Jordanie, la voie royale

(Environ 250 km)
Ce matin nous visiterons Umm Qeis, l’ancienne Gadara de la Décapole. Cette ville gréco-romaine, située stratégiquement au sommet d'une colline, offre une vue splendide sur le lac de Tibériade et la vallée du Jourdain. Elle conserve de nombreux vestiges : théâtres, basilique byzantine, nymphaeum, mausolée, village ottoman…
Puis départ pour Jérash.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons Jérash, l'un des sites les plus impressionnants du Proche-Orient. Cette ville compte parmi les cités gréco-romaines les mieux conservées du monde méditerranéen. En partant de sa majestueuse place ovale, bordée du temple de Jupiter et du somptueux Théâtre sud, nous déambulerons le long du cardo, scandé d'élégantes colonnes et animé d'un grandiose nymphée et de la spectaculaire façade du temple d'Artémis.
Dîner et nuit à Amman.

(Environ 230 km)
Ce matin, nous découvrirons tout d'abord le musée national de Jordanie. Ce nouveau musée, ouvert en 2013, rassemble et présente de manière remarquable, des pièces archéologiques relatant l'histoire et la culture de la Jordanie depuis la Préhistoire jusqu'à la période romaine. Nous poursuivrons notre découverte par la colline de la citadelle où se situe un étonnant palais omeyyade. De là, nous profiterons d'une vue panoramique sur Amman et nous pourrons voir le théâtre romain.
Puis nous prendrons la route pour les châteaux du désert pour commencer nos visites par le "Qasr al Azraq", "le château bleu" dans l'oasis du même nom, qui était une forteresse romaine, réaménagée au XIIIe siècle par les Arabes, construite en gros blocs de basalte. Lawrence d'Arabie y établit son quartier général durant plusieurs mois à partir de 1917, pendant la révolte arabe.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Cet après-midi, nous rejoindrons Kharane, forteresse bien conservée dans la steppe. Le "Qusayr Amra" abrite un extraordinaire complexe balnéaire orné du plus riche cycle de peintures murales omeyyades du Proche-Orient (VIIIe siècle).
Dîner et nuit Amman.

(Environ 330 km)
Nous commencerons la journée par la visite de Madaba, importante à l'époque byzantine, dont l'intérêt réside dans ses mosaïques, avec notamment, dans l'église Saint-Georges, la fameuse "carte de Palestine" qui représente le Moyen-Orient de la Syrie à l'Egypte au VIe siècle de notre ère. Puis, nous rejoindrons "la route des Rois", allusion aux royaumes bibliques d'Amon, Moab et Edom. Les Franciscains ont mis au jour le mémorial de Moïse, un vaste monastère et ses dépendances, orné de pavements de mosaïques d'églises remontant au VIe siècle. Nous le visiterons et apprécierons le panorama depuis le mont Nébo sur la mer Morte, Jéricho et la vallée du Jourdain. Puis visite d'Umm al Rassas, site fouillé récemment où l’on peut voir d’exceptionnelles mosaïques d’époque byzantine.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous traverserons le Wadi Mujeb pour atteindre Kérak, la plus importante place forte des Croisés, de leurs terres d’Outre-Jourdain, que nous visiterons.
Continuation vers Pétra.
Dîner et nuit à Pétra.

Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, Pétra est l'un de ces lieux d'exception qui résistent à toute description, une création à la fois de la nature et de l'homme. Là, il y a 2500 ans, s'installèrent les Nabatéens, une petite tribu arabe. Nous découvrirons cette cité par "la vallée de Moïse", aux parois de grès percées de grottes et de tombeaux. A travers le défilé du Siq, nous parviendrons à la Khazneh. Tombeau monumental ou temple ? Le plus célèbre monument de Pétra conserve son mystère… Puis nous visiterons la ville basse : le Qasr al Bint, "le palais de la jeune fille", est un temple du Ier siècle de notre ère qui dresse encore sa masse imposante, et le Grand Temple qui était très certainement le siège du sénat local.
Déjeuner au restaurant.
L'après-midi, nous monterons au Deir, "le monastère" (montée facultative), appelé ainsi car ce tombeau nabatéen fut transformé en église au Ve siècle. Depuis les environs du Deir on domine le Wadi Araba qui prolonge la vallée du Jourdain au sud de la mer Morte.
Dîner et nuit à Pétra.

(Environ 120km)
Ce matin, nous ferons une excursion au site proche de Siq al Bared, Pétra en miniature, et au site voisin d'Al Baida, l'un des plus intéressants sites néolithiques du Moyen-Orient. Puis nous verrons la falaise d'Al-Khubta qui abrite les tombeaux royaux, qui comptent parmi les plus achevés de Pétra avant de rejoindre la cathédrale, où ont été découverts de précieux rouleaux de papyrus.
Puis, nous rejoindrons le désert de Wadi Rum, là où naquit la légende de Lawrence d'Arabie.
Déjeuner au restaurant.
L'après-midi, une excursion en véhicule 4x4 (environ 4 heures) nous permettra d'admirer ce désert, où d'immenses montagnes de grès dominent de larges espaces de sable coloré…
Nous profiterons d'un environnement dépourvu de pollution lumineuse, pour observer le ciel étoilé.
Dîner et nuit en campement dans le Wadi Rum.

(Environ 340km)
Au départ du Wadi Rum, nous nous dirigerons vers la fascinante mer Morte : miroir huileux, rivages blancs de sel que bordent d’austères falaises de calcaire d’une blancheur aveuglante, entaillées de gorges profondes. Ce point le plus bas de la terre est une contrée sauvage, une terre de légendes sombres et tragiques. Temps libre pour la baignade.
Déjeuner au restaurant.
Nous prendrons ensuite la route à destination d'Iraq Al Amir pour la visite du palais. Rare monument hellénistique du Proche-Orient restauré par une équipe française, il fut la résidence d'Hyrcan au début du IIe siècle avant J.-C.
Transfert à destination d'Amman.
Dîner d’adieu au Restaurant The Lebanese House.
Logement à Amman.

Transfert à l'aéroport d'Amman et envol pour Paris sur compagnie régulière.