Anvers, le "diamant des Flandres"

Départ en Thalys le matin. A l'arrivée, transfert privé en autocar à Malines.
Ce matin, nous gagnerons Malines, authentique et paisible cité d'aspect médiéval. Aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, Malines connût la prospérité grâce à sa situation sur la Dyle, et à ses industries d'art, notamment celle de la tapisserie dont la ville perpétue la tradition, comme nous le verrons au cours de la visite de la manufacture royale De Wit (sous réserve d'autorisation). Propriétaire de l'une des collections privées de tapisseries les plus prestigieuses dans le monde, la manufacture occupe un cadre d'exception, le refuge de l'abbaye de Tongerlo, dans lequel les ouvriers œuvrent notamment au nettoyage et à la conservation de tapisseries anciennes.
Déjeuner libre en cours de visite.

L'après-midi, une promenade nous conduira à la découverte du centre historique : la Grand-Place dominée par le palais du Grand conseil (vue extérieure) de style flamboyant, et la cathédrale Saint-Rombaut flanquée de son extraordinaire tour ; haute de 97 mètres de hauteur, qualifiée de "huitième merveille du monde" par Vauban, elle est considérée comme la plus belle de Belgique.
Transfert à Anvers et installation à l'hôtel
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Nous commencerons notre découverte d'Anvers par la Grand-Place, sur laquelle se succèdent les élégantes façades de demeures anciennes, et se dresse l'Hôtel de Ville (vue extérieure), inspiré par la Renaissance italienne, puis nous verrons l'immense cathédrale. De son architecture des XIVe, XVe et XVIe siècles, nous contemplerons notamment la tour, "miracle de richesse et de légèreté". Bien sûr, nous y admirerons de nombreuses œuvres de Rubens.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous visiterons le musée Plantin-Moretus, installé dans une imprimerie du XVIe siècle qui a pratiquement conservé son état d’origine. Le musée présente l'ensemble du processus de création d’un livre à cette époque et abrite une large collection d’imprimés et d’ouvrages. Nous pourrons aussi y admirer le mobilier originel de la maison patricienne : meubles antiques, tapisseries murales, revêtements de damas broché et de cuirs dorés, œuvres de Rubens.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Visite sous forme de promenade à pied)
La matinée débutera avec la visite de l'église Saint-Jacques dont la construction nécessita presque deux siècles. Un tel délai explique la diversité de son style, entre son extérieur qui relève du gothique brabançon et un décor intérieur majoritairement baroque. Nous nous attarderons dans la chapelle Notre-Dame qui abrite le monument funéraire de Rubens. Puis, nous poursuivrons notre promenade sur les pas du grand maître en gagnant la Maison de Rubens qui unit les pièces d’habitation de style flamand et l’atelier du peintre. Elle recrée un intérieur riche et luxueux de cette époque, prolongé par un jardin avec son pavillon.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous découvrirons la Maison Snijders et Rockox, en réalité deux belles demeures mitoyennes de style Renaissance, habitées à la même époque, l'une par Nicolas Rockox - bourgmestre d'Anvers, l'autre par Frans Snijders - peintre passé maître dans les natures mortes et scènes animalières. Sur leurs traces, nous verrons les différentes facettes de la bouillonnante époque baroque : créer des œuvres d'art et les collectionner, le marché et l'art de la table, la nature et les jardins, l'humaniste et le bourgeois d'Anvers.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

(Principaux déplacements en transports en commun et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous rejoindrons le port d'Anvers riche de plusieurs siècles. D'abord installé sur la rive droite de l'Escaut, il s'élargit au XIXe siècle grâce au creusement d'un bassin artificiel. Le port est aujourd'hui un champ d'expérimentation architectural. Nous verrons notamment la tour du MAS, Museum Aan de Stroom (visite extérieure), véritable totem de brique érigé par l'architecte Willem Jan Neutelings. Puis, à l'occasion d'une excursion en bateau dans le port d'Anvers, nous verrons la Maison du port (vue extérieure), le nouveau siège de l'autorité portuaire, réalisé par l'architecte Zaha Hadid, évoquant à la fois un vaisseau et un diamant.
Déjeuner libre.

L'après-midi, au cœur du quartier des marins, nous découvrirons l'église Saint-Paul renfermant des toiles de Rubens, Van Dyck et Jordaens. Enfin, c'est au musée Mayer Van den Bergh que nous pourrons admirer deux chefs-d'oeuvre : Margot la folle de Bruegel l'Ancien et La Madone de Jean Fouquet.
Puis, transfert à la gare d'Anvers. Retour à Paris en Thalys dans la soirée.