Boston et la Nouvelle-Angleterre, berceau d’un âge d’or américain

À l’aube du XIXᵉ siècle, les États-Unis s’affirment comme une jeune puissance en pleine expansion. Depuis Plymouth, fondée en 1620 par les pèlerins en quête de liberté religieuse, jusqu’aux combats de Lexington et Concord ou à la Boston Tea Party, la Nouvelle-Angleterre a été le berceau de la conscience politique et culturelle américaine. Ses universités prestigieuses, Harvard et Yale, et surtout le cercle de Concord, où Emerson, Thoreau et Louisa May Alcott ont façonné le transcendantalisme, témoignent du foisonnement intellectuel unique de la Nouvelle-Angleterre. D’autres figures, comme Hawthorne, Melville, Dickinson ou Harriet Beecher Stowe – dont La Case de l’oncle Tom marqua la lutte abolitionniste – ont contribué à donner une voix originale à la littérature américaine, tout en bouleversant la société américaine. De cette effervescence intellectuelle est né, au fil du siècle, un goût prononcé pour les arts et la beauté. À la fin du siècle, la prodigieuse richesse des industriels américains s’exprimera dans la construction de fabuleuses demeures, notamment à Newport, dans le Rhode Island, où la famille Vanderbilt fait ériger Marble House et The Breakers. Ces mécènes fondent également des collections picturales remarquables qui constituent aujourd’hui le socle du Musée des Beaux-Arts et du Musée Isabella Stewart Gardner à Boston, ainsi que du Clark Art Institute dans les Berkshires.
Réputée pour sa douceur de vivre, la Nouvelle-Angleterre se pare de maisons en bois colorées qui tranchent avec les ocres flamboyants de ses paysages automnaux, qu’il s’agisse du mont Greylock dans les Berkshires ou de la presqu’île du cap Cod. C’est dans ce paysage emblématique, porteur d’un héritage littéraire, artistique et révolutionnaire, que s’incarne l’essence de l’aventure américaine.