Lacs et châteaux d'Écosse

Départ de Paris pour Edimbourg sur vol régulier.
A notre arrivée nous rejoindrons Edimbourg, souvent considérée comme la plus belle ville de Grande-Bretagne. Un tour panoramique en autocar nous dévoilera le contraste entre la ville géorgienne, construite au XVIIIe siècle avec ses squares ombragés, ses avenues aux façades élégantes, et la Vieille Ville médiévale, le Royal Mile avec ses petites rues pavées.
Dîner et nuit à Edimbourg.

Ce matin, nous découvrirons le château d'Edimbourg devenu résidence royale au XIe siècle et qui abrite les trésors de la Couronne d’Ecosse. Nous y verrons la chapelle Sainte-Marguerite, unique vestige de l’époque normande, ainsi que les appartements de Marie Stuart, avant d’emprunter le Royal Mile, principale artère de la Vieille Ville longue d’un mille qui descend en ligne droite jusqu’au palais de Holyrood.
Sous ses allures contemporaines, le National Museum of Scotland recèle un trésor : sa grande halle de style victorien aux lignes élégantes. Ses volumes de verre et d'acier forgé desservent des dizaines de galeries évoquant des sujets aussi vastes que les sciences, l'ethnographie, la zoologie et les grandes découvertes. Difficile de s'attarder sur chaque domaine tant le musée est riche. S'il ne fallait en retenir qu'un, il s'agirait de l'histoire écossaise. Des objets archéologiques d'une richesse inégalée ponctuent la narration de plus de sept mille ans d'histoire dans une approche pédagogique et passionnante. De ses racines gaéliques à son aspect moderne, en passant par ses éternelles luttes avec l'Angleterre et les fastes de son industrie, l'Ecosse se dévoile dans un panorama culturel fidèle, entre identité et influences.
Déjeuner dans un pub.

Nous rejoindrons le Mound pour découvrir le bâtiment à l’architecture néo-classique spectaculaire qui abrite la National Gallery of Scotland. Nous admirerons des toiles anglaises (Turner, Reynolds…), ainsi que des œuvres de Raphaël, Velazquez, Rubens, Vermeer… et un bel ensemble de toiles impressionnistes. (Le musée entreprend de grands travaux de rénovation jusqu'en 2021, aussi certaines salles sont fermées par alternance et certaines œuvres non visibles. Les informations sont communiquées au fur et à mesure, plus de détails seront indiqués au moment du carnet de voyage. Par ailleurs, la visite se fera librement après une introduction donnée par le conférencier. Le musée n'autorisant personne à s'exprimer à l'intérieur.)
Dîner libre.
Nuit à Edimbourg.

(Environ 150 km)
A Holyrood nous visiterons le palais, construit par Jacques V, dont les grands appartements abritent de somptueuses tapisseries et un mobilier du XVIIIe siècle. C’est dans ce palais, sous les yeux de Marie Stuart, que fut assassiné son secrétaire italien, Rizzio, sur l’ordre de Lord Darnley, son deuxième époux.
Puis nous prendrons la route vers le Nord et la côte, avant de traverser le cœur de l’Ecosse, région pleine de contrastes où les Highlands et les Lowlands se rejoignent, et où les paysages agricoles du Pertshire font place à des collines abruptes et des montagnes spectaculaires. Nous rejoindrons d’abord St Andrews, capitale mondiale du golf, qui conserve les vestiges d’une remarquable cathédrale médiévale. Celle-ci, tout comme le château reconstruit au XIVe siècle, se dresse sur un site magnifique, surplombant la mer.
Déjeuner libre en cours de visite.

Nous gagnerons ensuite Glamis, l’un des plus beaux châteaux d’Ecosse. Si l’extérieur est digne d’un conte de fée, l’intérieur recèle un magnifique mobilier et des souvenirs de la famille royale.
Dîner et nuit dans les environs de Dundee.

(Environ 280 km)
Sur la route d’Aberdeen, nous ferons une halte pour voir l’impressionnant château de Dunnottar (vue extérieure) dressé au bord de la mer sur un promontoire quasi inaccessible. Au XVIIe siècle, le trésor royal d’Ecosse fut caché dans cette forteresse, et échappa ainsi aux Anglais.
Nous visiterons ce matin Aberdeen, avec sa cathédrale, reconnaissable à ses flèches originales en grès.
Déjeuner libre.

Puis nous longerons la route du whisky dans la région du Speyside où nous nous arrêterons dans une distillerie de whisky pour apprendre les secrets de fabrication de cette célèbre boisson nationale. La visite sera suivie d’une dégustation.
Nous nous rendrons à Elgin pour visiter les ruines imposantes de la cathédrale médiévale, abandonnée après la Réforme.
Nous prendrons ensuite la route vers Forres pour découvrir le mégalithe de Sueno, pierre picte superbement sculptée qui fut sans doute un monument commémoratif.
Dîner et nuit dans les environs d'Inverness.

(Environ 170 km)
La visite du château de Cawdor, dans lequel Shakespeare situe son drame Macbeth, nous permettra d’en découvrir les luxuriants jardins.
Déjeuner libre.

Nous embarquerons pour une croisière sur le Loch Ness, la manière la plus agréable d'apprécier la beauté des paysages et la profondeur du Loch, l'un des plus grands lacs d'Ecosse avec ses quelque sept millions de mètres cubes d'eau. Nous aurons peut-être la chance d'apercevoir "Nessie", le célèbre monstre, dont la légende dit qu'il habite le lac. La créature aussi timide que mystérieuse a été vue pour la première fois par un moine au VIIIe siècle.
Nous débarquerons à Urquhart pour visiter le château, l'un des plus grands d'Ecosse, détruit en 1692 pour ne pas être pris et occupé par les jacobites. Les passionnés de paysages grandioses apprécieront la vue à couper le souffle.
Dîner et nuit dans les environs de Kyle of Localsh.

(Environ 250 km)
L’île de Skye, qui fait partie de l’archipel des Hébrides, offre à tout moment des paysages de rêve. Nous ferons le tour de cette île sauvage, comme hors du temps, hérissée de spectaculaires montagnes dénudées, les Cuillins. Le château de Dunvegan, que nous visiterons, est depuis le XIIe siècle la résidence du fameux clan MacLeod.
Déjeuner libre en cours de visite.

Nous prendrons le ferry pour Mallaig afin d’emprunter, jusqu’à Fort William, la route des îles qui offre de superbes panoramas, caractéristiques des Highlands. Nous atteindrons Fort William, ville nichée au pied de la montagne le "Ben Navis" la plus haute de Grande-Bretagne avec 1 343 mètres d'altitude.
Dîner et nuit à Fort William.

(Environ 180 km)
Le matin, nous traverserons le majestueux site de Glen Coe où se dressent d’impressionnantes montagnes. Ce lieu garde le souvenir de tristes événements. C’est là qu’en février 1692, l’armée du gouvernement dirigée par un membre du clan Campbel attaqua et massacra les MacDonald. Nous longerons ensuite le Loch Lomond, le lac le plus grand d’Ecosse
Déjeuner libre en cours de visite.

Nous découvrirons Glasgow, élue "ville britannique de l’architecture et du design" en 1999, titre qui souligne la richesse architecturale de la ville. Glasgow doit son caractère si particulier au mélange de styles et d’influences diverses : classique et néo-classique, Art nouveau et Art déco.
La journée s'achèvera par une promenade à pied dans le centre de Glasgow.
Dîner et nuit à l’hôtel à Glasgow.

Nous nous rendrons à la cathédrale catholique St Mungo, l'unique église médiévale d'Ecosse rescapée de la Réforme écossaise. Erigée entre les XIIIe et XVe siècles, elle constitue un précieux témoignage des prouesses architecturales du Royaume d'Ecosse.
Nous gagnerons ensuite la Hunterian Art Gallery qui présente un magnifique ensemble de tableaux de Whistler.
Déjeuner libre.

Niché au cœur du Kelvingrove Park, le Kelvingrove Art Gallery and Museum jouit d'une place de choix dans le cœur des Ecossais. Sa visite est avant tout l'occasion de s'attarder sur le travail de l'Ecole de Glasgow qui plaça la ville au rang des capitales de l'Art nouveau. Honneur est notamment rendu au travail épuré de Charles Rennie Mackintosh, sa figure de proue, dont l'œuvre au sein du mouvement Arts & Crafts fut décisive dans l'écriture de l'esthétique moderne. L'Ecosse est mise à l'honneur dans diverses salles évoquant son histoire, sa culture et surtout sa création artistique qui est d'une grande singularité. Les préraphaélites comme Rossetti ou Burnes-Jones côtoient ici les peintres de paysages écossais de la fin du XIXe siècle, tandis que la section historique transporte le visiteur dans le quotidien des peuples vikings ou encore dans le décor décisif de la bataille de Longside.
Dîner et nuit à l’hôtel à Glasgow.

(Environ 80 km)
Nous irons ce matin dans les environs de Glasgow, dans le magnifique parc Bellahouston, pour découvrir la villa House for an Art Lover inspirée par Mackintosh. L'intérieur révèle toute la beauté, l'harmonie, le sens du détail et l'originalité du célèbre architecte.
Déjeuner libre.

Nous visiterons Hopetoun House, demeure construite par Sir William Bruce vers 1700. Le château d’origine fut enrichi, par William Adam, de constructions de style flamboyant donnant un aspect grandiose à l’ensemble. Les appartements renferment un mobilier du XVIIIe siècle et une belle collection de peintures signées Rubens, Canaletto, Van Dyck, le Titien…
Transfert à l’aéroport d’Edimbourg. Vol retour vers Paris prévu en fin d’après-midi. Arrivée dans la soirée.