Trésors des pays baltes

(Environ 55 km)
Le noyau historique de Vilnius se situe autour du château fort qui date du XIVe siècle, dont ne subsiste aujourd’hui qu’une seule des trois tours : la tour de Gédymine (visite extérieure). Nous découvrirons le Palais des Grands-Ducs de Lituanie, qui offre, du haut de sa tour, un panorama sur la Vieille Ville. Puis, nous découvrirons le quartier d'Uzupis. Nous verrons également l'église Saints-Pierre-et-Paul la baroque.
Déjeuner au restaurant.

Départ pour Trakai, site enchanteur choisi par les grands-ducs de Lituanie pour y établir leur résidence. Ancienne capitale avant Vilnius, la ville conserve une place particulière dans l’histoire nationale. Elle est également le dernier foyer des Caraïtes, petite communauté juive de langue turque venue de Crimée à la fin du XIVᵉ siècle pour former la garde d’élite du grand-duc. Le château de Trakai, spectaculaire forteresse de brique rouge édifiée sur une île au milieu du lac Galvė, évoque la puissance du grand-duché à l’époque où son territoire s’étendait de la Baltique à la mer Noire. La visite du musée permettra d’en retracer l’histoire. Un tour privé en petit bateau sur le lac Galvė (env. 30 min) offrira enfin une perspective privilégiée sur ce paysage d’une grande harmonie.
Retour à Vilnius.
Dîner libre. Nuit à Vilnius.

(Environ 320 km)
Ce matin, route vers Kaunas, qui fut la capitale provisoire du pays entre 1919 et 1940, lorsque Vilnius était sous contrôle polonais. Cette période marque profondément son identité et explique la richesse de son architecture moderniste de l’entre-deux-guerres, aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Aux abords de la ville, arrêt au Fort IX (visite extérieure), construit entre la fin XIXᵉ et début du XXᵉ siècle, dans un but défensif. Son destin sera finalement tout autre... La ville possède également un centre ancien médiéval avec son château, sa cathédrale et son hôtel de ville baroque, témoins de son passé hanséatique. Nous découvrirons aussi le peintre Mikalojus Konstantinas Čiurlionis au musée national d’art Ciurlionis qui abrite notamment les tableaux de ce compositeur et peintre national dont les œuvres s'inspirent de la nature, du folklore lituanien ou encore de la mythologie.
Déjeuner libre en cours de visite.
Nous poursuivrons notre route vers Klaipeda, point d'entrée de la presqu’île de Courlande. Fondée au XIIIᵉ siècle par les chevaliers teutoniques sous le nom de Memel, la ville appartient longtemps à l’espace germanique avant d’être rattachée à la Lituanie après la seconde guerre mondiale.
Dîner et nuit à Klapeida.

(Environ 105 km)
Ce matin, traversée en ferry puis route vers l’isthme de Courlande. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette étroite presqu’île, longue d’une centaine de kilomètres et large par endroits de seulement deux kilomètres, est célèbre pour ses immenses dunes de sable, parmi les plus hautes d’Europe, qui séparent la mer Baltique de la lagune de Courlande. Longtemps territoire prussien, la région attira au XIXᵉ siècle une colonie d’artistes séduits par la lumière et les paysages mouvants. À Nida, ancien village de pêcheurs, découverte en visite privée du musée de l’Ambre Mizgiriai. Consacré à l’ambre de la mer Baltique, véritable « or du Nord », il permet d’évoquer cette richesse emblématique des rivages baltes, prisée dès l’Antiquité et au cœur d’importants réseaux d’échanges commerciaux.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons la maison de Thomas Mann, l'écrivain allemand qui fit construire cette belle maison pour y passer deux étés avec sa famille. Il y écrivit Joseph et ses frères.
De retour à Klaipeda, nous visiterons la Vieille Ville.
Dîner libre et nuit à Klaipeda.

(Environ 320 km)
Siauliai est célèbre avant tout pour la Colline des Croix. Personne ne connaît vraiment l’origine de ce lieu de pèlerinage, qui est le symbole de la renaissance de la patrie pendant la période stalinienne.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi nous entrerons en Lettonie et débuterons notre découverte du pays par la visite du château de Rundale, le plus prestigieux palais baroque des pays baltes. Construit au XVIIIᵉ siècle pour le duc de Courlande Ernst Johann von Biron, favori de l’impératrice Anna de Russie, il fut conçu par l’architecte italien Bartolomeo Rastrelli, également auteur du palais d’Hiver à Saint-Pétersbourg. Ses salons d’apparat richement décorés et ses jardins à la française témoignent du raffinement de l’aristocratie balte sous influence russe. Nous poursuivrons notre route pour Riga. Annexée jusqu’à la chute de l’URSS, la Lettonie possède un patrimoine essentiellement hérité de cultures étrangères : scandinave, russe et surtout allemande. Riga, la capitale, en est le plus bel exemple.
Dîner libre et nuit à Riga.

Riga, la capitale lettonne, grand centre de la ligue hanséatique, fut fondée au tout début du XIIIe siècle et devient rapidement un carrefour commercial majeur entre l’Allemagne, la Scandinavie et la Russie. Nous débuterons cette journée par un tour panoramique de ville, nous ferons un arrêter à l'incontournable marché central, situé dans trois anciens hangars de zeppelins construits avant la Première Guerre mondiale avant de continuer vers le quartier Art nouveau. Il s'agit de l’un des plus riches d’Europe, construits au début du XXe siècle sous l’impulsion de Michael Eisenstein. Nous visiterons le musée d'Art nouveau consacré à l'histoire de cette école d'architecture en Lettonie. Nous ferons ensuite la visite musée d'art national letton de Riga. Inauguré en 1905, dans un élégant style mêlant influences baroques et classiques, il conserve une riche collection permanente couvrant la période du milieu du XVIIIᵉ siècle à nos jours. Le parcours retrace le développement de l’art en Lettonie et, plus largement, dans la région baltique. La section consacrée à l’art russe est la plus importante des pays baltes, témoignant des liens historiques et culturels étroits entre la Lettonie et l’Empire russe. Nous y découvrirons notamment des œuvres de Julijs Feders (1838-1909), Jānis Rozentāls (1866-1916) et Vilhelms Purvītis (1872-1945), figures majeures de l’école nationale lettone.
Déjeuner libre.

L’après-midi sera consacré à la découverte de la vieille ville de Riga. La visite débutera par la cathédrale (Dôme), plus vaste édifice religieux des pays baltes, célèbre pour son impressionnant orgue de 6 768 tuyaux installé en 1884. Un court concert d’orgue (env. 20 minutes) permettra d’en apprécier toute la puissance sonore. À proximité s’élève le château de Riga, reconstruit au XVIIᵉ siècle sous domination suédoise. Les “Trois Frères”, ensemble de maisons des XVe–XVIIᵉ siècles parmi les plus anciennes de la ville, illustrent l’architecture résidentielle médiévale.La promenade conduit ensuite devant la tour de la Poudrière (vue extérieure), vestige des fortifications du XIVᵉ siècle, puis vers les anciennes maisons des Guildes, symboles de la prospérité marchande : la Grande Guilde pour les négociants, la Petite Guilde pour les artisans. La découverte s’achève à l’église Saint-Pierre, dont le clocher offre un remarquable panorama sur la ville.
Dîner dans un restaurant recommandé au guide Michelin et nuit à Riga.

(Environ 360 km)
Ce matin, nous partirons au cœur du parc national de la Gauja, le plus ancien et le plus vaste des pays baltes. Il s’étend le long de la vallée de la Gauja, dans un paysage de forêts profondes, de falaises de grès et de châteaux médiévaux. À Sigulda, nous visiterons le château des Chevaliers Porte-Glaive. Construit au début du XIIIᵉ siècle, partiellement détruit puis intégré à des aménagements du XIXᵉ siècle, il conserve aujourd’hui quelques vestiges : une portion du mur de la chapelle, la salle des Chevaliers et deux tours de guet. La visite nous permettra d’évoquer le rôle des ordres religieux et militaires dans la christianisation et la conquête médiévale des pays baltes par les puissances germaniques.
Déjeuner au restaurant.

Nous poursuivrons vers le château de Turaida, érigé par l’evêque de Riga au XIIIe siècle en plein contexte des croisades baltes. Nous y évoquerons l’histoire tragique de la "rose de Turaïda" devenu symbole romantique et patriotique.
Route vers Tallinn.
Dîner et nuit à Tallinn.

Un tour panoramique en autocar nous donnera un permier aperçu de la ville. Occupant un site stratégique, Tallinn, la capitale estonienne et ancienne ville hanséatique, éveilla au cours des siècles la convoitise des nations voisines, lesquelles ont laissé des traces qui lui confèrent un charme particulier. La vielle ville remarquablement bien concervée en fait un des plus beaux centres médiévaux d’Europe. Nous commencerons par une promenade dans la ville haute, Toompea, où s’installèrent les premières tribus estoniennes. Elle abritait un château, élevé au XIIIe siècle par le roi danois Valdemar II, auquel fut ajoutée au XIVe siècle la tour Pikk Hermann, haute de quarante-six mètres, qui résista à tous les bombardements. Devant le château s’élève un palais bâti au XVIIIe siècle sous le règne de la Grande Catherine qui y installa la chancellerie du gouverneur russe de la province d’Estonie, puis en 1807 le Parlement. L'église du Dôme, elle, fut fondée en 1233 puis rebâtie à plusieurs reprises d'où un mélange de styles architecturaux. Enfin, nous verrons la cathédrale orthodoxe Alexandre Nevski dans le style des églises moscovites du XVIIe siècle.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous rejoindrons le vaste parc de Kadriorg, aménagé au début du XVIIIᵉ siècle par Pierre le Grand. Désireux d’ancrer les provinces baltes dans son projet d’ouverture vers l’Europe, le tsar fit édifier ici une résidence d’été pour son épouse Catherine Iʳᵉ — d’où le nom de Kadriorg, « la vallée de Catherine ». Le palais de Kadriorg , élégant exemple de baroque d’inspiration italienne, témoigne de l’ambition occidentalisante de la Russie impériale. A l'intérieur son musée des beaux-arts abrite de magnifiques collections de peintures. Hollandais, allemands, italiens et russes sont les principaux artistes représentés.
Dîner d'adieu et nuit à Tallinn.

Ce matin, découverte de la ville basse de Tallinn, dont la place de l’Hôtel de Ville en constitue le centre. Son Hôtel de Ville (visite extérieure), construit au XIVᵉ siècle, est un symbole majeur du passé hanséatique de Tallinn, il est aussi probablement le monument gothique le plus imposant des pays baltes. Nous découvrirons l'église Saint-Nicolas qui fut le premier édifice construit en dehors de Toompea, et est aujourd'hui transformée en musée d'Art médiéval. Poursuite vers les rues Lai et Pikk où s’élèvent de nombreuses de maisons médiévales, pour la plupart dans leur état d’origine. Située entre ces deux rues, l’église Saint-Olaf (visite extérieure), d’influence scandinave, a pour curiosité un clocher haut de cent vingt mètres qui servait également à l’origine de phare pour les bateaux.
Enfin visite du musée de la ville qui retrace les moments clés de l'histoire de Tallinn à travers les différentes époques.
Déjeuner libre.
Puis transfert à l'aéroport et envol vers Paris.