L'essor de l'Empire céleste

Arrivée à Pékin, centre politique, administratif et culturel de la Chine.
Dîner et nuit à Pékin.

Ce matin, nous nous rendrons sur la place Tian'anmen, cœur politique de Pékin, immense esplanade portant les grands symboles de la République populaire de Chine : le mausolée du président Mao, le palais de l'Assemblée du Peuple et le monument des Héros de la Révolution. Nous visiterons ensuite l'antique Cité interdite aujourd'hui appelée Gugong, "le vieux palais". Elle couvre au cœur de la ville une superficie de soixante-douze hectares. Dans cette ancienne résidence des Ming (1368-1644) et des Qing (1644-1911), entièrement construite selon les règles du Feng Shui, palais et salles d'exposition forment un ensemble d'une beauté et d'une harmonie parfaites.
Déjeuner au restaurant.

Notre découverte de Pékin se poursuivra au temple du Ciel dans lequel, chaque année, l'empereur se rendait pour prier afin d'obtenir des moissons abondantes. Il s'agit du plus grand des complexes sacrés destinés aux cultes impériaux, placé sous la triple symbolique du chiffre trois, du cercle et de la couleur bleue, attributs du Ciel.
Dîner et nuit à Pékin.

(Environ 320km)
Ce matin, nous partirons vers Jinshanling pour découvrir l'un des tronçons de la Grande Muraille, rempart long de plus de cinq mille kilomètres, réalisé deux siècles avant J.-C. par l'empereur Qin Shihuangdi qui entreprit de prolonger des portions de fortifications déjà édifiées avant lui. Un devin avait prédit que, si dix mille hommes n'étaient pas ensevelis vivants sous la muraille, les difficultés ne seraient pas surmontées. L'empereur hésita à sacrifier une telle force de travail et trompa le ciel en ensevelissant un homme dont le nom comprenait le caractère "dix mille". Grâce à ce subterfuge, paraît-il, les travaux se poursuivirent sans encombre. Au cours d'une promenade sur la muraille, nous constaterons le travail titanesque que sa réalisation représente.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous nous rendrons dans la cité lacustre de Gubei. Nous parcourrons la ville le long de ses nombreux canaux et découvrirons ses édifices de la fin de la dynastie des Qing.
Dîner et nuit à Pékin.

Nous irons, ce matin, à la découverte du palais d'Eté dont les bâtiments sont gracieusement éparpillés le long des collines naturelles. A leurs pieds s'étend le vaste lac Kunming qui occupe les trois quarts de la surface du parc et dont l'immensité est artistiquement aménagée de ponts en dos d'âne. Lieu où la cour impériale se rendait pour échapper à la canicule d'été, il symbolise l'époque de la dernière impératrice.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous découvrirons le bouddhisme lamaïque, pratiqué par les Mandchous, derniers empereurs de Chine, au temple des Lamas, aménagé dans l'ancien palais de l'Harmonie éternelle (Yong He Gong) et devenu un lieu de culte très fréquenté. Dans le temple de Confucius voisin, des stèles répertorient les noms des lauréats aux examens du mandarinat depuis le XIIIe siècle.
Dîner et nuit à Pékin.

Transfert à la gare et train pour Xi'an.(environ 4h de trajet)
Déjeuner libre.

A notre arrivée, nous visiterons le musée de Xi'an, puis nous irons à la découverte de la petite pagode de l'oie sauvage, construction haute de quarante-trois mètres, édifiée par l'impératrice Wu Zetian à la mémoire de son époux. Enfin, nous ferons une promenade dans le quartier de la mosquée. Mosquée fondée au temps où Xi'an était Chang'an, capitale des Tang, et remodelée sur le plan d'un temple chinois sous les Ming et les Qing. Puis, nous arpenterons l'une des fiertés de Xi'an, les remparts, édifiés sous les Ming, depuis 1374. S'ouvrant face à chaque point cardinal, les quatre portes fortifiées furent construites en 1642, peu avant la chute de la dynastie.
Dîner et nuit à Xi'an.

(Environ 80 km)

A l'est de Xi'an, le premier empereur de Chine repose dans un tumulus resté non fouillé. Depuis 1974, l'armée d'outre-tombe qui veillait sur sa dépouille est mise au jour. Nous visiterons les fosses de Lintong dans lesquelles les soldats d'argile sont présentés en formation.
Déjeuner au restaurant.

Nous nous promènerons ensuite dans la forêt de stèles réunies pour la première fois en 1078 pour la conservation des pierres de l'ancienne capitale Kaifeng. Ce sont aujourd'hui des centaines de stèles en pierre qui racontent l'histoire chinoise et ses contacts avec le Japon et le Népal notamment. Puis, nous participerons à un atelier de calligraphie. La calligraphie, inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, est un art particulièrement réputé à Xi'an.
Dîner et nuit à Xi'an.

Transfert à l'aéroport de Xi'an et envol pour Shanghai.
Fondée au Ve siècle, Shanghai reste un simple port de pêche jusqu'au XVIIIe siècle. Avec les guerres de l'opium et l'arrivée des étrangers, au milieu du XIXe siècle, Shanghai s'occidentalise et connaît un développement exponentiel. Shanghai la capitaliste tombe en disgrâce après la révolution communiste durant une cinquantaine d'années. Avec les réformes de Deng Xiaoping, Shanghai connaît dès les années 1990 un développement stupéfiant. Aujourd'hui Shanghai est une cité d'une grande richesse architecturale, de la vieille ville chinoise, aux quartiers futuristes de Pudong.
A notre arrivée, nous ferons l'ascension de la tour de Shanghai qui s'élève à 632 mètres et offre depuis son 118ème étage une vue panoramique sur les gratte-ciel de Pudong et la rivière Huangpu. Puis, nous ferons une promenade sur le Bund, vitrine du Shanghai des années 30. Ce boulevard qui longe le fleuve était le quai de débarquement où accostaient tous les voyageurs, et l'unique lieu autorisé pour les premières implantations occidentales au milieu du XIXe siècle.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Shanghai.

Le Tai Chi est un art martial chinois aux origines taoïstes basé sur le Yin et le Yang. Il consiste en un enchainement de mouvements lents et souples que nous découvrirons lors d'une initiation au Tai Chi.
Mis en scène selon les normes les plus contemporaines de la muséographie, le musée de Shanghai offre un panorama thématique de l'art chinois, réparti par techniques et par étages. Sa visite nous permettra de faire une synthèse de notre voyage et sur une esthétique qui couronna comme majeurs le pinceau et l'encre, ou les arts du feu.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, une promenade dans l'ancienne concession française nous mènera dans les quartiers résidentiels avec des villas entourées de jardins. La dernière extension se fera sous le signe de l'apaisement : la Révolution de 1911 a mis fin à la dynastie mandchoue, les murailles de la Vieille Ville de Shanghai sont abattues en 1912. C'est désormais un boulevard et non un mur qui, à l'Est, sépare la ville chinoise de la concession française et, symboliquement, c'est l'accès au monde occidental qui lui est ainsi ouvert. Ce boulevard est baptisé du nom des "Deux Républiques", française et chinoise, signe de confiance dans un avenir de rapprochement.
Dîner et nuit à Shanghai.

(Environ 35 km)
Nous ferons une excursion à Zhujiajiao, ville ancienne traversée par des canaux qui, en raison de l'absence de bateaux à moteur et grâce à l'harmonie de l'ensemble des maisons construites dans les règles architecturales traditionnelles, dégage une atmosphère de calme et de sérénité.
Déjeuner libre.

De retour cet après-midi, nous profiterons d'un temps libre pour flâner dans la ville de Shanghai.
Dîner et nuit à Shanghai.

Dans la matinée, nous irons à la découverte de la Vieille Ville, ancien quartier Nanshi de Shanghaï, entourée d'un rempart circulaire remplacé aujourd'hui par deux artères : la Renmin lu et la Zhonghua lu.
Au cœur de cet ensemble, le jardin Yu, le pavillon Huxing (maison de thé) et le temple du Dieu des remparts et des fossés sont les trois points de ralliement d'une foule dense perdue dans le dédale des ruelles étroites.
Déjeuner au restaurant.

Nous ferons cet après-midi une promenade en bateau sur le fleuve Huangpu. Puis nous découvrirons le temple du Bouddha de jade (Yufosi), qui doit son nom à une statue de jade rapportée de Birmanie par un moine à la fin du XIXe siècle. Le temple, encore en activité, fut préservé des destructions de la révolution culturelle grâce à des portraits de Mao placardés sur la porte d'entrée.
En fin de journée, transfert à l'aéroport de Shanghai, dîner libre et envol pour Paris.

Arrivée à Paris.