L'Alentejo : héritages du passé, saveurs et grandeurs des paysages

Vol pour Lisbonne.
Déjeuner au bord du Tage, à Lisbonne.
Transfert à Evora (environ 165 km) et installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à l'hôtel à Evora.

(Environ 140 km)
Ce matin, nous partirons à la découverte de Portel, ville inscrite au patrimoine mondial de l'humanité en 1986 par l'UNESCO.
Puis nous rejoindrons Beja qui fut une brillante colonie romaine, puis le siège d'un évêché wisigoth, et connut la présence musulmane durant quatre siècles. Nous verrons le donjon du château (Torre de Menagem), symbole de Beja, puis à proximité, l'église Saint-Jacques (Igreja de Santiago), la cathédrale (Sé) et l'église Santo Amaro, où est installée la collection d'objets wisigoths du musée régional. Nous découvrirons le coeur de la ville, la Praça da República. Tout autour, des bâtiments de style manuélins donnent une note particulière à cette place, où se trouvent un pilori du XVIe siècle et l'église de la Miséricorde (Igreja da Misericórdia), un chef-d'oeuvre de la Renaissance.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à l'hôtel à Evora.

(Environ 250 km)
La journée débutera par la découverte de la campagne verdoyante qui entoure Portalegre. Cette région, située au pied de la Serra de Sao Mamede, bénéficie d'un climat frais et humide qui la rend luxuriante. Village médiéval fortifié surveillant naguère l'Espagne toute proche, Marvao jouit d'un panorama exceptionnel. D'apparence inexpugnable, il révèle un exemple spectaculaire d'architecture militaire défensive. Ce village, aux maisons blanches étincelantes et coiffées de toits rouges, garde un charme certain.
Déjeuner.

Bourg important de l'Alentejo, Portalegre tient une place stratégique proche de l'Espagne, dominée par les trois tours de son château. Cité prospère pendant la Renaissance, Portalegre possède un riche patrimoine baroque. Tournée vers le Sud, cette ville dynamique domine les champs, les oliveraies et les horizons vallonnés de la plaine verdoyante du Haut Alentejo.
Dîner et nuit à l'hôtel à Evora.

Evora est un enchantement. Ville-musée, capitale de l'Alentejo, entourée de murailles depuis l'époque romaine, elle a connu son apogée aux XVe et XVIe siècles après la domination musulmane. Nous nous promènerons le long des maisons blanchies à la chaux, présentant terrasses et jardins suspendus et qui alternent avec des palais médiévaux et baroquisants. Depuis la place de la Giralda, bordée de galeries à arcades, nous monterons jusqu'à la cathédrale de granit rose, de style gothique primitif, surplombée d'une remarquable coupole à la croisée du transept. Nous évoquerons la présence romaine devant le temple de Diane, monument corinthien du IIe siècle, l'un des principaux du pays. Puis nous visiterons la vieille université qui possède un magnifique cloître et de beaux azulejos représentant des scènes d'études, comme la cour de Platon, et une chapelle baroque du XVIIIe siècle.
Installé dans l'ancien palais épiscopal du XVIe siècle, le musée d'Evora présente des collections d'art et d'archéologie. Nous pourrons notamment y admirer le cénotaphe de l'évêque Afonso do Portugal, un beau sarcophage en marbre de 1364, des toiles de Francisco Henriques, peintre officiel du roi Dom Manuel, et de Gregório Lopes, au travers desquelles on décèle l'influence du maniérisme. La section d'art sacré comprend treize peintures de l'ancien retable flamand de la cathédrale.
La fin de l'après-midi sera libre pour prendre du repos ou profiter des installations de l'hôtel : piscine intérieure, hammam, sauna, bain à remous et spa (à réserver et à payer sur place).
Déjeuner libre.
Dîner au restaurant Loios à Evora.
Nuit à l'hôtel à Evora.

(Environ 190 km)
Ce matin, nous prendrons la route vers Estremoz, charmante cité au cœur de la région de marbre rose, entourée de remparts à la Vauban et dominée par le donjon d'un château médiéval. Sur la place centrale nous découvrirons les pittoresques étalages de poteries, un artisanat dont Estremoz a fait sa spécialité. Nous reprendrons ensuite la route pour rejoindre Villa Viçosa, l'un des principaux lieux d'extraction de marbre d'Alentejo. La production fait du Portugal le sixième producteur de marbre au monde. Adossée au versant d'une colline où poussent orangers et citronniers, Vila Viçosa petite ville ombragée et fleurie, fut autrefois le fief de la dynastie des ducs de Bragance.
Déjeuner.

Cet après-midi, nous rejoindrons Elvas inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012. Fondée par les Romains, puis longtemps occupée par les Maures avant d'être libérée en 1230, la ville joue un rôle stratégique au cours des guerres d'indépendance au milieu du XVIIe siècle. Gros centre agricole, la ville, très agréable, possède une place triangulaire, Santa Clara, dotée d'un pilori en marbre du XVIe siècle.
Dîner et nuit à Evora.

(Environ 190 km)
Serpa la blanche couronne une butte au-dessus des champs de blé piquetés d'oliviers. A l'intérieur des remparts percés par la porte fortifiée qu'emprunte partiellement un aqueduc, le centre historique constitue un agréable lieu de promenade. Nous admirerons notamment l'église Santa Maria da Feira du XIIe siècle, ainsi que l'élégant palais, le Paço dos Condes de Ficalho (XVIe siècle), à la fraîcheur agréable, des comtes de Ficalho (visite extérieure).
Nous accéderons ensuite au château dont l'entrée évoque une gravure romantique du XIXe siècle avec sa tour à demi écroulée formant un porche.
Déjeuner.

L'ancienne ville fortifiée de Mertola, fondée par les Phéniciens au confluent du Guadiana et de la rivière d'Oeiras, est l'un des joyaux cachés de l'Alentejo. La ville, qui a conservé de nombreux vestiges de son passé, est dominée par le donjon et l'enceinte en ruine de son château fort des XIIe et XIIIe siècles. Nous en profiterons pour découvrir l'Igreja Matriz. Possédant toutes les apparences d'une église chrétienne, il s'agit pourtant d'une ancienne mosquée, l'une des rares qui soient restées intactes au Portugal.
Dîner et nuit à l'hôtel à Evora.

(Environ 165 km)
Le début de la matinée sera libre pour profiter des installations de l'hôtel.
Transfert à l'aéroport de Lisbonne. Vol retour vers Paris.