Dans la première moitié du Quattrocento, la République encore fidèle à sa tradition gothique n’accueille qu’épisodiquement, avec Donatello avant Verrocchio, la Renaissance venue de Florence et transmise à Padoue. Il faut attendre 1460 pour voir le nouveau style s’implanter en architecture avec l’entrée monumentale de l’Arsenal. Le mouvement se confirme de manière très originale. Architecte et sculpteur, Pietro Lombardo, suivi de ses fils, crée un style très orné, pittoresque et plein de charme. Antonio Rizzo dessine la luxuriante façade sur cour du palais Ducal. Le langage plus strictement architectural de Mauro Codussi apparaît dans la longue façade des Procuratie Vecchie, l’église San Zaccaria. La peinture connaît un âge d’or avec des maîtres de la forme et de la couleur : Bartolomeo et Alvise Vivarini, Antonello de Messine, Jacopo puis le grand Giovanni Bellini, Cima da Conegliano, avant la brève carrière de Giorgione et les débuts du Titien. Un autre courant, celui de la peinture narrative et de tendance réaliste, est brillamment illustré par Gentile Bellini et Vittore Carpaccio.