Jérusalem, carrefour des religions monothéistes

Nous partirons ce matin pour Césarée, dont la ville conserve de l'époque romaine un très beau théâtre et, de l'époque des Croisades, de magnifiques murailles de pierre dorée entourant la citadelle. Puis nous gagnerons le mont Carmel, où nous découvrirons les villages des Druzes. Nous visiterons ensuite les jardins des Bahaï et du monastère des Carmélites.
Déjeuner en cours de visite.

Nous poursuivrons ensuite notre route vers Megiddo, ancienne cité qui dominait les principales routes commerciales et militaires reliant l'Assyrie, Byblos, l'Egypte et l'Arabie. De retour à Tel Aviv, nous ferons une promenade architecturale dans le quartier Bauhaus avant de rejoindre le quartier de Jaffa qui abrite encore, le long de ses ruelles pittoresques, des ateliers d'artistes. Son port, l'un des plus vieux du monde, servait dans l'Antiquité et au Moyen Age, d'escale incontournable aux Européens sur la route de l'Orient.
Dîner et nuit à Tel Aviv.

Ce matin, nous nous rendrons à Bethléem où nous découvrirons la basilique de la Nativité, de plan constantinien, avec ses mosaïques et la grotte de la Nativité, abritant l'autel de la naissance du Christ.
Déjeuner.

Nous partirons pour Jérusalem, la cité des trois grandes religions monothéistes. Notre visite nous conduira à Jérusalem ouest, la ville moderne, où nous visiterons le musée d'Israël, et notamment le Sanctuaire du Livre qui abrite les célèbres manuscrits juifs de la mer Morte, parmi lesquels le plus ancien rouleau complet du prophète Isaïe, ou les textes sectaires de la communauté de Qumrân, ainsi que les lettres de Bar Kokhba, le chef de la révolte contre les Romains en 132 de notre ère.
Diner et nuit à Jérusalem.

Ce matin, si les circonstances le permettent, nous visiterons le troisième lieu saint de l'islam, le Haram al-Sharif, qui abrite le dôme du Rocher et la mosquée al-Aqsa et constitue l'emplacement du Temple consacré par les juifs à Yahvé et détruit par les Romains en 70. Nous nous rendrons ensuite au mur occidental du Temple ou Mur des Lamentations, puis nous découvrirons le superbe parc archéologique appelé "parc Davidson" situé aménagé au pied de la colline du Temple.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous découvrirons le mont Sion qui, pour le peuple juif en exil, symbolisait Jérusalem. Nous y verrons le tombeau de David, le Cénacle et l'église de la Dormition. Puis, nous nous rendrons au Yad Vashem, mémorial élevé à la mémoire des six millions de victimes juives du nazisme.
Dîner et nuit à Jérusalem.

La découverte de Jérusalem se poursuivra au parc archéologique consacré à la partie la plus ancienne de la ville, la Cité de David, édifiée sur la colline de l'Ophel. Nous y verrons le puits de Warren et de nouveaux passages souterrains permettant de relier les sources d'eau parmi les plus anciens aménagements de la cité cananéenne datant du XVIIIe siècle avant notre ère. Puis, nous nous rendrons sur le mont des Oliviers, d'où se déploie le spectacle inoubliable de la ville trois fois millénaire. Nous descendrons ensuite vers le jardin de Gethsémani, où débuta la Passion de Jésus, pour rejoindre l'église de Toutes-les-Nations. En route, nous découvrirons la chapelle du Dominus Flevit, dans laquelle Jésus aurait pleuré sur le triste sort que connaîtrait bientôt la ville de Jérusalem.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous visiterons le site de la piscine de Bethesda, où, d'après l'évangéliste Jean, Jésus accomplit le miracle de la guérison du paralytique, puis l'église catholique Sainte-Anne, l'un des chefs-d'œuvre de l'art roman en Terre Sainte. Nous suivrons ensuite le tracé de la via Dolorosa, en marquant un arrêt au couvent des Sœurs de Notre-Dame de Sion pour y voir le Lithostrotos, dallage d'époque romaine. Nous poursuivrons jusqu'au Saint-Sépulcre, basilique édifiée par l'empereur Constantin sur les lieux où le Christ a été crucifié et mis au tombeau. La construction romane actuelle est celle bâtie par les Croisés au XIIe siècle. Promenade dans le quartier arménien pour y découvrir la cathédrale Saint-Jacques.
Dîner et nuit à Jérusalem.

(Environ 250 km)
Ce matin, nous ferons l'ascension en téléphérique de la forteresse de Massada, symbole puissant de la résistance des Zélotes face aux légions romaines lors de la première révolte juive vers 70 de notre ère. Elle fut construite par Hérode Ier le Grand au sommet d'un rocher imprenable. La structure du palais d'Hérode est toujours visible, ainsi que les vestiges du siège.
Déjeuner au restaurant.

Longeant les rives de la mer Morte, nous parviendrons à Qumrân, au sommet de la falaise qui abritait la bibliothèque et les établissements communautaires des Esséniens, l'une des communautés religieuses du judaïsme, des plus mystérieuses et des plus passionnantes.
Dîner et nuit à Jérusalem.

(Environ 60 km)
Ce matin, nous irons à Ein Kerem, un petit village situé près de Jérusalem qui perpétue le souvenir de Jean le Baptiste, où nous visiterons l’église du monastère de Saint-Jean des Franciscains et l’église de la Visitation, puis un véritable havre de paix avec le monastère des Sœurs de Notre-Dame de Sion.
Déjeuner au restaurant.

Puis transfert à Tel Aviv et vol retour vers Paris sur compagnie régulière.

Remarque : ce voyage comporte plusieurs dates de départ avec des horaires de vols différents. Le programme des premier et dernier jours sera adapté en fonction des horaires d'arrivée et de départ. Le programme définitif sera communiqué dans le carnet de voyage.