Birmanie, sur la route de Mandalay

Départ à la mi-journée sur vols réguliers à destination de Yangon.
Prestations et nuit bord.

Arrivée à Yangon.
Entourée d'eau, la ville de Yangon (anciennement Rangoon) a un charme particulier avec ses édifices coloniaux, ses larges avenues bordées d'arbres, ses marchés colorés et ses nombreux lacs. La capitale du Myanmar (ancienne Birmanie), est un port trépidant rythmé par les changements. Les constructions flambant neuves et les rues animées sont dignes d'une ville internationale en pleine croissance.
La matinée sera consacrée à une première découverte de Yangon. Nous visiterons le musée national où sont exposés de nombreux objets ayant appartenu aux dernières dynasties royales de Mandalay, comme le « Trône du lion » du roi Thibaw.
Déjeuner en cours d’excursion.
Installation dans les chambres. Temps libre.
En fin d’après-midi, visite de la pagode Sule, de forme octogonale selon la tradition birmane, qui située au centre de Yangon, a souvent été associée aux principaux événements politiques depuis l’indépendance. Puis nous nous promènerons dans le quartier colonial afin de découvrir les bâtiments les plus emblématiques.
Dîner et nuit à l’hôtel.

(Environ 365 km)
Nous prendrons la route à destination de la ville coloniale de Mawlamyine à travers un paysage verdoyant, pour rejoindre l’Etat Karen, subdivision administrative du sud-est de la Birmanie. Sinueuse langue de terre s'avançant dans la mer, le sud-est du Myanmar est comme un voyage onirique dans un monde de légendes défiant l'imagination. Reliée au continent, délimitée de part et d'autre par la frontière thaïlandaise et les eaux couleur lapis-lazuli de la mer d'Andaman, cette région est aussi une porte, au sud, vers le monde malais.
Nous visiterons le monastère Hintagone à Bago, qui marque le lieu de fondation de la ville.
Déjeuner en cours d’excursion.
Puis, nous découvrirons les grottes de Baying Nyi et Kawgun creusées dans des falaises de calcaire, qui surplombent un magnifique paysage et recèlent des milliers de statues du Bouddha.
Dîner et nuit à l'hôtel à Mawlamyine.

Nous commencerons la journée par un tour de Moulmein en cyclo-pousse, qui nous permettra de découvrir le quartier colonial. Puis, nous monterons à bord d'une embarcation pour nous rendre sur l’île Bilu ou île de l’Ogre, longue de près de trente kilomètres, afin de découvrir les activités traditionnelles des communautés mons et chinoises.
Déjeuner en cours de visite.

L’après midi, nous poursuivrons notre découverte de Moulmein par la visite du monastère Kyaung Seidon Mibaya, où la femme du roi Mindon Min trouva refuge après la déchéance de son mari, de la pagode Mahamuni, représentative de l’architecture et de la pagode Kyaikthanlan, du IXe siècle, dont la terrasse offre un splendide point de vue sur le fleuve et la ville coloniale.
Dîner et nuit à l'hôtel à Mawlamyine.

Tôt le matin, après avoir découvert le marché local, nous reprendrons la direction de Yangoon. En route, nous visiterons une plantation d’hévéas et le village des poissons séchés, spécialité régionale.
Déjeuner en cours d’excursion.

De retour à Yangon, nous visiterons, au cœur de Yangon, Shwedagon, scintillante de mille feux, et théâtre d’un incessant ballet de visiteurs venus accomplir leur culte, pique-niquer, lire ou simplement s'imprégner de la quiétude du lieu. L’édifice, dont la date de fondation est inconnue, mais qui a été agrandi et embelli constamment au cours de l’histoire est recouvert de plus de huit mille plaques d'or pur et incrusté de diamants, de rubis, de saphirs et de topazes. Le stupa est entouré d’une immense esplanade où sont disposés de nombreux de pavillons et salles de prières, entre lesquels déambulent les pèlerins.
Dîner et nuit à l’hôtel à Yangon.

Envol à destination de Pagan.
Dès notre arrivée à Pagan, notre découverte de ce site exceptionnel débutera par la visite du temple Sulamani (XIIe siècle), représentatif du style tardif et plus sophistiqué ; du temple Tayoke Pyay (XIIIe siècle) situé dans le village de Min Nan Thu ; des trois sanctuaires du temple Phaya Thone Zu, dont les murs sont décorés de superbes fresques tantriques ; du temple Nandamanya, où nous pourrons voir les filles dénudées de Mâra tentant de séduire le Bouddha afin de le détourner de sa recherche de la vérité et du monastère de la grotte Kyat Kan, fameux lieu de méditation.
Nous nous rendrons ensuite au temple de Dammayangyi (XIIe siècle), l’un des monuments les plus intéressants du site par la finesse de sa construction.
Installation à l’hôtel et déjeuner.

Dans l’après midi, nous découvrirons les fresques du temple Lawkahtaikpan, le célèbre stupa Shwesandaw et le temple Manuha et son architecture mon, avant d’assister au coucher de soleil sur l’Irrawady.
Dîner et nuit à l’hôtel.

La matinée débutera au marché local de New Pagan puis nous poursuivrons la découverte des sites de Pagan avec la visite de Shwezigon, construite par le roi Anawrahta au début du XIe siècle, prototype des stûpas "Zedi" birmans, du temple Kubaugyi, remarquable pour la finesse de ses fresques, du temple Htilominlo, l’un des plus imposants du site, du groupe de temples Khay Min Ga, et du temple Ananda (XIe siècle), considéré comme le chef-d’œuvre de Pagan, dont l’imposante masse blanche domine le site.
Nous poursuivrons notre visite à la pagode Shwesandaw, construite au cœur du royaume, en 1057, par le monarque Anawrahta. Non loin de celle-ci, se dresse le modeste temple Lawkahteikpan daté du XIIe siècle abritant de belles fresques et des inscriptions en birman et en môn.
Dans l’après-midi, la visite d'un atelier de la laque nous permettra de découvrir cet artisanat particulier.
Puis, une "croisière cocktail" sur l’Irrawaddy, nous offrira d'admirer Pagan, à partir du fleuve et sous la lumière du soleil couchant.
Déjeuner en cours d’excursion.
Dîner à l'hôtel. Nuit à Bagan.

Ce matin nous nous rendrons au mont Popa, cheminée volcanique sacrée surmontée d’un sanctuaire dédié au culte des nats. Partout en Birmanie, les nats, génies birmans, à la mythologie foisonnante, sont vénérés. Hommes ou femmes, figures de l’histoire ou héros de légende, les nats sont omniprésents : fleuves et rivières, lacs et torrents, arbres et forêts, lune et soleil, étoiles et météores, vents et brumes. Mais la montagne est leur demeure de prédilection et, depuis la période de Bagan, les Birmans considèrent que le sommet du mont Popa, le mont des Fleurs, est le siège des trente-sept esprits tutélaires du pays.
Déjeuner en cours d’excursion.

Sur le chemin du retour nous découvrirons la fabrication du sucre et de l’alcool de palme dans une ferme, puis nous visiterons le musée archéologique de Pagan. Nous nous rendrons ensuite sur une butte artificielle pour une vue panoramique du site avant de visiter le temple Sulamani en fin d’après-midi.
Dîner et nuit à l'hôtel à Bagan.

Envol tôt le matin à destination de Mandalay.
La suite de la matinée sera consacrée au sanctuaire le plus célèbre de Mandalay : la pagode Mahamuni "Grand Sage". Elle abrite un colossal bouddha dont le corps est boursouflé par les nombreuses feuilles d’or qui le recouvrent. Mais sans aucun doute beaucoup plus important pour l’histoire de l’art, dans l’une des cours du complexe, un pavillon conserve six bronzes khmers issus du fameux temple d’Angkor Vat (XIIe siècle) d’une valeur inestimable !
Non loin de cette pagode, nos pas nous conduiront dans le quartier Kat Kyaw où œuvrent de nombreux artisans. Certains des sculpteurs façonnent dans l’albâtre et le marbre, des statues et des empreintes du pied du Bouddha, d’autres façonnent et battent sans relâche des feuilles d’or. Nous découvrirons les ateliers de marbre, de marionnettes et de feuilles d’or.
Déjeuner en cours d’excursion.

Dans l'après-midi, nous pénétrerons dans l’enceinte du palais royal de Mandalay afin de visiter la réplique du palais historique détruite au cours de la Seconde Guerre mondiale, et le musée où sont conservés des objets représentatifs de la dernière dynastie birmane. Puis, nous flânerons dans la pagode Kuthodaw, surnommée le "plus grand livre du monde" : en effet, le stûpa central de ce lieu sacré est entouré de 729 pagodons abritant le texte, gravé dans le marbre, de la version définitive du Tripitaka (ou la "Triple Corbeille" du canon bouddhique).
Dîner et nuit à l’hôtel.

La journée débutera par une excursion sur la colline de Mandalay d’où l’on jouit, le matin, d’un superbe panorama sur la ville et l’Irrawady. Puis nous découvrirons le marché de gros du jade, un lieu insolite et animé où se rencontrent grossistes, détaillants, aventuriers, tailleurs de jade et commerçant dans un dédale de petites boutiques et ateliers archaïques. Nous visiterons ensuite le monastère Shwenandaw, ancien corps de bâtiment du palais royal, le seul qui ait échappé à la destruction des bombardements de 1945. Décoré de splendides panneaux de bois, il était jadis recouvert de feuilles d'or et de mosaïques de verre. Enfin nous nous rendrons au temple Kyauktawgyi dont l'intérêt majeur est la statue imposante d'un bouddha taillé dans un unique bloc de marbre !
Déjeuner en cours d’excursion.

Puis nous embarquerons sur un bateau privatif pour une croisière vers Mingun où nous visiterons le stûpa inachevé Pahtodawgyi du roi Bodawpaya, la cloche géante associée à ce stupa et la pagode Hsynbyume. Retour vers Mandalay en bateau sous le soleil couchant.
Dîner et nuit à Mandalay.

Amarâpura, la "cité de l'immortalité", est également surnommée traditionnellement la "ville du Sud". Les temples et les habitations traditionnelles sont enfouis sous la végétation et les ruelles bruissent du cliquetis des métiers à tisser la soie.
Nous commencerons notre visite par une promenade sur le pont U Bein. Enjambant le lac Taungthaman, il forme une passerelle longue de 1 200 mètres, construite avec les planches de teck du palais abandonné d'Inwa. Puis, nous nous rendrons dans un monastère pour assister au repas des moines. Nous visiterons également le monastère Bagaya, reconstruit au XIXe siècle, dans un environnement bucolique, converti aujourd’hui en musée de la statuaire bouddhique. Nous nous rendrons ensuite à Inwa (Ava), ancienne capitale, fondée en 1364, située sur une île parcourue de rizières, entre l'Ayeyarwadi et la rivière Myitnge. Notre découverte du site s'effectuera en carriole à cheval. Après avoir traversé les remparts de la cité, nous nous arrêterons devant la tour de l'horloge, Nanmyin, puis nous gagnerons le monastère Maha Aungmye Bonzan, l'édifice le mieux conservé d'Inwa, et celui de Bagaya, point d'orgue de la matinée. Ce beau monastère, entièrement édifié en teck, est soutenu par 267 piliers. La fraîcheur et l'obscurité régnant à l'intérieur concourent à ressusciter l'atmosphère du passé.
Déjeuner sur l'île en cours d’excursion.

Nous nous rendrons à Sagaing, située en face de Inwa. La paisible ville de Sagaing, avec ses cinq cents stûpas, sa multitude de monastères perchés sur les collines bordant l’Irrawady, est la capitale favorite des bouddhistes. Nous visiterons la pagode Kaungmudaw dont l'énorme dôme blanc fut conçu sur le modèle d'un stûpa singhalais au XVIIe siècle. Puis, dans le quartier Ywa Htaung, nous découvrirons la minutie avec laquelle les argentiers façonnent selon la technique du "repoussé" de superbes objets. De retour à Mandalay, nous visiterons un atelier de soie, spécialité de la région.
Dîner et nuit à l'hôtel à Mandalay.

Envol à destination de Heho.
Route vers Nyaung Shwe (environ 25 km), situé au bord du lac Inle, et transfert en bateau à l'hôtel.
Installation à l’hôtel et déjeuner.

Dans l’après-midi, première découverte du Inle. Ce lac exceptionnel, niché à 878 mètres d’altitude dans une cuvette du plateau shan, s’étend sur 158 kilomètres carrés, mais une ceinture végétale composée de vase et de jacinthes d’eau, masque ses véritables dimensions. Sur le lac vivent les Intha, une ethnie qui a su parfaitement s’adapter à son environnement. Ainsi, c’est en pirogues à moteur que nous découvrirons les maisons sur pilotis, les potagers flottants et les techniques de pêche spécifiques de la région. Au cours de notre promenade, nous visiterons le monastère Phaung Daw U ou pagode de la "barge royale", célèbre pour ces cinq statues de Bouddha déformées par les couches de feuilles d’or, et nous familiariserons avec la vie locale en visitant notamment le village des tisserands de Inpawkhon, une fabrique de "cheroot", cigare birman et un atelier de fabrication des bateaux traditionnels.
Dîner et nuit à l’hôtel.

Le matin, départ en pirogue pour une journée complète de découverte des lacs Inle et Shankar. Après un premier arrêt pour visiter le monastère Nga Phe Kyaung, l'un des plus vieux monastères du lac, connu aussi sous le nom de "monastère des Chats Sauteurs", nous poursuivrons notre navigation entre les jardins flottants et les villages lacustres, dans des paysages magnifiques, avec en toile de fond, dans la brume, des montagnes dessinant leurs silhouettes bleutées. Nous atteindrons finalement le monastère de Tharkhaung connu pour ses nombreux stûpas dont certains datent du XVIIe siècle puis le mur de Tar Yoe, également appelé "le mur des esprits", vestige d’anciennes murailles, recouvertes par la montée des eaux lors de la construction d’un barrage en aval.
Déjeuner en cours d’excursion.
Puis, nous visiterons le village de Sankar et son monastère surplombant le lac avant de retourner à l’hôtel où nous arriverons sous le coucher de soleil.
Dîner et nuit au lac Inle.

Départ en bus pour Taunggyi, capitale de l’Etat Shan, située à 1 500 mètres d’altitude, sur un versant de montagne dominant une grande plaine verte et fertile. Cette région, en territoire "Pa-O", est ouverte depuis peu au tourisme. Après un arrêt pour visiter le marché local très animé, nous poursuivrons notre route vers Kakku, site exceptionnel et encore peu connu, composé de 2 500 stûpas du XVIe au XVIIIe siècle, disposé autour d’un stupa, abritant une copie d’une dent de Bouddha particulièrement vénérée.
Déjeuner en cours d’excursion.
Puis nous nous flânerons dans un village de l’ethnie "Pa-O" afin de mieux connaître les modes de vie traditionnels et les spécificités de la région.
Retour vers le lac Inle. Dîner et nuit à l’hôtel.

Envol à destination de Yangon.
A notre arrivée à Yangon, nous gagnerons tout d’abord le monastère Kyauk Htat Gyi, dont le bâtiment principal, un pavillon de style "tazaung" protège un colossal bouddha couché, long de soixante-dix mètres.
Déjeuner en cours d’excursion.
Puis, nous visiterons la pagode Botataung, stûpa ("zedi") haute de quarante mètres, reconstruit après la Seconde Guerre mondiale. Contrairement aux autres stupas, l’intérieur, composé de minuscules salles tapissées de mosaïques étincelantes composées d’éclats de miroirs et de pierres semi-précieuses, abrite aujourd’hui un musée où sont présentées les reliques découvertes lors des fouilles consécutives à la destruction du stupa.
Dîner et nuit à l'hôtel à Yangon.

Nous nous rendrons ce matin au marché Bogyoke Aung San, ancien Scott Market, le plus grand marché artisanal de Yangon, situé a cœur de la ville coloniale. Temps libre pour découvrir l’ambiance animée du marché.
Retour à l’hôtel pour le déjeuner à l’hôtel.
Chambres à disposition jusqu’au départ pour l’aéroport.
Transfert à l’aéroport puis envol à destination de Paris. Nuit à bord.

Arrivée à l’aéroport de Paris tôt le matin.