Le Yunnan : la Chine au sud des nuages

(Altitude : 1 894 m)
Accueil par votre guide local et transfert en ville afin de débuter la découverte de la "cité de l'éternel printemps". Erigé sous la dynastie des Tang et reconstruit sous celle des Yuan, le temple bouddhiste de Yuantong est le plus grand et le plus ancien de la ville. Il abrite un monumental portique édifié en 1666 où sont peints les quatre caractères "lieu saint de la compréhension de toutes choses" qui lui ont donné son nom. Vous visiterez ensuite le temple d'Or, sanctuaire taoïste situé sur une colline au milieu des pins et des cyprès depuis laquelle vous bénéficierez d'un magnifique panorama sur la vallée de Kunming.
Dîner et nuit à Kunming.

(Environ 130 km - Altitude : 1 400 m)
Avant de vous rendre à Shilin, une dernière visite à Kunming vous mènera à la découverte du temple des Bambous. Ce temple bouddhique, d'obédience chan (zen) à l'origine, abrite des statues de cinq cents Luohan (arhat ou bouddha riant) en argile, grandeur nature. Ce temple offre ainsi une véritable galerie de portraits. Vous découvrirez ensuite la Forêt de Pierre, l’une des merveilles du patrimoine naturel du Yunnan. Des pitons rocheux karstiques, aux formes gracieuses, s’élèvent vers le ciel. Un réseau de sentiers permet de frôler ces pitons dont certains se dressent à plus de trente mètres. Ces rochers ont des formes évocatrices et des noms poétiques comme "la femme attendant son époux" ou "le chameau chevauchant l’éléphant", et les Chinois leur attribuent toutes sortes d'histoires et de superstitions. Arrivée à Shilin.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Shilin.

(Environ 310 km - altitude : 1 800 m)
Départ pour le village de Yuanyang et ses rizières en terrasse. Ces dernières s'étagent à perte de vue et font sans aucun doute partie des plus belles et des plus spectaculaires de toute la Chine. Ces champs de formes irrégulières se profilent en majestueux escaliers aux milliers de marches, épousent harmonieusement le contour des pentes, scintillent comme autant de miroirs sous le soleil de printemps. Ces rizières du ciel offrent leur plus beau spectacle dans les premières heures de la matinée ou en fin d'après-midi, au coucher du soleil. On dit que les Hani (minorité originaire du Tibet) furent le premier peuple tailleur de terrasses, et vous irez à leur rencontre en vous rendant dans leur village. Vous aurez également l'opportunité de découvrir des villages d'autres minorités comme celles des Yi et des Bai.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Yuanyang.

(Environ 140 km - altitude : 1 500 m)
Ce matin, vous partirez pour Jianshui. Avec ses temples et ses pagodes, ses ponts, ses demeures cossues d'autrefois, cette ancienne ville de garnison située à un point stratégique du Yunnan méridional a su conserver un patrimoine architectural exceptionnel dont le fleuron serait le temple de Confucius. Construit au XIIIe siècle à l'époque mongole et agrandi au cours de quelque cinquante restaurations successives, il est le deuxième plus grand temple dédié à Confucius en Chine, ne cédant en superficie qu'au temple de Qufu d'où était originaire le maître. Lieu de culture et d'enseignement pour préparer les examens mandarinaux, ce temple représentait pour tous les bannis (lettrés ou membres de la famille impériale) sous la dynastie des Yuan un moyen de préserver leur identité. Une promenade dans l'ancien quartier de la ville vous mènera ensuite jusqu'à la résidence et aux jardins de la famille Zhu. Construite à la fin du XIXe siècle, cette résidence cossue déploie, sur une superficie de vingt mille mètres carrés, somptueux jardins et bosquets de bambous, pavillons d'habitation et kiosques d'agrément. Avec sa succession de cours et de pavillons, cette demeure s'inscrit dans le modèle traditionnel de la résidence chinoise.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Jianshui.

(Environ 210 km)
La matinée sera consacrée à la poursuite de la découverte de Jianshui et de ses environs. Edifiée au XIVe siècle afin de garder l'entrée est de la cité, Chaoyang Lou est une porte percée dans un mur ocre et surmontée d'un imposant pavillon à trois étages. Vous découvrirez ensuite le plus grand pont ancien du Yunnan : le pont du Double Dragon. Cet ouvrage que l'on appelle également pont aux dix-sept arches enjambe à leur confluence les rivières Tachong et Lu.
Déjeuner en cours de visite.

Retour à Kunming. Vous vous rendrez au musée des Ethnies qui renferme de riches collections consacrées aux costumes et parures, aux arts et traditions populaires, ou encore aux fêtes et coutumes de cette région de Chine. En fin de journée, vous ferez une agréable promenade dans la Vieille Ville.
Dîner et nuit à Kunming.

(Altitude : 1 800 m)
Départ en train pour Dali. Ancienne capitale du royaume de Nanzhao au début du VIIIe siècle et sanctuaire des populations bai, la cité s'élève sur la rive droite du lac Erhai, au pied du mont Cangshan. Etape importante sur la Route de la Soie méridionale, elle contrôlait alors l'essentiel du commerce entre la Chine, l'Inde et la Birmanie. Dominant de leurs silhouettes élancées les toits de la Vieille Ville et le lac Erhai, les Trois pagodes sont l'emblème de Dali. Construite sous la direction d'ingénieurs venant de Xi'an, ce qui explique sa ressemblance avec la Grande Pagode de l'oie sauvage à Xi'an, la pagode des Mille Eveils, la plus ancienne, domine les deux autres de ses soixante-neuf mètres de hauteur et de ses seize étages. Vous visiterez ensuite le musée de la ville. Installé dans une ancienne maison traditionnelle, l'essentiel de ses collections est constitué d'objets archéologiques. Vous poursuivrez votre découverte de la Vieille Ville par une promenade à travers ses ruelles pavées et bordées d'élégantes maisons basses aux toitures en ailes d'hirondelles abritant parfois de beaux jardins.
Déjeuner en cours de visite.

En fin de journée, vous ferez une promenade en bateau sur le lac Erhai, véritable mer intérieure. De par sa forme d'oreille humaine, le lac est surnommé "la rivière Er", et avec son eau "bleu cristal" et ses beaux paysages, il est également nommé "la perle du plateau".
Dîner et nuit à Dali.

(Environ 120 km - altitude : 2 400 m)
Ce matin, vous prendrez la route vers le charmant village de Xizhou. Ancienne forteresse militaire du royaume du Nanzhao et résidence royale temporaire, la cité fit fortune sous les Ming, principalement dans le commerce du thé qui était exporté au Tibet. Cette activité florissante donna naissance à une classe de négociants qui établirent à Xizhou leurs maisons de plaisance. Vous verrez, notamment, l'une d'entre elles : la maison du clan Yan. La porte est l'élément le plus remarquable de l'architecture extérieure dans les demeures de l'ethnie bai, en effet il s'agit d'un véritable portail surmonté de deux petits auvents en tuiles grises superposés, au extrémités relevées.
Dégustation de thé.
Déjeuner.

Dans l'après-midi, vous découvrirez les grottes bouddhiques du mont Shibaoshan. Le plus bel ensemble rupestre du Yunnan abrite un temple et seize sanctuaires dans lequel vous pourrez admirer de magnifiques sculptures représentant la vie à la cour du royaume de Nanzhao. Ces sanctuaires constituent, à travers le réalisme de leurs représentations, un document précieux sur la vie de ces souverains et de leurs sujets. Arrivée à Shaxi.
Dîner. Nuit dans une maison d'hôtes à Shaxi.

(Environ 100 km - altitude : 2 400 m)
Situé sur une ancienne route caravanière, vous découvrirez ce matin le village de Shaxi, puis l'ancienne cité de Jianchuan.
Déjeuner au restaurant.

En début d'après-midi, vous rejoindrez Lijiang, principalement habitée par la minorité Naxi. Cette ethnie d'origine tibétaine était, jusqu'à une date récente, organisée en société matriarcale. Leur religion populaire est un mélange de bouddhisme tibétain, d'animisme et de taoïsme : le dongba. A votre arrivée à Lijiang, vous visiterez le pavillon Wangu depuis lequel vous bénéficierez d'une incroyable vue sur les toits de pierre de la cité.
Dîner et nuit à Lijiang.

(Altitude : 2 400 m)
Ce matin, vous irez à la découverte du parc de l’Etang du Dragon noir qui offre une belle vue sur le mont du Dragon de jade enneigé (5 500 mètres d'altitude). Quatre lions gardent l'entrée du parc : deux mâles et deux femelles. Ils veillaient jadis sur l'un des cinq temples fondés par le roi céleste Mu autour de Lijiang. Vous profiterez également de votre visite dans le parc pour visiter le musée des Dongba.
Déjeuner en cours de visite.

Vous vous rendrez ensuite dans la Vieille Ville, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ses ruelles étroites, entrecoupées de nombreux canaux, sont bordées de maisons à l'architecture traditionnelle en bois, avec des portes souvent décorées de peintures et de sculptures. Vous visiterez le palais des Mu que le voyageur Xu Xiake compara à la Cité interdite de Pékin lors de son passage à Lijiang. Construit dès l'époque mongole puis agrandi sous les Ming, c'est dans ce palais que les décisions politiques du royaume étaient prises. Enfin, vous découvrirez le temple du Sommet de Jade, dédié au dieu de la montagne et seigneur des monts Yulong. Les montagnes sont recouvertes de neiges éternelles et leurs pentes forment un véritable paradis botanique pour les plantes médicinales.
Dîner et nuit à Lijiang.

(Environ 250 km - altitude : 3 200 m)
La journée débutera par la visite du temple des Tuiles vernissées à Baisha. Il fut orné d'une suite de peintures murales entre 1385 et 1619 mais qui furent détériorées durant la révolution culturelle. Néanmoins, ces fresques témoignent de l’éclectisme religieux du temps des Mu, puisant à diverses sources comme le taoïsme, le bouddhisme, le lamaïsme, le dongba... Vous partirez ensuite pour Zhongdian en traversant des paysages à couper le souffle. Sur la route, vous atteindrez les gorges du Saut du tigre, enserrées entre deux chaînes de hautes montagnes : celle du mont Ylong et celle de Haba. Le cours supérieur du Yang Tsé, venu des hauts plateaux du Tibet, traverse ces gorges spectaculaires qui comptent parmi les plus longues, les plus profondes et les plus étroites du monde. Celle du Saut du tigre, large seulement de trente mètres, est si étroite qu'une légende raconte qu'un tigre, fuyant un chasseur, pouvait la franchir d'un bond. Arrivée à Zhongdian, plus connue sous le nom de Shangri-la signifiant "la terre de paix et de sérénité". En effet, James Hilton s'inspira d'une légende colportant l'existence d'un royaume imaginaire en ce lieu pour écrire son roman Les Horizons perdus adapté au cinéma par Frank Capra.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Zhongdian.

(Altitude : 3 200 m)
Zhongdian (Shangri-la) trône dans un écrin de pics aux neiges éternelles. La ville fut longtemps le point de passage des caravanes tibétaines qui transportaient le thé, sous forme de briques. Il vous sera agréable de vous promener dans la Vieille Ville et ses petites rues pavées au milieu de ses hautes maisons de bois, de style tibétain, où l'on croise les Tibétaines coiffées de leur traditionnelle casquette bleue et les femmes Yi, portant un large chapeau noir, couvert d'un tissu carré.
Déjeuner au restaurant.

Vous vous rendrez ensuite au monastère de Songzanglin. Fondée en 1679 sous l'ordre du Ve Dalaï Lama, cette lamaserie de la secte des bonnets jaunes abrite actuellement six cents moines, mais avant sa destruction mille six cents moines pouvaient se rassembler dans la grande salle de prière aux cent huit piliers. Depuis le sommet du temple Baiji, vous profiterez d'une superbe vue panoramique sur la ville de Zhongdian. Enfin, de nombreux villages tibétains sont disséminés aux alentours, avec leurs maisons en bois à deux niveaux et leurs séchoirs à céréales caractéristiques tendant leurs grands bras vers le ciel, et vous pourrez en découvrir certains.
Dîner de spécialités tibétaines.
Nuit à Zhongdian.

(Environ 250 km - altitude : 1 800 m)
Transfert à l'aéroport pour prendre le vol à destination de Kunming.
A votre arrivée, vous prendrez la route pour la vallée de Luoxia, considérée comme l'un des plus beaux paysages de terres rouges du monde. En effet, ici, le sol est riche en minéraux de fer qui, en se sédimentant et s'oxydant, donnent à la terre de la région sa belle teinte brun-rouge. Une beauté insaisissable, variant au gré du vent, de la forme des nuages, de la lumière du soleil, et des couleurs des champs.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit dans une maison d'hôtes à Dongshuan.

(Environ 250 km - altitude : 1 894 m)
En milieu de matinée, vous quitterez la vallée aux mille couleurs pour rejoindre Kunming.
Déjeuner au restaurant.

Temps libre à Kunming.
Dîner et nuit à Kunming.

Transfert à l'aéroport et envol pour Paris.