Croisière de Moscou à Astrakhan

Vol régulier Paris / Moscou.
Transfert à l’embarcadère du M/S Chernychevsky et installation dans les cabines.
Dîner et nuit à bord.

Nous débuterons notre découverte de la capitale par un tour panoramique qui nous mènera sur les perspectives du Nouvel Arbat et Tverskaia, puis nous longerons l’université Lomonossov et l’ancien quartier de Kitaï-gorod.
Le Kremlin, situé sur un éperon rocheux qui domine la Moskova, est le cœur de la ville et le symbole de Moscou. Un proverbe russe dit "Au-dessus de Moscou, il y a le Kremlin, et au-dessus du Kremlin, il n’y a rien". Le mot "kreml’", devenu kremlin, signifie forteresse. Flanquée de vingt tours et portes, son enceinte forme un vaste triangle de plus de deux kilomètres et couvre une superficie de vingt-huit hectares. A l’intérieur s’inscrit un somptueux ensemble de bâtiments, tant laïcs que religieux, marqués par tous les styles et toutes les époques. C’est le sanctuaire du peuple russe.
Nous visiterons la cathédrale de l’Assomption, construite par l’Italien Fioravanti, où furent sacrés les tsars durant quatre siècles. Tout proche, sur cette même place dite "des cathédrales", qui fut pendant des siècles le centre de la vie au Kremlin, se dresse le Clocher d’Ivan-le-Grand. Sa construction, qui dura près d'un siècle, fut achevée en 1600 par Boris Godounov.
Nous visiterons ensuite la cathédrale de l’Annonciation, avec ses neuf dômes dorés, avant de rejoindre le fabuleux palais des Armures. Nous y découvrirons les trésors des tsars et empereurs de la Russie : la vaisselle d’or, les icônes et bibles décorées de pierre précieuses, les trônes et les carrosses, les costumes civils ou religieux, la collection des œufs de Fabergé et les cadeaux de l’Europe et de l’Asie au souverain russe.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons la cathédrale Saint-Basile-le-Bienheureux, véritable symbole de la ville et l'un des monuments les plus remarquables de l'art russe. Elle fut érigée au XVIe siècle pour commémorer la victoire russe sur les troupes tatares de Kazan. Toutes ses chapelles sont couronnées de bulbes polychromes foisonnants de motifs et reliefs les plus divers. A l'intérieur, nous admirerons de très belles fresques et icônes.
Nous admirerons enfin la place Rouge, célèbre tant par ses proportions que pour ce qu’elle symbolise. Accolé aux murs du Kremlin nous apercevrons le mausolée de Lénine (visite extérieure).
Retour à bord. Dîner et nuit à bord.

Nous visiterons ce matin, le musée Pouchkine. Les très riches collections de ce musée en font le plus complet de Russie après celui de l'Ermitage. Le département des peintures est remarquable par la quantité d'œuvres de l'Ecole française, du XVIIe au XXe siècle. Les sections flamande et hollandaise, ainsi qu'une importante section italienne, présentent, elles aussi, de nombreux chefs-d'œuvre. A noter enfin les collections de l'Antiquité et de l'art ancien : Egypte, Grèce, Rome, Byzance... (Visite de certaines salles sous réserve de fermeture pour travaux).
Retour à bord et déjeuner.

Début de la navigation. Cocktail de bienvenue.
Dîner et nuit à bord.

Matinée de navigation.
Déjeuner à bord.

A Ouglitch, ville fondée au Xe siècle, nous visiterons le kremlin. Puis nous verrons l’église Saint-Dimitri-sur-le-Sang-Versé, bel édifice rouge et blanc couronné de cinq dômes bleus, constellés d’étoiles dorées. Elle fut bâtie, selon la légende, à l’endroit même où le tsarévitch fut exécuté en 1591. Enfin, nous découvrirons la cathédrale de la Transfiguration du Sauveur, transformée en musée, qui abrite une riche collection d’icônes du XVIIe siècle.
Retour à bord et navigation vers Iaroslvavl.
Dîner et nuit à bord.

Iaroslavl est née sur les bords de la Volga. Cette ville chargée d’histoire fut fondée au XIe siècle par Iaroslav le Sage. Ses puissants remparts protégeaient la voie commerciale de la Volga et les routes qui formaient "l’Anneau d’or" de la Russie. La ville présente un magnifique ensemble : les murs blancs et les tours du monastère de la Transfiguration du Sauveur contrastent avec les coupoles dorées de la cathédrale de l’Annonciation, du XVIe siècle.
Près de là, nous pourrons visiter l'église du Prophète Elie du XVIIe siècle, célèbre pour ses magnifiques carreaux de faïence multicolores, ainsi que l'église de Saint-Nicolas le Thaumaturge.
Nos pas nous mèneront vers la galerie des arts où sont exposées quelques œuvres russes datant de la période allant du XVIIIe au début du XXe siècle. La matinée s'achèvera par un tour de ville qui nous permettra d'admirer les monuments les plus emblématiques.
Déjeuner à bord.

Puis nous rejoindrons Kostroma. Cette ville fut longtemps la capitale nordique du lin et ses toiles étaient achetées par l’Europe entière pour fabriquer des voiles. Nous visiterons le monastère Ipatievsky de Kostroma. Ses tours et ses murs blancs renferment un ensemble architectural du XVIe au XIXe siècle. Fondé au XIVe siècle, par une riche famille de propriétaires terriens, les Zernov, ancêtres des Godounov, il fut fortifié sous Ivan le Terrible pour devenir une place forte remarquable. Monté sur le trône, Boris Godounov s’efforça d’en faire le plus riche monastère de son État. Au début du XVIIe siècle, il fut investi par les troupes polonaises, assiégé par celles du faux Dimitri et c’est de là que partit régner, à Moscou, Mikhaïl Romanov, choisi parce qu’on l’avait cru le plus manœuvrable.
Ce monastère est intéressant pour sa cathédrale de la Trinité, aux somptueuses fresques ornées de motifs d’or sur cuivre, et qui possède une imposante iconostase à cinq rangées d’icônes, et surtout un ensemble de fresques dont la réalisation fut dirigée par Youri Nikitine en 1686. L’archevêché, les appartements du supérieur et le réfectoire constituent un bel ensemble du XVIe siècle, comme l’énorme clocher, œuvre de Dimitri Godounov, neveu du tsar Boris.
Retour à bord et navigation vers Nijni Novgorod.
Dîner et nuit à bord.

Matinée de navigation.
Déjeuner à bord.

Fondée en 1221, Nijni Novgorod a été un célèbre lieu de rencontre où affluaient les populations d'Orient, de Sibérie et du Turkestan pour y faire des échanges commerciaux. Sous le nom de Gorki, ce fut un lieu d'exil politique et, pour cette raison, interdite aux étrangers pendant de nombreuses années. Nijni Novgorod n'a que récemment ouvert ses portes aux visiteurs, permettant ainsi de découvrir plusieurs monuments bien préservés des XIIIe et XIVe siècles.
Nous découvrirons plus particulièrement le kremlin du XVIe siècle et l'église Stroganov du début du XVIIe siècle, qui a conservé de magnifiques sculptures de pierre.
Nous poursuivrons notre visite à la maison de Maxime Gorki, écrivain russe considéré comme l'un des fondateurs du réalisme socialiste, qui naquit à Nijni Novgorod en 1868 ; et enfin à l'appartement de Sakharov, célèbre physicien nucléaire soviétique qui fut exilé dans cette même ville entre 1980 et 1985.
Retour à bord et navigation vers Tcheboksary.
Dîner et nuit à bord.

Aujourd'hui, nous effectuerons une visite panoramique de la ville de Tcheboksary. A cette occasion, nous apercevrons l'opéra, ainsi qu'une statue de Gagarine. La ville est également connue pour ses belles promenades et plages qui bordent la Volga.
Nous visiterons le musée national Tchouvache ouvert en 1921 dans un palais du XIXe siècle. Tout d'abord modeste musée local, il retrace l’histoire de la république de Tchouvachie et prend de l'importance grâce à une belle collection de lettres runiques des XVIIe et XVIIIe siècles.
Déjeuner à bord.

L'après-midi sera consacré au monastère de la Trinité, fondé par le tsar Ivan le Terrible au XVIe siècle, dans le but de répandre la foi orthodoxe dans la région.
Retour à bord et navigation vers Kazan.
Dîner et nuit à bord.

Fondée au XIIIe siècle, Kazan devint la capitale du khanat (fief d’un khan) de la fantastique Horde d'Or, au Moyen Age, d'où partaient les raids tatars sur la Moscovie. Elle ne fut prise qu’en 1552 par Ivan IV le Terrible... A partir de ce moment le khanat de Kazan commença petit à petit à se fondre dans le territoire de la future Russie. La ville porte encore les traces de cette cohabitation entre Islam et Orthodoxie. De nombreuses mosquées dont les minarets émergent des toits des immeubles et des habitations des siècles précédents, se mélangent selon les quartiers avec les clochers des églises.
Notre visite nous conduira au kremlin aux murailles de briques blanches, qui fut bâti à l’emplacement même de l’ancien palais du Khan, par Ivan le Terrible. La cathédrale de l’Annonciation, avec ses cinq coupoles et sa tour penchée, la tour Sioumbeki (visite extérieure), est un emblème du baroque russe. Elle fut conçue par l’architecte de Saint-Basile le Bienheureux, à Moscou, au XVIe siècle.
Nous découvrirons également la mosquée Qolsharif qui témoigne de la présence musulmane dans la région, ainsi que le vieux quartier tatar. Nous achèverons notre visite à la maison Gorki où l'écrivain vécut quelques années pour faire des études.
Retour à bord et déjeuner.

Après-midi de navigation vers Samara.
Dîner et nuit à bord.

Située au confluent de la Samara et de la Volga, la ville de Samara était la plus orientale des villes commerçantes du bassin. Elle fut construite, à l’origine, au XVIe siècle, comme forteresse et c’est au XIXe siècle que la véritable ville se développa. C’est aujourd’hui un grand port fluvial.
Un tour de ville nous permettra de découvrir à la fois les quartiers anciens et modernes, les quais sur lesquels se succèdent les parcs, et les sculptures... Nous visiterons ensuite le musée des beaux-arts.
A Samara, Staline s'est fait construire un bunker de neuf étages souterrains, allant jusqu'à trente-sept mètres de profondeur, et accessible depuis le bâtiment de l’Académie de la culture et des arts.
Retour à bord et déjeuner.

Après-midi de navigation vers Saratov.
Dîner et nuit à bord.

Tout comme Samara et Oulianovsk, Saratov est une ancienne forteresse au carrefour des voies fluviales et terrestres. Fondée au XVIe siècle, au pied des mont Sokcovy, elle se développe surtout à partir du XIXe siècle, et devient un actif centre d’échanges.
Un tour de ville nous permettra de découvrir les anciennes demeures des marchands, les cathédrales de la Trinité et de l’Esprit Saint, d’architecture baroque. Nous visiterons le musée d'art Raditchev, classé parmi les musées les plus importants de Russie, après ceux de Moscou et Saint-Pétersbourg. Il présente une belle collection de sculptures, documents graphiques et objets artisanaux de la Russie du XVe au XIXe siècle, ainsi que des tableaux de peintres russes de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle.
Retour à bord et déjeuner.

Après-midi de navigation vers Volgograd.
Dîner et nuit à bord.

Successivement nommée Tsaritsyn, Stalingrad, puis Volgograd, la ville est surtout connue comme théâtre de la plus grande bataille de la Seconde Guerre mondiale, la bataille de Stalingrad, qui eut lieu en 1942.
Au cours d'un tour de ville, nous découvrirons le mont Mamaev, transformé en un mémorial impressionnant par sa taille, l’ensemble étant dominé par la gigantesque statue de la Mère-Patrie, visible de tous les points de la ville. Nous verrons la maison Pavlov (visite extérieure), du nom du sergent qui défendit le bâtiment contre les soldats du Troisième Reich .
Déjeuner à bord.

Nous visiterons ensuite le musée panorama de 360° qui retrace tous les épisodes de la bataille de Stalingrad.
Retour à bord et navigation vers Astrakhan.
Dîner et nuit à bord.

Journée de navigation vers Astrakhan.
Nous ferons escale à Akhtouba, si les conditions météorologiques le permettent.
Déjeuner, dîner et nuit à bord.

Au carrefour des routes commerciales du Caucase, de Russie, d’Asie centrale, d’Inde et du Pakistan, Astrakhan est au Moyen Age le fief des Khazars, peuple turcophone, converti au judaïsme au IXe siècle. L’ancienne Itil prend le nom d’Astrakhan au XIIIe siècle et devient l’une des capitales de la Horde d’Or. Au XVIe siècle, Yvan le Terrible annexa la ville à la Moscovie et édifia une nouvelle ville sur l’autre rive du fleuve. C’est alors que les constructions en bois laissèrent place aux édifices en pierre, dont le meilleur exemple est le kremlin. Au cours d'un tour de ville nous découvrirons de nombreux quartiers aux maisons de bois traditionnelles.
Nous entrerons ensuite au kremlin, construit par les troupes d’Yvan le Terrible au XVIe siècle. Nous visiterons la cathédrale de l’Assomption, une merveille du XVIIe siècle surmontée de cinq dômes ; puis la maison Tetyuchinov, du nom d'un marchand de la ville.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi nous partirons à la découverte du delta de la Volga (sous réserve de conditions climatiques favorables) qui permettra d'évoquer les questions d'écologie, d'environnement, d'écosystème...
Retour à bord. Dîner et nuit à bord.

Le matin, transfert à l'aéroport d'Astrakhan et envol vers Paris via Moscou.
Arrivée à Paris dans la soirée.

Navigation : le programme de la croisière est soumis aux conditions météorologiques et aux conditions techniques de navigation (c'est le cas notamment en cas de hautes ou basses eaux, interdiction de navigation, dégâts aux écluses, ...), des modifications sont alors possibles sans préavis et laissées à l'appréciation du commandant qui est le seul maître à bord.
Ces modifications, indépendantes de notre volonté, peuvent nous amener à réorganiser à tout moment le programme ou l'ordre des visites aux escales. Dans ce cas la compagnie de navigation et le capitaine du bateau sont seuls juges pour modifier l'itinéraire de la croisière.