Croisière sur le Douro : le cœur d'or du Portugal

Le matin, vol Paris / Porto sur compagnie régulière.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous partirons pour une première découverte de la ville de Porto, située à l'embouchure du Douro. La ville s'étage sur les collines dominant le fleuve et son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Un tour panoramique nous conduira à la Casa da Musica, bâtiment à l'architecture contemporaine, entièrement dédié à la musique. Puis, nous nous dirigerons vers l'avenue dos Aliados à la découverte du marché typique de Bolhao. Nous poursuivrons vers la tour des Clercs qui, du haut de ses soixante-seize mètres, a longtemps servi de repère aux bateaux arrivant dans le port de Porto. Passage devant la célèbre librairie Lello, unique en son genre par sa façade néo-gothique qui attire l'œil immédiatement. Nous terminerons la journée par une dégustation de porto dans l'une des nombreuses caves de la ville.
Embarquement à bord du Douro Cruiser. Installation dans les cabines.
Dîner à bord et nuit à quai à Porto.

Ce matin, nous partirons pour une deuxième découverte de la ville de Porto. Nous visiterons le palais de la Bourse et ses enfilades de salons richement décorés et meublés, ainsi que le salon arabe, inspiré de l'Alhambra de Grenade, probablement le point culminant de la visite avec ses stucs mauresques, dorures et vitraux. Nous passerons ensuite devant la cathédrale, construite au XIIe siècle, avant de visiter l'église São Francisco qui, par son élégance et sa retenue, est caractéristique de l'ordre franciscain. Le contraste avec sa décoration baroque intérieure est d'autant plus saisissant que l'église semble entièrement recouverte d'or. Visite du musée Soares Dos Reis, dédié à l'art portugais et installé dans le très beau palais dos Carrancas.
Retour à bord pour le déjeuner.

Conférence privative durant la navigation vers Entre-Os-Rios.
Dîner et nuit à bord.

Conférence privative durant la navigation vers Régua.
Déjeuner à bord.

Cet après-midi nous découvrirons Lamego, ville riche d'histoire et pleine de caractère, dont l'atout majeur est le sanctuaire de Nossa Senhora Dos Remedios. On y accède par un grand escalier * baroque richement décoré. Ses six cent quatre-vingt-six marches et ses neuf terrasses, décorées d'azulejos et d'urnes, montent jusqu'au patio dos Reis, bordé de figures de granit au pied de l'église. Depuis là, la vue sur la ville et le Douro est superbe. Nous contemplerons la cathédrale, située à l'extrémité d'une esplanade ombragée et bordée de caféiers. Datant de la seconde moitié du XIIe siècle, elle fut partiellement reconstruite au XVIe siècle, avant de subir d'importantes rénovations au XVIIIe siècle. Le plafond illustré de fresques bibliques ainsi que le cloître du XVIe siècle sont particulièrement intéressants.
Dîner et nuit à bord.

* L'escalier est le seul moyen d'accès au sanctuaire.

Escale à Peso-de-Régua jusqu’à 9h00.
Débarquement pour l'excursion, le bateau naviguera durant la visite.
Nous irons tout d'abord à Vila Real. La "ville royale", fondée en 1283, domine les vallées des rios Côrgo et Cabril, couvertes de vignobles. Nous visiterons le manoir de Mateus, fleuron de l'architecture baroque portugaise dont la façade se reflète dans un bassin bordé d'hortensias. Nous nous promènerons ensuite dans le parc bordé de haies de buis parfumés et de charmilles et planté de cèdres bicentenaires.
Retour à bord à Pinhao pour le déjeuner.

Conférence privative durant la navigation vers Vega de Terron.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Vega-de-Terron jusqu'à midi.
Débarquement pour l'excursion, le bateau naviguera durant la visite.
Aujourd'hui nous gagnerons la ville de Salamanque, dont le centre historique a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'université, fondée au XIIIe siècle, fut la plus célèbre d'Espagne et son prestige rejaillit toujours sur la vie intellectuelle de la cité. Elle s'ouvre sur un magnifique portail de style plateresque à l'iconographie extrêmement fouillée. À l'intérieur, sous les galeries du patio, s'ordonnent diverses salles de cours où ont officié de grands hommes de lettres. Un bel escalier en pierre sculpté conduit à l'étage, qui abrite une prodigieuse bibliothèque*.
Déjeuner au restaurant.

Nous poursuivrons la journée par une promenade sur la Plaza Mayor, considérée comme la plus belle place baroque d'Espagne. Puis, nous visiterons la cathédrale, composée en réalité des deux édifices que sont la vieille cathédrale et la nouvelle. Construite au XIIe siècle, la vieille cathédrale est un bon exemple du style roman. Contrairement à ce qui se faisait à l'époque, elle ne fut pas détruite lors de la construction de la nouvelle cathédrale, au XVIe siècle. De ce fait, les variétés de styles en font un édifice original et unique en son genre.
Retour à bord en fin d'après-midi à Barca d'Alva, au Portugal. Dîner et nuit à bord.

* La bibliothèque n'est pas accessible au public, néanmoins il est possible de l'admirer de l'extérieur de la salle.

Escale à Barca d’Alva jusqu'à 9h00.
Débarquement pour l'excursion, la bateau naviguera durant la visite.
Nous découvrirons ce matin le village historique de Castelo Rodrigo, un authentique exemple d'architecture médiévale. Parmi les monuments qui valorisent le patrimoine historique du lieu, nous remarquerons les vieilles murailles, les ruines du palais de Cristóvão de Moura, le pilori du XVIe siècle, l’église paroissiale, la citerne médiévale et les vestiges qui témoignent de la présence d’une importante communauté de nouveaux chrétiens.
Route vers Pinhão et déjeuner au restaurant.

Nous visiterons la gare de Pinhão, l'une des plus belles du pays, située au cœur de la vallée du Douro. Ses façades décorées de vingt-cinq panneaux d’azulejos, retracent les travaux de la vigne et les paysages de la région. Il fut un temps où elle remportait tous les prix des "gares aux murs fleuris" ! Nous partirons ensuite à la découverte de la route des vignobles. Après un arrêt au belvédère, au cœur des vignes, nous visiterons un vignoble et nous y dégusterons du vin de la vallée du Douro.
Retour à bord à Pinhão en fin d'après-midi.
Dîner dans une quinta et nuit à bord.

Escale à Pinhao jusqu'à 6h30.
Conférence privative durant la navigation.
Déjeuner à bord.

Escale à Cais da Lixa de 13h30 à 14h00, débarquement pour l'excursion.
Cet après-midi,, nous gagnerons la province du Minho à la découverte de Guimarães. C'est ici que naquit la nation portugaise au XIIe siècle, quand Afonso Henriques, héritier du comté de Portucale, s'y proclama roi après avoir bouté les Maures hors de son territoire. Nos pas nous mèneront vers le château-fort, construit au Xe siècle et dressé au sommet d'un éperon rocheux. Le donjon, haut de trente-trois mètres, offre une superbe vue sur la ville.
Nous découvrirons ensuite Braga. Cette cité épiscopale, souvent surnommée la "Rome du Portugal", est connue pour ses nombreuses églises et sa cathédrale. Nous visiterons l'un des monuments les plus photographiés de Braga, le Bom Jesus Do Monte. Cette église, située sur une colline, est accessible au terme d'un magistral escalier à double rampe baroque.
Retour à bord à Porto dans l'après-midi. Dîner à bord et nuit à quai.

Débarquement vers 9h00.
Une promenade dans le centre-ville nous mènera aux magnifiques façades de l'ancien palais épiscopal, construit au XVIIIe siècle. Nous admirerons également l'église Sao Lourenço (visite extérieure), édifiée au XVIIe siècle par les jésuites. La visite du musée Guerra Junqueira sera l'occasion de découvrir ses magnifiques collections de meubles, d'orfèvrerie et d'objets d'art ; notamment des tapisseries flamandes du XVIe siècle, ou encore des faïences hispano-mauresques du XVe siècle.
Enfin, notre visite de la ville s'achèvera à la Feitoria Inglesa (visite extérieure). Édifiée à la fin du XVIIIe siècle par John Whitehead, elle était le lieu de rencontre des hommes d'affaire anglais, venus faire fortune au Portugal. Elle appartient aujourd'hui à l'association britannique des négociants en porto.

Transfert à l'aéroport de Porto.
Déjeuner libre à l'aéroport.
Envol pour Paris.

Le programme de la croisière est soumis aux conditions météorologiques et aux conditions techniques de navigation (c'est le cas notamment en cas de hautes ou basses eaux, interdiction de navigation, dégâts aux écluses, ...), des modifications sont alors possibles sans préavis et laissées à l'appréciation du commandant qui est le seul maître à bord.
Ces modifications, indépendantes de notre volonté, peuvent nous amener à réorganiser à tout moment le programme ou l'ordre des visites aux escales.