La Norvège à bord de l'Express Côtier, à la recherche des aurores boréales

Envol pour Bergen dans la matinée sur compagnie régulière.
Arrivée dans l'après-midi, puis transfert et installation à l'hôtel.
En fin de journée, nous entamerons notre découverte de la ville par une promenade à pied. Fondée en 1070, Bergen, ancienne capitale de la Norvège, fut longtemps la plus grande ville du pays. Fille de la mer, elle se déploie dans un site magnifique que nous découvrirons depuis l'une des sept collines qui dominent la ville, aisément accessible grâce au funiculaire fløibanen.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Ce matin nous poursuivrons à pied notre découverte de Bergen. Autour du port, le cœur historique offre un spectacle pittoresque et varié. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, Bryggen, avec ses maisons rouges, ocre et blanches, constitue un ensemble architectural unique qui évoque l'époque à laquelle les commerçants allemands de la Ligue hanséatique dominaient son commerce.
Déjeuner libre.

Nous visiterons ensuite le musée d'art de Bergen - KODE museum, qui présente de riches collections de peinture. Edvard Munch, notamment, y est représenté par une trentaine de toiles, ainsi que d´autres célébrités internationales, et l'amateur d'art découvrira également des exemples remarquables et inconnus en France, des œuvres représentatives de la peinture norvégienne. Puis, à la Stavkirke, l'église de Fantoft * (vue extérieures), nous verrons ce que sont ces églises en bois debout, ou "églises-dragons", particulièrement originales que l'on trouve uniquement en Norvège.
Transfert en autocar jusqu'au port.
Embarquement à bord de l'Express Côtier. Dîner et nuit à bord.
Appareillage à Bergen en direction d'Alesund à 21h30.

Escales de la journée : Floro (03h40), Maloy (05h50), Torvik (08h40), Ålesund (de 09h45 à 13h00), Molde (16h15-19h00).
Au cours de notre navigation le matin, nous observerons de nombreux îlots et récifs dans un cadre sauvage. Au large de Torvik, nous pourrons apercevoir Runde, une île aux oiseaux bien connue des ornithologues.
Notre conférencier donnera une conférence privative à bord.
Déjeuner à bord.

Nous visiterons Ålesund, ville construite sur trois îles reliées par des ponts, qui semble surgie de l'Océan. Outre son port de pêche et son marché pittoresque, elle offre au regard un bel ensemble architectural de style Art nouveau qui date du début du XXe siècle. En effet, la cité fut reconstruite après un incendie survenu en 1904, et allait à nouveau être endommagée par les bombardements allemands en 1940. Le chef viking, Rollon, premier duc de Normandie, prédécesseur de Guillaume le Conquérant, serait originaire de la région.
Après Molde, le navire s'engagera dans une passe délicate. Atmosphère surprenante garantie dans ce dédale d'îlots, de brisants et de récifs où deux grands phares guident les navigateurs tandis que retentissent les cornes de brume.
Dîner et nuit à bord.

Escales de la journée : Trondheim (de 10h00 à 13h15), Rørvik (22h30).
Entre Kristiansund et l'entrée du fjord de Trondheim, le navire poursuivra sa marche en avant dans un labyrinthe de plus de six mille îles.
Excursion incluse : Trondheim (environ 2h30).
Nous profiterons de la matinée d’escale à Trondheim pour visiter cette ville fondée en 997 par Olav Tryggvason. Ancienne ville royale, première capitale de la Norvège, elle a joué un rôle majeur dans la vie religieuse du pays, notamment sous l'impulsion de saint Olav au XIe siècle. Au cours du Moyen Age, l'archevêché de Nidaros, l'ancien nom de Trondheim, a exercé sa juridiction non seulement sur la Norvège et également sur l'Islande, le Groenland, les îles Féroé, les Orcades et l'île de Man. Les rois s'y sont fait couronner jusqu´en 1906. Située dans un fjord profond à l'embouchure de la Nidelva (où l'on peut pêcher le saumon en plein cœur de la cité), la ville s'enorgueillit de posséder la plus belle cathédrale gothique d'Europe du Nord. Animée, effervescente, Trondheim est aujourd'hui réputée pour ses recherches technologiques de pointe. Berceau de l'Académie norvégienne des sciences, elle possède une importante université.
Déjeuner à bord.

Après-midi de navigation.
Lorsque les entrepôts colorés de Trondheim s'estomperont à l'horizon, nous entrerons à nouveau dans un univers marin aux paysages spectaculaires et variés. Plus on s'élève en latitude, plus la population est clairsemée, ce sont surtout de pittoresques villages de pêcheurs que nous rencontrerons dans un cadre naturel grandiose et intact, les villes se faisant plus rares. Quel que soit le dynamisme de la Norvège du Nord, d'allure très moderne (il a fallu reconstruire après les terribles ravages de la Seconde Guerre mondiale), c'est bien la nature, grandiose qui domine sous ces latitudes. Nous pénétrerons dans le Nordland, magnifié par Knut Hamsun dans ses romans. La lumière du Nord si particulière renforce encore l'étrangeté de formations naturelles qui n'ont pas manqué d'alimenter légendes et superstitions. Les parages du chenal de Rørvik, dans lequel nous nous engagerons en soirée, seraient ainsi hantés par des géants, trolls et autres sorcières.
Notre conférencier donnera une conférence privative à bord.
Dîner et nuit à bord.

Escales de la journée : Ørnes (09h55), Bodø (de 12h40 à 15h00), Stamsund (19h30), Svolvær (21h00-22h00).
Nous franchirons le Cercle polaire arctique entre Nessa et Ornes (66°, 33´ de latitude nord). Si le temps et la luminosité le permettent, nous distinguerons l'imposante masse du glacier de Svartisen qui culmine à une altitude de 1599 mètres. Cette énorme masse de glace en mouvement perpétuel couvre 370 kilomètres carrés et se ramifie en soixante bras.

Notre conférencier donnera une conférence privative à bord.
Nous atteindrons Bodø vers 12h40. Durant notre escale libre, nous nous promènerons le long du port et découvrirons cette ville qui connu un essor important grâce à la pêche au hareng.
Déjeuner à bord.

Après-midi de navigation.
Notre navire traversera le Vestfjord en direction de l'impressionnante muraille déchiquetée de l'archipel des Lofoten qui déploie ses parois vertigineuses sur quelque cent kilomètres. En début de soirée, nous accosterons à Stamsund, un charmant petit port de pêche.
Notre prochaine escale libre sera Svolvær, haut lieu de la pêche au skrei (une morue arctique) qui a lieu de janvier à avril. Les séchoirs à poissons et les pittoresques maisons de pêcheurs, confèrent à ce village coloré beaucoup de caractère.
Notre bateau naviguera ensuite dans le Raftsund qui sépare l'archipel des Lofoten et l'archipel des Vesterålen. Ce chenal profond et très étroit est coupé de fjords adjacents dont le Trollfjord, particulièrement spectaculaire et si resserré qu'il exige des navigateurs une précision extrême dans les manœuvres.
Dîner et nuit à bord.

Escales de la journée : Harstad (du 06h45 à 07h45), Finnsnes (11h30), Tromsø (de 14h15 à 18h30), Skjervøy (22h45).
Matinée de navigation.
Contrairement aux Lofoten, les Vesterålen, que nous traverserons de nuit, présentent des paysages apaisés, presque arcadiens. Au large, les baleines ne sont pas rares, comme les innombrables rochers qui servent de sanctuaires aux oiseaux. Nous arriverons tôt le matin à Harstad, principale bourgade de l'archipel, port de pêche dominé par le hareng.
Notre navigation dans le Troms, région centrale de la Norvège du Nord, nous permettra d'admirer les paysages très variés qu'offre cette province. Les fjords se succèdent jusqu'à l'arrivée à Tromsø, capitale du monde arctique. Située sur une île de dix kilomètres de long reliée au continent par un immense pont et deux tunnels, cette cité occupe un site exceptionnel au creux d'un cirque de montagnes aux cimes enneigées. Vivante, très animée — on l'appelle parfois le "Paris du Nord" —, elle possède depuis 1972 une université qui est la plus septentrionale du monde.
Notre conférencier donnera une conférence privative à bord.
Déjeuner à bord.

Excursion incluse : Tromsø (durée environ 2h45).
Notre escale à Tromsø nous permettra de visiter cette ville. Important centre de recherches du monde arctique, elle fut le point de départ de nombreuses expéditions polaires et fait fonction de métropole pour les Lapons ou "Sami" qui constituent les populations autochtones de ces régions hyperboréennes. Ces diverses vocations se reflètent dans les musées et institutions de la ville. Nous visiterons le musée polaire qui, consacré à l'aventure arctique, retrace, au travers de différents objets, l'histoire des explorations et expéditions polaires, évoquant largement Roald Amundsen. Le musée s'intéresse également à la chasse à la baleine, à l'ours ou au bœuf musqué. Nous verrons ensuite la cathédrale arctique Tromsdal (Ishavskatedralen), une très belle réalisation d'architecture contemporaine. En guise de toit, onze plans perpendiculaires en verre produisent des effets de lumière symbolisant les éléments qui conditionnent la vie sous ces latitudes : mer et glace, nuit polaire, soleil de minuit...

Excursion en option : traîneau à chiens (sous réserve de conditions climatiques favorables. Durée de la randonnée : 30 minutes + environ 1 heure de trajet pour rejoindre le lieu de l'excursion.).
La randonnée en traîneau à chiens débutera sur l'île de Kvaløya, toute proche. Cette mini-expédition polaire nous permettra d'admirer les paysages montagneux enneigés. Durant la nuit polaire, la seule lumière visible provient des lampes frontales, du ciel étoilé unique des pays nordiques, et peut-être aurons-nous la chance d'apercevoir des aurores boréales. Nous terminerons notre expédition par une dégustation de gâteaux et de café sous un lavvo (tente lapone).
Attention, cette excursion n'est pas compatible avec la visite de Tromso qui est prévue en même temps. (Prix de l'excursion : 303 € - à réserver au moment de l'inscription - un équipement contre le froid sera prêté durant l'excursion. Cette excursion nécessite une bonne condition physique).

Après Tromsø, nous longerons à nouveau des îles et franchirons des carrefours de fjords entourés de montagnes, dont le magnifique Lyngenfjord. Skjervøy, que nous atteindrons en soirée, est lié à l'histoire des expéditions arctiques norvégiennes. C'est là que le capitaine Otto Sverdrup débarqua en 1896, au retour de son voyage de dérive sur le Fram, le navire que Fridtjof Nansen avait fait construire dans l'espoir d'atteindre le pôle Nord.
Dîner et nuit à bord.

Escales de la journée : Hammerfest (05h15-06h00), Havøysund (09h15), Honningsvåg (de 11h15 à 14h45), Kjøllefjord (17h15), Mehamn (19h30), Berlevåg (22h00).
Tôt le matin, nous arriverons à Hammerfest, la ville la plus septentrionale du monde, qui vit essentiellement de la pêche et des industries dérivées. Rasée en 1944, elle présente aujourd'hui un aspect très moderne et sans doute va-t-elle connaître un nouvel élan grâce à la découverte dans la région arctique d´importants gisements de pétrole et de gaz. Nous longerons ensuite la côte grise et aride du Finnmark, la province la plus étendue du pays avec ses quarante-huit mille kilomètres carrés, soit plus que le Danemark, et également la moins peuplée avec plus de quatre-vingt mille habitants. Le climat est ici particulièrement contrasté, alors que les côtes jouissent de conditions relativement clémentes, l'intérieur des terres est soumis à un rude climat continental. Quelque quarante mille Sâmes vivent dans cette Laponie norvégienne demeurée longtemps mystérieuse mais le nombre des éleveurs nomades de rennes ne cesse de diminuer. A Måsøy, non loin de Havøysund, le premier visiteur français fut le duc de Chartres, le futur Louis-Philippe, en 1795.
Notre conférencier donnera une conférence privative à bord.
Déjeuner à bord.

Excursion incluse : le Cap Nord (environ 3h30 et sous réserve de conditions climatiques favorables - trajet par la route : environ 35 km).
Nous profiterons de l’escale de Honningsvåg pour traverser l’île de Magerøy, la plus septentrionale de Norvège, et rejoindre le Cap Nord. Cette falaise de trois cent sept mètres de haut située à 71°, 10´, 21´´ de latitude nord est aisément accessible aujourd'hui, trop peut-être ! Le contraste est saisissant entre les 250 000 visiteurs qui s'y rendent chaque année et la nature sauvage environnante, cependant le Cap Nord est de ces lieux mythiques qui conservent leur charge affective quelles que soient les circonstances. Un buste de Louis-Philippe figure sur ce site.

Notre navire poursuivra sa route en mettant le cap à l'Est. Le long des côtes, aucune monotonie n'est à craindre tant le paysage est mouvementé avec ses hautes falaises et ses rocs menaçants, décor de "bout du monde" dans un environnement sauvage que viennent toutefois humaniser les petits ports de pêche que nous aborderons successivement (Kjøllefjord, Mehamn, Berlevåg).

Excursion en option : safari à motoneige (environ 2h15 et sous réserve de conditions climatiques favorables).
Au cours de notre escale à Kjøllefjord, nous partirons pour une promenade en motoneige à la découverte des vallées enneigées. Nous aurons peut-être la chance d'observer les aurores boréales durant cette promenade nocturne qui nous conduira jusqu'à Mehamn où nous retrouverons le bateau. Cette promenade se déroulera de nuit. (Prix de l'excursion : 365 € à réserver dès l'inscription - être en possession du permis de conduire - équipement fourni. Cette excursion nécessite une très bonne condition physique, les motoneiges manquent de souplesse ce qui les rend difficiles à manipuler - 2 personnes par motoneige).

Dîner et nuit à bord.

Escales de la journée : Vardø (03h30), Vadsø (07h15), Kirkenes (09h00).
Toute cette région a subi les ravages de la Seconde Guerre mondiale, notamment en 1944 lorsque les Allemands, pourchassés par les troupes russes, ont pratiqué la politique de la terre brûlée. Le Varangerfjord, dans lequel nous naviguerons, abrite une multitude d'oiseaux de mer.
Au petit matin, nous ferons escale à Vardø, le point le plus oriental de toute la Norvège, plus à l'Est qu'Istanbul. Puis nous atteindrons Vadsø, qui eu son importance stratégique dans cette région frontalière où les intérêts norvégiens sont parfois entrés en conflit avec ceux d'autres puissances régionales (Suède, Finlande, Russie).
Nous arriverons enfin à notre destination finale, Kirkenes, cité minière située à quelques encablures de la frontière russe. Elle fut entièrement reconstruite après avoir été bombardée par les Russes, puis rasée par les Allemands en 1944. Depuis l'effondrement de l'Empire soviétique, les relations se sont intensifiées avec la région de Mourmansk, la grande métropole de l'Arctique, sans que se soient aplanis pour autant les différends qui opposent la Norvège à son grand voisin oriental.

Débarquement à Kirkenes et transfert pour l’aéroport. Envol pour Paris sur compagnie régulière.

Le programme de la croisière est soumis aux conditions météorologiques et aux conditions techniques de navigation, des modifications sont alors possibles sans préavis et laissées à l’appréciation du Commandant qui est le seul maître à bord. Les horaires d'escales sont indiqués à titre d'information et peuvent par conséquent être sujets à modification sur appréciation du Commandant de bord. Ces modifications, indépendantes de notre volonté, peuvent nous mener à réorganiser à tout moment le programme ou l’ordre des visites aux escales.