Laurent Abry | Le Spitzberg, « La perle de l’Arctique »

Replay conférence virtuelle - Le Spitzberg, « La perle de l’Arctique » par Laurent Abry Le Spitzberg, encore appelé l’île blanche, est la plus grande des cinq îles de l’archipel du Svalbard, niché entre la Norvège continentale (royaume auquel il est rattaché depuis 1925), et le pôle Nord. C’est en 1596 que le navigateur néerlandais Willem Barents longea les côtes de l’île, libre de glaces, et débarqua sur un véritable no man’s land qui reçut le nom de Spitzberg (« montagne pointue »). Situé à la limite de la banquise permanente, cet archipel de 63 000 km2 est presque aussi grand que l’Irlande. L’île de Spitzberg quant à elle étend ses 3 900 km2 entre 76° et 80° de latitude Nord. Une position géographique remarquable, à l’entrée de l’océan glacial arctique et à 1 000 km seulement du pôle Nord, faisant ainsi de l’île la dernière halte de nombreuses expéditions polaires. Elle ne compte que 2 400 habitants dont au moins 800 ukrainiens et russes. La ville principale de Longyearbyen compte au moins 1 600 habitants ; il y a ici plus d’ours que d’habitants ! Au début du XXe siècle, cités minières et stations baleinières étaient présentes en nombre. Dans ces terres recouvertes à 60 % de glace se cachent, entre fjords et glaciers, une faune et une flore abondantes : rennes, renards et ours polaires, baleines, morses, phoques et autres mammifères marins. Une variété exceptionnelle d’oiseaux y niche également et des roches vieilles de plus de 1 milliard d’années font le bonheur des géologues. On y trouve aussi la chambre forte mondiale des graines qui abrite toutes les graines vivrières du monde ! Laissez vous transporter par le sifflement du vent, les battements d’ailes des oiseaux, le clapotis de l’eau et les craquements des glaciers, leur vêlage laissant un bruit sourd résonner dans l’immensité des lieux…