Un violoncelle en Chine

Arrivée à Xi’an.
Transfert au restaurant pour le déjeuner

L'après-midi, vous débuterez la découverte de Xi'an par sa célèbre forêt de stèles, véritable bibliothèque sur pierre abritant une intéressante collection de sculptures bouddhistes. Les calligraphies de Xi'an sont parmi les plus belles de Chine. Ensuite, vous visiterez la Grande mosquée, étonnante fusion entre l'architecture chinoise et les prescriptions de l'islam. Un temps libre vous permettra de flâner dans le quartier musulman hui, toujours très animé.

Dîner et nuit à Xi'an.

Dans les environs de Xi'an, vous découvrirez le mausolée du premier empereur de Chine, Shi Huangdi de la dynastie des Qin, et de son armée en terre cuite. En mars 1974, des paysans creusant un puits firent la découverte de ce site. Des statues de fantassins et cavaliers par milliers, vieilles de deux mille ans, toutes différentes, avec leurs chevaux, leurs chars et leurs armes, sont des chefs-d'œuvre de réalisme.
Déjeuner au restaurant.

Vous poursuivrez votre découverte de la ville avec la visite du musée d'histoire du Shaanxi. Ses riches collections archéologiques proviennent de diverses campagnes de fouilles de la plaine du Guanzhong et figurent parmi les plus grands trésors de la Chine. Fondée en 647, la grande pagode de l'oie sauvage s'élevait dans le monastère de la grande bienfaisance. Au VIIe siècle, le plus célèbre des pèlerins chinois, Xuanzang, s'y installa et y dirigea pendant dix-huit ans, jusqu'à sa mort, une équipe de traducteurs.

En début de soirée, train rapide pour Lanzhou. (Environ 240 km)
Lunch box
Nuit à Lanzhou.

Capitale de la province du Gansu, Lanzhou fut un important carrefour culturel et religieux de la Route de la Soie, elle s'est développée de part et d'autre du fleuve Jaune.

Après le petit-déjeuner, vous partirez en voiture vers le lac de Liujiaxia où vous prendrez un bateau pour rejoindre les grottes de Binglingsi. Creusées dans les falaises surplombant les eaux du fleuve Jaune, ces grottes bouddhiques, très bien conservées, sont parmi les plus anciennes de Chine et témoignent d'une activité artistique qui a duré plus de mille ans. Appelé autrefois "Lingyansi" ou monastère de la falaise surnaturelle, le site de Binglingsi signifie "les grottes des dix milles bouddhas" selon une traduction tibétaine.
Déjeuner au restaurant.

Dîner et nuit à Lanzhou

Ce matin : train rapide à Lanzhou pour rejoindre la ville de Zhangye
Transfert vers le Temple de Dafo

Visite du temple de Dafo sanctuaire bouddhiste millénaire abritant l’une des plus imposantes statues de Bouddha couché en argile de Chine. Sculptée au XIIᵉ siècle, cette œuvre monumentale de 35 mètres de long témoigne du rayonnement du bouddhisme et offre un aperçu saisissant de l’art et de la spiritualité des dynasties passées. Puis nous découvrirons les collines de Danxia, célèbres pour leurs formations rocheuses aux strates multicolores façonnées par l’érosion au fil des millénaires. Ce paysage singulier permet d’appréhender la diversité géologique des régions traversées par l’ancienne Route de la Soie.
Déjeuner*

*Transfert vers la ville de Jiayuguan, point le plus occidental de la Grande Muraille.

Située dans le sud-ouest de la province de Gansu, Jiayuguan marque la fin de la Grande Muraille des Ming (1368-1644) et tire son nom des monts Jiayu environnants. Tout d'abord, vous découvrirez sa "muraille suspendue", une partie de la Grande Muraille qui s'étend sur les crêtes à la limite du désert de Gobi. En dépit de nombreuses reconstructions, plusieurs parties ont conservé leur aspect d'origine, ce qui donne à l'édifice un aspect impressionnant.

Dîner et nuit à Jiayuguan.

Vous visiterez ensuite la forteresse de Jiayuguan, dernière place forte de l'Empire à l'Ouest, achevée en 1372, et depuis laquelle vous admirerez un étonnant paysage de désert et de montagnes aux sommets enneigés.
Déjeuner

Dans l’après-midi, vous prendrez le train pour Dunhuang.

Dunhuang, étape inévitable de la Route de la Soie. Des manuscrits datant des Ve - Xe siècles témoignent que cette ville était un microcosme culturel et religieux. A votre arrivée, vous vous promènerez dans le marché où vous trouverez antiquaires et boutiques de souvenirs.

Dîner et nuit à Dunhuang.

Les premières grottes bouddhiques de la région de Dunhuang furent creusées au IVe siècle. En effet, marchands, pèlerins et autres voyageurs, parcourant les Routes de la Soie, faisaient construire des grottes pour assurer leur propre protection dans le désert et pour exprimer leur gratitude pour les dangers surmontés. Vous visiterez les sanctuaires rupestres de Mogao, célèbres pour leurs statues et leurs peintures murales. Creusés à flanc de falaise, il s'agit de l'un des fleurons de l'art bouddhique en Chine. A partir du VIe siècle et durant une période de six siècles, ces grottes furent progressivement ornées de peintures et d'effigies du Bouddha. Vers le XIe siècle, se sentant en danger, les moines scellèrent certaines grottes après y avoir dissimulé des dizaines de milliers de manuscrits. Ces grottes ne furent redécouvertes qu'en 1900 par un moine, révélant ainsi une collection de cinquante mille dessins et textes sur papier.
Déjeuner en cours de visite.

Dans l’après-midi, vous prendrez le train rapide pour Turpan. (Environ 140 km)
Dîner et nuit à Turpan.

Oasis sur la Route de la Soie, Turpan a toujours constitué, comme d'autres oasis, un important relais caravanier. Son lac, le lac de la Lune, situé à 154 mètres en-dessous du niveau de la mer, est le deuxième point continental le plus bas du monde après la mer Morte.
A Tuyuq, vous verrez des ruines de temples rupestres bouddhiques « accrochées comme des nids d'hirondelles à la pente presque perpendiculaire de la montagne » selon Albert von Le Coq.  

Vous découvrirez les ruines de Gaochang, centre commerçant et militaire édifié sous les Han et ancienne capitale des Ouighours au IXe siècle. Il s'agit de l'ancienne "Kocho", qui livra de rares manuscrits manichéens. Les grottes bouddhiques de Bézéklik appartiennent à un ensemble monastique qui fut creusé à partir du VIe siècle et jusqu'à la fin du Xe siècle. Ces grottes constituent le terme d'une excursion qui vaut surtout pour la beauté de ses paysages de montagnes et pour la vue sur les neiges éternelles du Tianshan.
Vous ferez également un court arrêt au cimetière d'Astana (trois tombes ouvertes au public), nécropole de la dynastie Tang où étaient enterrées les familles régnantes de Gaochang. Le climat sec a produit des conditions de conservation exceptionnelles.

Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Turpan.

Les ruines de Jiaohe, ancienne ville de garnison des Han, se dressent sur un éperon rocheux. Par cette situation géographique, la ville se révéla être une forteresse efficace. Vous remarquerez quelques vestiges bouddhiques dans les quartiers de la ville. Avant de retourner à Turpan, vous découvrirez les puits Karez, système d'irrigation bimillénaire, conçu en Perse, permettant d'acheminer l'eau des montagnes en réseaux souterrains et d'éviter les phénomènes d'évaporation. On estime qu'il existe aujourd'hui près d'un millier de puits. A Turpan, vous admirerez la mosquée du sultan Emin. La délicate décoration de briques séchées de son minaret en fait l'un des joyaux architecturaux de la Route de la Soie et n'est pas sans rappeler les minarets d'Ouzbékistan.
Déjeuner en cours de visite.

Vous prendrez ensuite la route pour Urumqi. La capitale du pays ouïghour se situe à 900 mètres d'altitude, en-dessous des contreforts nord des monts Célestes.
En fin d'après-midi, vous vous envolerez pour Kashgar, ville-oasis véritable cœur de l'islam en Chine.

Dîner libre et nuit à Kashgar.

Aux portes du Pakistan et de l'Afghanistan, Kashgar, l'ancienne Shule des annales du temps des Han de l'Ouest, fut l'une des principales étapes de la Route de la Soie. Dans cette grande oasis se rejoignaient les deux pistes du Nord et du Sud du désert de Taklamakan.
Le dimanche, c'est le jour du grand bazar de Kashgar, l'un des plus célèbres d'Asie centrale. Epices, tissus, meubles en bois peint, barbiers, restaurants, plateaux de gâteaux aux fruits secs, le grand bazar est un mélange de couleurs, d'odeurs et de saveurs unique dans la région. Vous découvrirez également le très typique marché aux bestiaux, toujours très animé, et lieu de rencontres, d'échanges et d'âpres négociations menées sur de sibyllines poignées de main.
Déjeuner au restaurant.

Après-midi libre
Dîner libre et nuit à Kashgar.

Matinée consacrée à la découverte de la ville, ultime oasis contrôlée par les empereurs de l’Empire du Milieu et peuplée essentiellement d’Ouïghours. Une promenade au cœur de la vieille ville vous conduira à la mosquée d’Aidkah, la plus grande de Chine. Plus loin, vous visiterez le mausolée d’Abakh Khoja, trésor architectural construit en 1640. Une belle porte aux tuiles bleues et blanches mène à l’intérieur de l’ensemble qui abrite une école religieuse et la tombe familiale d’Abakh Khoja.

Déjeuner au restaurant.
Vol vers Urumqi
Dîner libre et nuit à Urumqi

Matinée à Urumqi : visite du musée ouighoure du Xinjiang. À travers ses salles dédiées à l’histoire, aux civilisations anciennes et aux traditions des peuples du Xinjiang, nous y découvrirons des artefacts remarquables, dont des momies naturellement préservées, des textiles, des céramiques et des objets d’art témoignant des échanges entre la Chine et l’Asie centrale.

Déjeuner

Vol vers Paris via Canton

Arrivée à Paris.