De Constantinople à Istanbul

(Journée sous forme de promenade à pied)
La matinée sera consacrée à la visite du palais de Topkapi, ensemble de kiosques et de pavillons édifiés au fil des siècles par les sultans, parmi des jardins fleuris et des pièces d'eau. Transformés en musée, ils abritent une collection d'objets précieux : reliques du Prophète, bijoux somptueux, porcelaines chinoises et miniatures. Topkapi, c'est également l'étourdissement des appartements du harem.
Déjeuner en cours de visite.

La journée se poursuivra dans de grandioses vestiges de la vie souterraine du vieil Istanbul à Yerabatan Saray, gigantesque citerne couverte, peuplée d'une forêt de colonnes se reflétant dans l'eau.
Puis, nous visiterons le centre historique de l'antique Constantinople et notamment la place de l'Hippodrome sur laquelle se décida plus d'une fois la politique intérieure de Byzance. Nous nous rendrons ensuite au monument peut-être le plus connu d'Istanbul, la Mosquée bleue. A l'intérieur, des milliers de faïences nous plongeront dans un jardin féerique à fond bleu, planté de cyprès, d'œillets et de tulipes.
Dîner libre. Nuit à l'hôtel.

(Journée sous forme de promenade à pied)
Descendant la colline vers la mer de Marmara, nous passerons devant la petite église des Saints-Serge-et-Bacchus, élevée par Justinien, cachée aux regards pressés, dans un quartier populaire et authentique. En dépit de son plan encore irrégulier, elle dégage une sereine harmonie qui préfigure Sainte-Sophie.
De là nous rejoindrons la mosquée Sokollu Mehmet Pacha, édifiée par l'architecte Sinan dans la seconde moitié du XVIe siècle.
Déjeuner en cours de visite.

Puis, nous nous rendrons à la basilique Sainte-Sophie construite sous le règne de Justinien, somme des architectures antique et byzantine et monument emblématique de la ville. (Les tribunes sont accessibles par une entrée à l'arrière du monument. Depuis ce lieu sont visibles les mosaïques et l'intérieur de la basilique). Son immense coupole, récemment rénovée et flamboyante, demeura inégalée jusqu'à la construction de Saint-Pierre de Rome (la coupole n'est pas visible à ce jour en raison d'un échafaudage).
Puis, nous découvrirons le Grand bazar en partant de la mosquée de Beyazit construite à l'emplacement du forum de Théodose, ainsi que le marché aux livres.
En fin de journée nous profiterons d'un temps libre pour nous promener, à notre guise, dans le quartier.
Dîner libre. Nuit à l'hôtel.

Istanbul a conservé l'enceinte de Théodose II, chef-d'œuvre d'architecture militaire. Nous la longerons en partant du château des Sept Tours, peu visité, qui renferme l'antique "Porte d'or" de Constantinople. Nous y verrons les vestiges du dernier palais byzantin dit de Constantin Porphyrogénète.
Nous gagnerons ensuite l'église Saint-Sauveur-in-Chora, joyau de la cité par l'éclat et la fraîcheur de son décor intérieur.
Puis, nous nous rendrons au bout de la Corne d'Or, dans le vieux quartier d'Eyüp, lieu saint et vénéré, où repose dans un mausolée recouvert de faïences, l'un des compagnons du Prophète. A travers un gigantesque cimetière, véritable musée en plein air de l'architecture funéraire ottomane, un chemin nous conduira en haut de la colline d'Eyüp, au café où Pierre Loti se laissait envoûter par la ville.
Déjeuner en cours de visite.

Nous consacrerons cet après-midi à la découverte du quartier de Fener et Balat, fief des grandes familles byzantines, après la prise de Constantinople. Ignoré des touristes, il sera pour nous un havre de paix. De cette période, nous découvrirons le Patriarcat orthodoxe, l'église Saint-Georges, les vieilles maisons des riches Phanariotes…
Dîner libre. Nuit à l'hôtel.

Nous aborderons ce matin l'Istanbul ottomane qui devint capitale lorsque Mehmet II y entra en vainqueur en 1453. La mosquée Chehzade marque la naissance de l'architecture classique ottomane. Sinan, génial architecte de trois sultans successifs, fait preuve, dans ce monument modeste, à la fois de prudence et d'une audace extrême. Il portera l'architecture ottomane à son apogée en construisant pour Soliman le Magnifique, la majestueuse mosquée Süleymaniye.
Depuis le bazar égyptien, royaume des épices qui arrivaient du monde entier, nous rejoindrons la mosquée Rüstem Pacha, construite par Sinan pour le compte de Rüstem Pacha. Le décor est unique : lambrissage de faïences émaillées d'Iznik recouvrant la façade et la majeure partie des murs intérieurs, donnant à ce lieu de prière une luminosité toute particulière.
Puis notre découverte se poursuivra vers le mythique Bosphore, reliant la mer Noire à la mer de Marmara. Nous apprécierons le charme des lieux au cours d'une promenade en bateau sur le Bosphore. Depuis le bateau, nous pourrons admirer la forteresse de Roumeli Hisar, élevée en trois mois par le jeune sultan Mehmet II pour assiéger Constantinople.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous nous rendrons dans le quartier de Galata dans lequel nous profiterons d'un superbe panorama depuis le haut de la tour.
Dîner libre. Nuit à l'hôtel.

Nous visiterons le palais de Beylerbeyi, résidence d'été des derniers sultans ottomans. (actuellement entièrement bâché de l'extérieur mais reste ouvert à la visite)
Puis, la visite du musée archéologique, sera pour nous l'occasion d'évoquer toutes les civilisations qui se sont succédé sur le sol de l'Anatolie et de l'Empire ottoman. Il renferme des pièces exceptionnelles comme le sarcophage d'Alexandre et les trouvailles faites dans les sites de Troie, Pergame, Ephèse ou Milet.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner libre. Nuit à l'hôtel.

Ce matin, nous visiterons le musée des arts turcs et islamiques, où nous pourrons admirer, notamment, des œuvres de l'époque seldjoukide ainsi que des tapis de l'époque ottomane.
Déjeuner libre.
Transfert à l'aéroport et envol pour Paris.