Villas et jardins de Toscane : art et paysages au temps des Médicis

(Environ 80 km - transferts en autocar privé et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous partirons dans les alentours de Florence pour rejoindre la vallée du Mugello. A Fiesole, d'où nous profiterons d'une magnifique vue sur la vallée de l'Arno, nous découvrirons la villa Médicis (vue extérieure) et son jardin, l’un des plus anciens de la Renaissance italienne, célèbre pour les roses de son "jardin secret" (visite sous réserve d'autorisation). Puis, nous ferons route vers Pratolino pour découvrir les jardins de la villa Demidoff (visite sous réserve d'autorisation). Nous y verrons les vestiges du jardin maniériste du XVIe siècle qui entourait la fastueuse villa érigée alors par François Ier de Médicis puis détruite au XIXe siècle, et notamment la gigantesque statue de l'Apennin, sculptée par Jean de Bologne, dressée au cœur d'un bassin.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous visiterons le superbe jardin de la villa Gamberaia possédant le plus beau boulingrin (un ornement végétal constitué d'un parterre gazonné) d’Italie, un jardin secret du XVIIIe siècle, ainsi qu’un magnifique parterre de bassins conçu au XXe siècle. Enfin, sur les collines entre Florence et le Chianti, nous visiterons la villa Poggio Torselli ancienne demeure aux nombreux propriétaires prestigieux, comme Machiavelli ou encore la famille Strozzi. La bâtisse est cernée d’un vaste jardin initialement conçu à l’italienne avant d'être transformé en jardin à l’anglaise au cours du XIXe siècle, selon les goûts alors en vigueur. Notre visite sera agrémentée d'une dégustation de vins à la villa.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 70 km - transferts en autocar privé et visite sous forme de promenade à pied)
La journée sera dédiée à la découverte des villas Médicéennes. Nous débuterons par la villa de Poggio a Caiano, construite vers 1480 par Giuliano da Sangallo pour Laurent le Magnifique. Il s'agit sans doute de la plus belle des villas médicéennes, et également, avec sa célèbre loggia, de la première des villas ouvertes. Elle instaure avec la nature une relation nouvelle que les jardins maniéristes devaient ensuite développer. L'intérieur est orné de magnifiques fresques du XVIe siècle, en particulier d'Andrea del Sarto et Pontormo.
Puis, nous nous arrêterons à Artimino pour déjeuner dans le cadre authentique d’une demeure toscane du Moyen Âge, qui jouit d’une exceptionnelle situation panoramique.

L'après-midi, à Sesto Fiorentino, nous atteindrons la villa Medicea La Petraia qui appartint successivement aux Strozzi, aux Médicis puis aux rois d’Italie. Dans cette demeure meublée, entourée de magnifiques jardins, plane encore l’ombre de ces familles. Trois lunettes du peintre Giusto Utens, réalisées en 1599, y sont actuellement exposées. Ce peintre est célèbre pour avoir peint dix-sept médaillons en demi-lune des villas médicéennes. La journée se terminera par la visite de la villa di Castello (sous réserve d'ouverture), propriété des Médicis dès 1477. Transformée au XVIe siècle par Tribolo, elle lui doit aussi ses jardins. Situés à l'arrière de la demeure, ils se composent surtout de deux terrasses superposées : la première est ornée de vastes parterres de buis taillés, cantonnant une fontaine de Tribolo bornée par une étonnante grotte, dont Giambologna sculpta les animaux des parois ; la seconde, au niveau supérieur, conserve le bassin où la statue du colosse de l'Apennin surgit d'un socle de rocaille, saisissante création d'Ammanati en 1565.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Environ 100 km - transferts en autocar privé et visite sous forme de promenade à pied)
Nous nous intéresserons maintenant à la région du Lucques, qui a vu entre le XVIe et le XVIIIe siècle fleurir le nombre de villas aristocratiques. Nous visiterons le parc de la villa Reale di Marlia. Reconstruite et entourée d'un jardin baroque au XVIIIe siècle, elle à nouveau transformée en 1811 par Elisa Baciocchi, sœur de Napoléon, devenue princesse de Lucques. Puis, nous ferons une promenade à pied dans Lucques, magnifique ville d'art entourée de remparts bastionnés, aux rues et aux places bordées de palais et d'admirables églises de style roman pisan.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, nous gagnerons la villa Torrigiani. Construite du XVIe au XVIIe siècle, elle offre aujourd’hui une magnifique synthèse des styles maniéristes, avec ses loggias palladiennes et baroques comme en témoignent ses exubérants décors sculptés. L'intérieur de la villa est remarquable tant par les fresques pleines de verve de Dandini que par son riche mobilier. Le jardin clos baroque présente un grand intérêt : des parterres de fleurs et de buis y relient un théâtral escalier à une grotte ornée de pierre ponce et de concrétions sculptées. Les niches de cette grotte abritent les statues des sept vents.
Dîner et nuit à l'hôtel dans la region de Lucques.

(Environ 90 km - transferts en autocar privé et visite sous forme de promenade à pied)

Nous commencerons par découvrir Collodi, ville natale de l'auteur de Pinocchio, où nous visiterons la villa Garzoni et ses spectaculaires jardins baroques. Adossée à une colline abrupte, la composition pousse à l'extrême le goût italien des escaliers scénographiques à rampes multiples, y déploie les statues, y juxtapose les arbustes taillés en vrille aux haies sculptées et les parterres de fleurs de couleurs vives aux fontaines. D'un bel effet, le jardin ne doit pas faire négliger la villa qui conserve de remarquables trompe-l'œil baroques, notamment dans la salle de bal, la galerie et l'escalier.
Déjeuner libre en cours de visite.
Puis, transfert à l'aéroport de Florence et vol régulier pour Paris.