Au cœur de la Nubie égyptienne

C'est à bord d'un bateau à moteur que nous rejoindrons ce matin Saint-Siméon, situé en retrait du bord du Nil, sur la rive ouest. Après une courte promenade à pied ou à dos de dromadaire, nous accéderons à ce monastère bien conservé. Fondé probablement au cours du VIe siècle, il fut occupé jusqu'à la fin du XIIIe siècle et conserve ses murs d'enceinte qui lui donnent l'apparence d'une forteresse renfermant, comme tous les monastères coptes : une église ancienne, un donjon, les cellules des moines, un réfectoire, une cuisine avec le four de cuisson, un moulin à grain, des magasins et des étables. L'ensemble est déployé sur deux niveaux épousant l'aspect topographique des lieux.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous découvrirons des tombes des nobles. Sur la rive ouest, en haut de la colline rocheuse, se situe le site qui a été choisi pour y aménager les tombes des gouverneurs de la province, ainsi que des hauts fonctionnaires et dignitaires au cours de l'Ancien et du Moyen Empire. Parmi une quarantaine de tombes quelques-unes méritent la visite compte tenu de leur bon état de conservation. Leurs peintures murales sont du reste un bel exemple de l'art funéraire provincial.
Au retour, nous ferons une halte au jardin botanique.
Dîner et nuit à l'hôtel, à Assouan.

Nous rejoindrons ce matin l'île de Philae, sur laquelle se dresse le grand temple de la déesse Isis. Seuls les prêtres d'Isis et d'Osiris avaient jadis le droit de résider dans ce périmètre sacré, déclaré inviolable. Ce fut le dernier sanctuaire pharaonique en activité. A ses côtés, les colonnes du temple d'Hathor mettent en scène des harpistes, des flûtistes et des singes jouant de la lyre. Enfin le kiosque de Trajan est remarquable par ses chapiteaux, bien qu'il demeure inachevé. Submergés depuis le début du XXe siècle lors des hautes eaux, les temples de Philae furent, eux aussi, démontés et transportés sur l'île d'Aguilka sur laquelle ils se dressent aujourd'hui. Nous nous rendrons ensuite au Haut barrage.
Embarquement et installation à bord du M/S Steigenberger Omar El Khayam.
Déjeuner à bord.

Assouan était une ville stratégique à plus d'un titre car elle permettait de contenir les incursions des Nubiens, de faire transiter les caravanes venant des profondeurs de l'Afrique noire, et grâce à ses carrières, de fournir en granit les chantiers de l'Egypte ancienne.
Dîner et nuit à bord, à Assouan.

Ce matin, nous visiterons le temple de Kalabsha, dédié au dieu Mandoulis, forme nubienne d'Horus, associé ici à Isis. Le sanctuaire, protégé par une double enceinte de brique crue et de pierre, abrite une cour bordée de colonnes et une salle hypostyle suivie de trois chambres transformées en église à l'époque chrétienne. Nous verrons ensuite l'Hémispéos de Beit el-Wali, temple construit par Ramsès II au début de son règne. Nous achèverons cette excursion par la découverte du kiosque de Kertassi, consacré à Isis. Ce sanctuaire rupestre conserve de fins reliefs polychromes décrivant la remise du tribut par les populations vassales.
Déjeuner à bord.

Après-midi de navigation.
Dîner et nuit à bord, à Wadi el-Seboua.

Notre navigation nous mènera vers une seconde oasis, celle de Wadi el-Seboua, appelée également "vallée des lions". Ici s'élève aujourd'hui le temple de Ramsès, dont l'emplacement originel se situe à quatre kilomètres. Ce site recèle également les temples de Wadi Dakkei, temple gréco-romain construit en l'honneur de Thot, et Meharakka, sanctuaire romain, tous deux menacés par la montée des eaux lors de la construction du barrage d'Assouan.
Déjeuner à bord.

Dans l'après-midi, nous rendrons hommage à Thoutmosis III, bâtisseur du temple d'Amada. Unique vestige de la XVIIIe dynastie en Nubie, il charme les visiteurs par la finesse de ses reliefs. A proximité, le temple de Derr, spéos dédié à Amon, est orné de splendides reliefs. Enfin nous verrons la tombe de Pennout, gouverneur de la Nubie sous Ramsès VI, qui rappelle la gloire chancelante de l'Egypte à la fin du Nouvel Empire.
Dîner et nuit à bord, à Amada.

Nous naviguerons ce matin vers Qasr Ibrim, redoutable citadelle perchée sur un impressionnant rocher. Construite sous l'Ancien Empire, elle abrita une église durant le Moyen Age qui fut ensuite transformée en mosquée. (Le site de Qasr Ibrim n'étant pas accessible, le conférencier fera ses commentaires sur le pont du bateau, face à la citadelle).
Déjeuner à bord.

A Abou Simbel, la découverte du temple de Ramsès II est l’un des moments les plus émouvants d’un voyage en Egypte. Menacé par la construction du barrage d’Assouan, ce site unique au monde a été sauvé par les travaux entrepris par l’UNESCO. A partir de 1963, les temples de Ramsès II et de sa grande épouse Néfertari furent découpés en morceaux, les blocs numérotés un à un, déplacés, et ensuite rassemblés soixante mètres plus haut. Sa façade, décorée de quatre imposants colosses de pharaon, saisit toujours le visiteur, accueilli de somptueuse manière par ces Ramsès souriants. Tout proche s’élève le temple construit en l’honneur de Néfertari, assimilée à Hathor.
Le soir, nous assisterons au spectacle son et lumière.
Dîner et nuit à bord, à Abou Simbel.

Dans la matinée, après avoir débarqué, départ pour Assouan.
Déjeuner à Assouan.

Nous nous promènerons vers l'île Eléphantine située au milieu du Nil, en face de la ville moderne d'Assouan, et abritant les traces de l'ancienne capitale du premier nôme de la Haute-Egypte. Il s'agit d'un site archéologique d'une importance capitale qui a pu conserver les différentes couches d'occupations épargnées par l'urbanisme moderne. Des fouilles, qui se poursuivent depuis 1969, menées par des équipes d'archéologues suisses puis allemands, ont permis de mettre au jour les différents temples et chapelles successifs dédiés au dieu Khnoum et aux déesses Satet et Anouket, ses parèdres. Le quartier administratif, la nécropole des béliers sacrés, les nilomètres ont également été dégagés.
Puis, nous visiterons le très beau musée de la Nubie. Ce musée, répondant aux normes muséologiques les plus modernes, honore, de superbe manière, les civilisations nubienne et égyptienne.
Dîner et nuit à l'hôtel, à Assouan.

Le matin, transfert à l'aéroport et envol vers Le Caire.
Déjeuner au Caire.

Cet après-midi, nous visiterons le musée national des antiquités. Créé par Mariette, il abrite aujourd'hui quelque cent mille pièces, qui retracent trente siècles d'histoire. Si le trésor de Toutânkhamon en est l'étendard de gloire, il n'en est pas la seule merveille. Toutes les époques y sont représentées et toutes les facettes de la civilisation s'y exposent : vie quotidienne, religion...
Dîner et nuit à l'hôtel au Caire, proche de l'aéroport.

Transfert à l'aéroport et envol vers Paris.
Arrivée en début d'après-midi.

Nota bene : merci de noter que la visite du musée national des antiquités au Caire sera remplacée par celle du Grand Musée égyptien à Gizeh (GEM) dès que nous connaîtrons la date d'ouverture qui est régulièrement repoussée. La totalité du trésor royal de Toutankhamon mais aussi de nombreuses autres merveilles de l'Egypte devraient être exposées dans ce lieu.