophie qui a donné son nom à la ville et plusieurs édifices importants du point de vue historique et architectural.
Déjeuner au restaurant.
L'après-midi sera libre pour profiter des derniers instants en Bulgarie.
Dîner d'adieu avec un spectacle de danses folkloriques. Nuit à Sofia.

Transfert à l’aéroport et départ pour Paris sur un vol régulier.