Séjour d'exception à Madère

(matinée sous forme de promenade à pied)
Nous gagnerons ainsi le jardin de la quinta Vigia, lieu mythique où vécurent plusieurs personnalités, dont le prince russe Maximilien, le prince d’Oldenburg, l’impératrice Sissi… C’est aujourd’hui le siège officiel du gouvernement régional de Madère. Non loin de là, le parc de Santa Catarina accueille dans son écrin de verdure les statues de Christophe Colomb, d’Henri le Navigateur et de Sacadura Cabral (pionnier de l'aviation portugaise). Puis nous nous rendrons au jardin de São Francisco, charmant petit parc botanique, avant d'atteindre l’avenida Arriaga d'où l'on aperçoit le fort São Lourenço, résidence officielle du Premier ministre (visite extérieure). L’édifice servait à l’origine, au XVIe siècle, de quartier général militaire.
Nous visiterons la cathédrale de la ville, la Sé de Funchal, premier témoin de ce glorieux passé. Bâtie au XVe siècle, elle constitue le premier édifice religieux de ce type construit en dehors du Portugal continental. Sa façade, mélange de crépi blanc, de basalte noir et de tuf rouge, offre un contraste saisissant. Le clocher est quant à lui habillé d’azulejos si typiques. L’intérieur se démarque avant tout par son plafond – de style mudéjar – à caissons de bois de cèdre incrusté d’ivoire.
Nous visiterons ensuite un atelier de broderie, un artisanat pratiqué depuis bien longtemps sur l'île de Madère. La finesse et la perfection des points pratiqués à la main en font un art manuel réputé dans le monde, même si le nombre de brodeuses, "bordadeiras", a drastiquement diminué depuis l'âge d'or du XIXe siècle. Nous remarquerons l’élégance des édifices qui entourent la Praça Municipal de Funchal, et nous nous dirigerons vers la Vieille Ville, le centre historique datant du XVe siècle, où nous verrons notamment la petite place Largo do Corpo Santo et sa chapelle éponyme.
Autre curiosité à ne pas manquer : le marché de la ville, le "Mercado dos Lavrores", où abondent poissons, fruits colorés et fleurs odorantes.
La matinée se terminera par une dégustation de vin de Madère chez l'un des plus grands cavistes, Pereira d'Oliveiras.
En fin de journée, temps libre pour profiter des installations de l'hôtel.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner libre et nuit à Funchal.

(Environ 40 km - journée en autocar)
Situé à 600 mètres d'altitude, Monte était autrefois la station d'été des habitants de Funchal. Ce village recèle de nombreuses quintas (demeures privées) et est très souvent comparé à Sintra située près de Lisbonne ; peut-être en raison de ses nombreux palais, témoins de la splendeur des siècles passés, l’atmosphère bucolique qui y règne nous plonge sous le charme d’une époque révolue. Romantique à souhait, Monte exerce une véritable fascination sur les visiteurs, nous y découvrirons l’extraordinaire jardin tropical Monte Palace. Il appartenait à l’origine à la quinta do Prazer, construite à la fin du XVIIIe siècle, et qui fut ensuite transformée en hôtel, puis rachetée par la fondation de solidarité sociale José Bernardo pour y installer son siège. Le jardin abrite d’innombrables espèces de plantes et de fleurs, dont certaines endémiques, des lacs et des fontaines, des temples orientaux et de splendides panneaux d’azulejos.
Enfin, nous découvrirons l’église de Monte, construite au XVIIIe siècle sur les fondations d’un édifice datant du XVe siècle. Une chapelle latérale préserve le tombeau de Charles Ier, empereur d’Autriche-Hongrie et Bohème, exilé à Madère en 1921. Nous y verrons également de belles pièces d’orfèvrerie des XVIIe et XVIIIe siècles.
Déjeuner libre.

Nous gagnerons ensuite Eira do Serrado, située à 1 095 mètres au-dessus du niveau de la mer, et qui domine un bassin d'érosion ainsi que la vallée de Curral das Freiras.
Sur le trajet de retour à Funchal, nous marquerons un arrêt à Pico dos Barcelos, belvédère offrant, par temps clair, une très belle vue sur la ville de Funchal.
Dîner et nuit à Funchal.

(Environ 130 km - journée en autocar)
A Madère, les côtes sont très rocheuses et les falaises escarpées accueillent des petits villages aux maisons blanches et des piscines naturelles. Nous découvrirons ce matin, à l'ouest de Funchal, le charmant port de pêche de Camara de Lobos. Celui-ci a conservé ses barques colorées et ses maisons blanches aux persiennes vertes. Familier des lieux dans les années 1950, Winston Churchill aimait peindre le port depuis le belvédère situé à l'entrée de la ville. Le site doit son nom aux phoques (lobos) qui y ont élu domicile autrefois.
En passant à Ponta do Sol, nous découvrirons son église Notre-Dame-de-la-Lumière, construite à la fin du XVe siècle et d'architecture de styles manuélin et néo-maniériste. Ses fonts baptismaux sont ornés de céramiques vertes de style mudéjar, exemple unique dans le pays. (Visite intérieure sous réserve d'ouverture. En cas de fermeture une visite de remplacement sera proposée par notre conférencier).
Déjeuner au restaurant.

Dans l’après-midi, nous gagnerons la pointe nord-ouest de l'île, à Porto Moniz, l’un des derniers ports baleiniers qui aient existé jusqu’en 1981, et réputé pour ses "piscines naturelles" formées dans les récifs volcaniques. Très appréciés en été, ces bassins sont remplis d'une eau renouvelée au rythme des marées. La côte rocheuse est spectaculaire car, le basalte fut transformé en dentelle de pierre par le ressac et l’érosion. Nous poursuivrons notre route jusqu’à Sao Vicente. Les paysages affichent des perspectives extrêmes : falaises ou pentes couvertes de verdure plongeant à-pic dans la mer, vagues tumultueuses s'engouffrant sous la roche en contrebas de la route.
Puis, retour par l’intérieur de l’île jusqu’à Funchal.
En début de soirée, nous prendrons un apéritif dans un cadre agréable.
Dîner libre et nuit à Funchal.

(Environ 20 km)
Transfert matinal à l’aéroport et envol vers Paris.