Spécialiste de l’histoire des voyages illustrés au XIXe siècle (revue Le Tour du monde, Hachette), des questions coloniales, des insularités et exils, du rôle des arts et des images dans les sociétés contemporaines, Hélène Sirven est maîtresse de conférences émérite en sciences humaines appliquées à l'art et en esthétique ainsi que critique d’art.