Trésors des pays baltes

(Environ 55 km)
Le matin, nous nous rendrons à l'église des Bernardins (visite extérieure) et admirerons la splendide façade gothique de l'église Sainte-Anne (visite extérieure), avant d'atteindre la Porte de l'Aurore, qui s'ouvre dans les anciens remparts protégeant autrefois la ville. Le noyau historique de Vilnius s'est développé autour du château fort du XIVᵉ siècle, dont ne subsiste aujourd'hui qu'une seule des trois tours : la tour de Gédymine (visite extérieure). Nous découvrirons ensuite le Palais des Grands-Ducs de Lituanie, dont la tour offre un panorama sur la Vieille Ville. Ensuite, départ pour Trakai, site enchanteur choisi par les grands-ducs de Lituanie pour y établir leur résidence. Ancienne capitale avant Vilnius, la ville conserve une place particulière dans l'histoire nationale. Elle est également le dernier foyer des Caraïtes, petite communauté juive de langue turque venue de Crimée à la fin du XIVᵉ siècle pour former la garde d'élite du grand-duc.
Déjeuner au restaurant à Trakai.

Le château de Trakai, spectaculaire forteresse de brique rouge édifiée sur une île au milieu du lac Galvė, évoque la puissance du grand-duché à l’époque où son territoire s’étendait de la Baltique à la mer Noire. La visite du musée permettra d’en retracer l’histoire. Un tour privé en petit bateau sur le lac Galvė (env. 30 min) offrira enfin une perspective privilégiée sur ce paysage d’une grande harmonie.
Retour à Vilnius. Temps libre.
Nous ferons la rencontre du célèbre musicien lituanien Rokas Zubovas, arrière-petit-fils de M.K. Ciurlionis, qui nous présentera son œuvre musicale et interprétera pour nous quelques morceaux, en privé (M. Zubovas étant un artiste actif, cette rencontre est sous réserve de disponibilité).
Dîner libre. Nuit à Vilnius.

(Environ 320 km)
Ce matin, route vers Kaunas, qui fut la capitale provisoire du pays entre 1919 et 1940, lorsque Vilnius était sous contrôle polonais. Cette période marque profondément son identité et explique la richesse de son architecture moderniste de l’entre-deux-guerres, aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville possède également un centre ancien médiéval avec son château, sa cathédrale et son hôtel de ville baroque, témoins de son passé hanséatique. Nous découvrirons ensuite l'univers de Mikalojus Konstantinas Čiurlionis au musée national d'art M. K. Čiurlionis, qui abrite notamment les tableaux de ce peintre et compositeur national, dont l'œuvre puise son inspiration dans la nature, le folklore et la mythologie lituaniens.
Déjeuner libre en cours de visite.

Aux abords de la ville, arrêt au Fort IX (visite extérieure), construit à la fin du XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle dans un but défensif. Son destin sera pourtant tout autre… Nous poursuivrons notre route vers Klaipeda, point d'entrée de l'isthme de Courlande. Fondée au XIIIᵉ siècle par les chevaliers teutoniques sous le nom de Memel, la ville appartient longtemps à l’espace germanique avant d’être rattachée à la Lituanie après la Seconde Guerre mondiale.
Dîner au restaurant de l'hôtel et nuit à Klaipeda.

(Environ 105 km)
Ce matin, traversée en ferry puis route vers l’isthme de Courlande. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette étroite presqu’île, longue d’une centaine de kilomètres et large par endroits de seulement deux kilomètres, est célèbre pour ses immenses dunes de sable, parmi les plus hautes d’Europe, qui séparent la mer Baltique de la lagune de Courlande. Longtemps territoire prussien, la région attira au XIXᵉ siècle une colonie d’artistes séduits par la lumière et les paysages mouvants. À Nida, ancien village de pêcheurs, découverte en visite privée du musée de l’Ambre Mizgiriai. Consacré à l’ambre de la mer Baltique, véritable « or du Nord », il permet d’évoquer cette richesse emblématique des rivages baltes, prisée dès l’Antiquité et au cœur d’importants réseaux d’échanges commerciaux.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons la maison de Thomas Mann, l'écrivain allemand qui fit construire cette belle maison pour y passer deux étés avec sa famille. Il y écrivit Joseph et ses frères. De retour à Klaipeda, nous visiterons la Vieille Ville.
Dîner libre et nuit à Klaipeda.

(Environ 320 km)
Siauliai est célèbre avant tout pour la Colline des Croix. Personne ne connaît vraiment l’origine de ce lieu de pèlerinage, qui est le symbole de la renaissance de la patrie pendant la période stalinienne.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous entrerons en Lettonie et débuterons notre découverte du pays par la visite du château de Rundale, le plus prestigieux palais baroque des pays baltes. Construit au XVIIIᵉ siècle pour le duc de Courlande Ernst Johann von Biron, favori de l’impératrice Anna de Russie, il fut conçu par l’architecte italien Bartolomeo Rastrelli, également auteur du palais d’Hiver à Saint-Pétersbourg. Ses salons d’apparat richement décorés et ses jardins à la française témoignent du raffinement de l’aristocratie balte sous influence russe. Nous poursuivrons ensuite notre route vers Riga. Longtemps soumise à des puissances étrangères, puis annexée par l'URSS jusqu'en 1991, la Lettonie possède un patrimoine largement hérité de cultures venues d'ailleurs : suédoise, russe et surtout allemande. Sa capitale en est le plus bel exemple.
Dîner libre et nuit à Riga.

Nous débuterons cette journée par la découverte de la vieille ville de Riga. Près du château de Riga, reconstruit au XVIIᵉ siècle sous domination suédoise, se dressent les « Trois Frères », ensemble de maisons des XVᵉ–XVIIᵉ siècles comptant parmi les plus anciennes de la ville et illustrant l'architecture résidentielle médiévale. La promenade nous conduira ensuite devant la tour de la Poudrière (visite extérieure), vestige des fortifications du XIVᵉ siècle, puis vers les anciennes maisons des Guildes, symboles de la prospérité marchande : la Grande Guilde pour les négociants, la Petite Guilde pour les artisans. Nous rejoindrons alors l'église Saint-Pierre, dont le clocher offre un remarquable panorama sur la ville. Nous terminerons la matinée à la cathédrale (le Dôme), plus vaste édifice religieux des pays baltes, célèbre pour son orgue monumental de 6 718 tuyaux inauguré en 1884. Un court concert d'orgue (env. 20 minutes) nous permettra d'en apprécier toute la puissance sonore.
Déjeuner libre.

L'après-midi, un tour panoramique en autocar nous offrira une vue d'ensemble de la ville. Nous gagnerons ensuite le quartier Art nouveau, l'un des plus riches d'Europe, édifié au début du XXᵉ siècle et marqué notamment par l'œuvre de l'architecte Mikhaïl Eisenstein. La visite du musée d'Art nouveau nous fera découvrir l'histoire de ce courant architectural en Lettonie. Nous visiterons enfin le musée national d'Art letton. Inauguré en 1905 dans un élégant bâtiment mêlant influences baroques et classiques, il conserve une riche collection permanente allant du milieu du XVIIIᵉ siècle à nos jours. Le parcours retrace le développement de l'art en Lettonie et, plus largement, dans la région baltique. Sa section d'art russe, la plus importante des pays baltes, témoigne des liens historiques et culturels étroits entre la Lettonie et l'Empire russe. Nous y découvrirons notamment des œuvres de Jūlijs Feders (1838-1909), Jānis Rozentāls (1866-1916) et Vilhelms Purvītis (1872-1945), figures majeures de l'école nationale lettone.
Dîner dans un restaurant recommandé par le guide Michelin et nuit à Riga.

(Environ 360 km)
Ce matin, nous partirons au cœur du parc national de la Gauja, le plus ancien et le plus vaste de Lettonie. Il s'étend le long de la vallée de la Gauja, dans un paysage de forêts profondes, de falaises de grès et de châteaux médiévaux. À Sigulda, nous visiterons le château des Chevaliers Porte-Glaive. Construit au début du XIIIᵉ siècle, partiellement détruit puis intégré à des aménagements du XIXᵉ siècle, il conserve aujourd'hui quelques vestiges : une portion du mur de la chapelle, la salle des Chevaliers et deux tours de guet. La visite nous permettra d'évoquer le rôle des ordres religieux et militaires dans la christianisation et la conquête médiévale des pays baltes par les puissances germaniques. Nous poursuivrons vers le château de Turaida, érigé au XIIIᵉ siècle par l'évêque de Riga en pleine croisade balte. Nous y évoquerons l'histoire tragique de la « Rose de Turaida », devenue un symbole romantique et patriotique.
Déjeuner au restaurant.

Route vers Tallinn.
Dîner libre et nuit à Tallinn.

Occupant un site stratégique, Tallinn, capitale estonienne et ancienne ville hanséatique, éveilla au fil des siècles la convoitise des puissances voisines, qui y ont laissé des traces lui conférant un charme particulier. Sa vieille ville, remarquablement bien conservée, compte parmi les plus beaux centres médiévaux d'Europe. Un tour panoramique en autocar nous en donnera un premier aperçu. Nous rejoindrons ensuite le vaste parc de Kadriorg, aménagé au début du XVIIIᵉ siècle par Pierre le Grand. Désireux d'ancrer les provinces baltes dans son projet d'ouverture vers l'Europe, le tsar fit édifier ici une résidence d'été pour son épouse Catherine Iʳᵉ, d'où le nom de Kadriorg, « la vallée de Catherine ». Le palais de Kadriorg, élégant exemple de baroque d'inspiration italienne, témoigne de l'ambition occidentalisante de la Russie impériale. Il abrite aujourd'hui le musée d'Art de Kadriorg, dont les belles collections de peintures font la part belle aux écoles hollandaise, flamande, allemande, italienne et russe.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous partirons à la découverte de la ville haute, Toompea, où s'installèrent les premières tribus estoniennes. Elle abrite un château élevé au XIIIᵉ siècle après la conquête du roi danois Valdemar II, auquel fut ajoutée au XIVᵉ siècle la tour Pikk Hermann, haute de quarante-six mètres, qui résista à tous les bombardements. Sa façade principale est un palais bâti au XVIIIᵉ siècle sous le règne de Catherine II pour accueillir l'administration du gouverneur russe de la province d'Estonie ; l'ensemble abrite aujourd'hui le Parlement estonien. L'église du Dôme, fondée en 1233 puis rebâtie à plusieurs reprises, mêle différents styles architecturaux. Enfin, nous verrons la cathédrale orthodoxe Alexandre-Nevski, édifiée à la fin du XIXᵉ siècle dans le style des églises moscovites du XVIIᵉ siècle. Nous descendrons ensuite vers la ville basse, dont nous commencerons la découverte par la place de l'Hôtel-de-Ville, véritable cœur de la cité. Son hôtel de ville (visite extérieure), achevé au début du XVᵉ siècle, est un symbole majeur du passé hanséatique de Tallinn et sans doute le plus imposant monument gothique civil des pays baltes. Nous gagnerons ensuite l'église Saint-Olaf (visite extérieure), d'influence scandinave, dont le clocher culminant aujourd'hui à plus de cent vingt mètres servait autrefois de repère aux navires.
Dîner d'adieu et nuit à Tallinn.

Ce matin, nous poursuivrons la découverte de la ville basse de Tallinn. Nous flânerons dans les rues Lai et Pikk, bordées de nombreuses maisons médiévales ayant pour la plupart conservé leur aspect d'origine, témoins de la prospérité des marchands hanséatiques. Nous visiterons ensuite l'église Saint-Nicolas, fondée au XIIIᵉ siècle par des marchands allemands et l'un des plus anciens édifices de la ville basse. Transformée aujourd'hui en musée d'Art médiéval, elle abrite notamment un fragment de la célèbre Danse macabre de Bernt Notke, chef-d'œuvre de la fin du XVᵉ siècle.
Déjeuner libre et temps libre.
Puis transfert à l'aéroport et envol vers Paris.