La vallée romantique du Rhin : châteaux, légendes et vignobles

(Environ 70 km - visites à pied)
Ce matin, nous gagnerons Bingen am Rhein, située au confluent du Rhin et de la Nahe. Cette ville marque l'entrée de la vallée du Haut-Rhin moyen, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Depuis le Moyen Âge, cette position en fait un point de passage privilégié sur le fleuve. Nous visiterons la basilique Saint-Martin, dont les fresques et l'architecture gothique témoignent de la ferveur et de la richesse artistique de l'époque. Pour Goethe, ces paysages et monuments symbolisaient un retour aux racines spirituelles et culturelles de l'Europe.
Déjeuner libre.

Un court trajet en ferry nous conduira sur l'autre rive, à Rüdesheim, l'un des villages les plus connus du Rheingau. Derrière les façades à colombages, les ruelles étroites débouchent sur les vignobles qui couvrent les coteaux dominant le Rhin. Ici, la viticulture rythme la vie de la vallée depuis des siècles, comme nous le découvrirons en parcourant la célèbre Drosselgasse, bordée de tavernes et de caves où les vignerons perpétuent la tradition rhénane. Nous visiterons le musée de la Musique mécanique, qui abrite l'une des plus importantes collections d'instruments de musique mécanique : orchestrions, pianos automatiques et boîtes à musique. Nous poursuivrons vers le Klunkhardshof, la tour de l'Aigle, ainsi que les châteaux de Brömserburg et de Boosenburg (visites extérieures). Puis, nous prendrons le téléphérique pour rejoindre, au-dessus des vignes, le monument du Niederwald. Érigée après l'unification de 1871, la monumentale Germania domine la vallée du Rhin, dont les méandres se déploient entre les coteaux plantés de riesling. La journée s'achèvera par une dégustation de vin dans une cave de Rüdesheim, l'occasion de découvrir les différents styles de riesling produits sur les coteaux du Rheingau. La culture viticole n'était-elle pas chantée par les poètes, dont Heine, qui voyait dans le vin du Rhin l'âme même de la région ? Retour à Mayence en autocar. Dîner et nuit.

(Environ 100 km - visites à pied)
Ce matin, nous longerons le cours du Rhin vers Coblence. En route, nous ferons étape au château de Rheinfels, qui domine la ville de Sankt Goar. Édifié au XIIIe siècle par les comtes de Katzenelnbogen, il protégeait l'un des passages les plus fréquentés du fleuve et permettait de percevoir des droits de péage auprès des navires. Ses remparts, ses tours et ses galeries souterraines conservent encore l'ampleur d'une forteresse qui fut agrandie au fil des siècles avant de devenir l'une des plus puissantes places fortes de la vallée.
Déjeuner libre en cours de visite.

Nous poursuivrons notre route le long du Rhin, où se succèdent collines boisées, vignobles en terrasses et villages pittoresques qui inspirèrent de nombreux poètes et peintres au XIXe siècle. Nous visiterons le château de Stolzenfels. À l'origine forteresse médiévale, le site fut acquis au XIXe siècle par le prince héritier Frédéric-Guillaume de Prusse, qui le fit transformer en résidence néogothique. L'intérieur, les jardins et les perspectives ouvertes sur le Rhin traduisent le goût romantique pour un Moyen Âge réinventé, très présent dans l'Allemagne du XIXe siècle, tout comme en France. Route vers Coblence. Installation à l'hôtel. Dîner et nuit.

(Visites à pied)
À la rencontre du Rhin et de la Moselle, Coblence occupe depuis l'Antiquité une position privilégiée sur les grandes voies de circulation européennes. Le Deutsches Eck, la « pointe allemande », offre aujourd'hui l'une des vues les plus saisissantes sur la réunion des deux fleuves. Sur cette langue de terre s'élève une imposante statue équestre de Guillaume Ier, installée à la fin du XIXe siècle après l'unification allemande. Nous traverserons ensuite le Rhin en téléphérique pour rejoindre la forteresse d'Ehrenbreitstein. Dressée sur les hauteurs face à la ville, cette immense construction militaire remonte au début du XIXe siècle, même si le site est occupé depuis le Moyen Âge. Ses bastions, ses cours intérieures et ses remparts nous feront remonter plusieurs siècles d'histoire militaire rhénane, tandis que ses terrasses offrent une vue remarquable sur Coblence, la Moselle et les méandres du fleuve.
Déjeuner libre en cours de visite.

De retour en ville, nous visiterons le musée Ludwig. Installé dans l'ancienne maison de l'ordre Teutonique (Deutschherrenhaus), il présente une collection d'art moderne et contemporain, avec un intérêt particulier pour l'art français d'après 1945 : des œuvres de Picasso, Dubuffet, Soulages, Poliakoff ou Arman, ainsi que « Le Pouce » monumental de César dans la cour des sculptures. Enfin, nous flânerons dans le centre historique. Retour à l'hôtel. Dîner et nuit.

(Environ 30 km)
Ce matin, nous embarquerons pour une croisière de Coblence à Rüdesheim (sous réserve des conditions météorologiques). Cette portion du Rhin, où les collines se resserrent autour du fleuve, concentre les paysages qui ont nourri l'imaginaire des écrivains et des artistes du XIXe siècle, comme Goethe, Brentano et Heine, pour qui la vallée du Rhin incarnait à la fois la poésie, l'âme et la grandeur de l'Allemagne.
Au fil de la navigation apparaîtront les forteresses et les villages installés sur les rives du fleuve. À Braubach, la forteresse de Marksburg domine encore aujourd'hui son éperon rocheux : contrairement à beaucoup d'autres châteaux rhénans, elle a conservé son aspect médiéval. Plus loin, l'imposant château de Rheinfels rappelle l'époque où les seigneurs du Rhin contrôlaient le passage des marchandises et des bateaux. Le fleuve se resserre ensuite autour du mythique rocher de la Loreley, l'un des sites les plus célèbres de la vallée. Cette haute falaise inspira Clemens Brentano, qui imagina au début du XIXe siècle la figure d'une jeune femme attirant les marins par son chant, avant qu'Heinrich Heine ne popularise définitivement cette légende dans son célèbre poème. Depuis le pont du bateau, les parois abruptes qui dominent le Rhin donnent toute sa force à cette histoire née du paysage. La navigation se poursuivra vers Bacharach, ancien port médiéval entouré de vignobles et dominé par le château de Stahleck. Dans cette partie du Rhin résonnent aussi les échos de la grande épopée germanique de la « Chanson des Nibelungen » : nous naviguerons au cœur des paysages légendaires où vécut, dit-on, le héros Siegfried, et où Hagen l'aurait trahi près d'une source en forêt.
Déjeuner libre à bord.

Dans l'après-midi, transfert en autocar à Wiesbaden. Installation à l'hôtel. Dîner et nuit.

(Environ 40 km - visites à pied)
Blottie au creux d'une ravissante vallée entre les rives du Rhin et les monts du Taunus, Wiesbaden conserve l'élégance d'une grande ville thermale façonnée au XIXe siècle. Ses sources chaudes étaient déjà connues des Romains, qui y avaient installé les thermes d'Aquae Mattiacorum. Plusieurs siècles plus tard, souverains, artistes et voyageurs européens vinrent séjourner dans cette station mondaine où les cures s'accompagnaient de concerts, de promenades et de vie sociale. La ville attira également Goethe, Brahms ou encore Dostoïevski. Nous commencerons la journée au musée de Wiesbaden, institution culturelle majeure fondée au XIXe siècle, qui abrite un remarquable ensemble d'art moderne, notamment un important fonds consacré à Alexej von Jawlensky, peintre expressionniste d'origine russe installé à Wiesbaden dans les années 1920. Ses portraits aux couleurs intenses nous dévoileront un autre visage artistique de la ville, loin des fastes de la période thermale. Nous poursuivrons par le Kurhaus (visite extérieure), chef-d'œuvre du néoclassicisme allemand inauguré en 1907 sous le règne de l'empereur Guillaume II. Ce bâtiment prestigieux fut longtemps le cœur mondain de Wiesbaden : concerts, bals, salons littéraires et soirées de la haute société européenne s'y déroulaient, tandis que son casino, l'un des plus anciens d'Allemagne, accueillait les élégants de toute l'Europe. En sortant, nous traverserons le Kurpark, conçu dans l'esprit des jardins paysagers anglais du XIXe siècle.
Déjeuner libre en cours de visite.

Transfert à la gare de Francfort et départ en train pour Paris.