Eiffel et les expositions universelles : une connivence de 1855 à 1900

La carrière de Gustave Eiffel, ingénieur et entrepreneur, coïncide exactement avec les cinq grandes expositions universelles qui ont ponctué le paysage parisien entre 1855 et 1900 : d’abord simple visiteur, puis ingénieur fraîchement diplômé en 1855, jeune entrepreneur en 1867, constructeur déjà affirmé en 1878, maître des constructions métalliques en 1889 où il construit la plus haute tour du monde, toujours présent en 1900 où la tour qui porte son nom reste une attraction majeure. Ainsi le parcours d’Eiffel n’aurait pas été le même sans les expositions universelles de Paris, qui ont donné à voir au monde les productions de l’industrie et de l’art français dans une pulsation décennale. De même les expositions de 1878, 1889 et de 1900 n’auraient pas été les mêmes sans la présence d’Eiffel qui a contribué de façon décisive à leur succès. Cette extraordinaire synchronisation du parcours d’un constructeur exceptionnel, acteur majeur de son siècle, et de ces manifestations grandioses mises en valeur par les progrès de la construction en fer montre qu’une époque génère les talents qu’elle mérite et qu’en retour ils en forgent la légende.