- 1er jour - Train Paris / Poitiers
Départ de Paris en train pour Poitiers, où nous arriverons en fin de matinée.
Importante cité au temps de la domination romaine, Poitiers fut, dès l’époque paléochrétienne, un centre spirituel pour la Gaule occidentale. Grand pourfendeur de l’arianisme, Saint-Hilaire aurait été le premier évêque de la ville où Sainte-Radegonde, épouse du roi mérovingien Clotaire Ier, fonda le couvent de la Sainte-Croix. Les églises qui subsistent à Poitiers témoignent du rôle spirituel majeur qu’eut autrefois la ville.
Nous verrons d’abord l’Eglise Notre-Dame-la-Grande dont l’étonnante façade envahie de sculptures illustre à merveille la débauche ornementale du roman poitevin.
Déjeuner libre.Le baptistère Saint-Jean, édifié au milieu du IVe siècle, est considéré comme le plus ancien témoignage de l’architecture chrétienne en France. Il renferme un important musée d’archéologie mérovingienne.
A proximité se trouve le musée Sainte-Croix qui occupe en partie l’emplacement de l’ancienne abbaye fondée par Radegonde. Ses collections archéologiques couvrent l’histoire du Poitou, de la Préhistoire au Moyen-âge.
Nous rejoindrons ensuite l’église Saint-Hilaire-le-Grand, sépulture de l’apôtre du Poitou. Avec son ensemble harmonieux de sept nefs, cet édifice s’écarte du schéma classique poitevin.Dîner dans un restaurant et nuit à Poitiers.
- 2ème jour - Saint-Savin, Chauvigny, Nouaillé-Maupertuis, Poitiers
Ce matin, nous ferons route vers Saint-Savin-sur-Gartempe, petit bourg célèbre par son abbaye fondée à l’origine près du sépulcre d’un saint macédonien, Savin, qui, fuyant les persécutions, fut finalement rejoint par ses bourreaux et décapité en terre poitevine. L’abbaye rayonna sur toute l’Aquitaine jusqu’à la Guerre de Cent Ans qui mit fin à sa prospérité.
L’église abbatiale, avec ses trois nefs de hauteurs approximativement égales (suivant le principe de l’église-halle), illustre admirablement l’architecture romane poitevine. Mais l’édifice est surtout renommé pour ses peintures murales du XIIe siècle, le plus bel ensemble de fresques romanes conservé en France, qui ont valu à Saint-Savin le qualificatif de "chapelle sixtine du Moyen-âge français"… Nous verrons combien la peinture romane du centre-ouest de la France (Poitou et basse vallée de la Loire) présente un style caractéristique qui s’est constitué, hors de toute influence italo-byzantine, à partir de l’héritage carolingien.
Déjeuner libre.De l’époque féodale, Chauvigny conserve cinq châteaux forts : le château des Évêques ou château baronnial (construit et agrandi du XIe au XVe siècles), le château d’Harcourt (XIIIe), le château de Montléon (XIIIe), le Donjon de Gouzon (XIIe et XIIIe) et la Tour de Flins (XIIe). Juchés sur un éperon rocheux, ils verrouillaient l’axe Poitiers-Lyon à la frontière orientale du Comté de Poitou. Dès le XIe siècle, la seigneurie de Chauvigny était en possession des Évêques de Poitiers. Élevée au rang de baronnie au XIVe siècle, Chauvigny est restée dans le domaine épiscopal jusqu’à la Révolution Française. Les conflits des guerres de Cent Ans et plus tard des guerres de religion ne l’ont pas épargnée révélant ses qualités stratégiques. Malgré l’érosion et les différentes agressions qu’ils ont eu à subir, les monuments de Chauvigny restent imposants et dominent la ville de leurs silhouettes majestueuses.
Nous verrons un haut lieu de l'art roman avec la collégiale Saint-Pierre (XIIe), célèbre pour ses chapiteaux et colonnes peintes.
Sur les rives du Miosson, près du site où se déroula la fameuse bataille dite de "Poitiers", qui vit la défaite et la capture de Jean le Bon par le Prince Noir, se trouve l’abbaye de Nouaillé-Maupertuis. Fondée à la fin du VIIe siècle, fortifiée au XVe siècle, elle abrite le tombeau (VIIIe siècle) de Saint-Junien, énorme masse de pierre sculptée et peinte.Dîner dans un restaurant et nuit à Poitiers.
- 3ème jour - Marais Poitevin, Abbaye de Maillezais, Château de Coudray, train Niort / Paris
(Environ 165 km)
Cette journée sera consacrée au Marais Poitevin, ancien golfe maritime comblé sous l'effet combiné des processus naturels et des aménagements humains. Au Moyen-âge, les travaux d’assèchement menés par les moines des grandes abbayes permirent véritablement la conquête des marécages.
A bord d’une barque traditionnelle nous traverserons le Marais mouillé surnommé "la Venise verte". Pays des chemins d’eau et de la végétation dense, ces marais mouillés présentent un paysage original et unique. Les innombrables fossés et canaux, bordés de frênes et de peupliers y forment un véritable labyrinthe aquatique où faune et flore sont d’une incroyable richesse.
Déjeuner libre.Au cœur du Marais Poitevin, nous découvrirons les ruines grandioses de l’abbaye de Maillezais qui, sous l’influence de moines bénédictins, connut, au Moyen-âge, une grande prospérité. A la fin du XIIIe siècle, son pouvoir s'étendait sur plus de cinquante établissements et l'abbaye devint évêché au XIVe siècle. Les guerres de religion, toutefois, causèrent sa perte. Les imposants vestiges de cette ancienne abbaye couvrent une période allant du XIe au XVIe siècle.
Enfin, nous ferons une brève halte au château de Coudray-Salbart, remarquable exemple de l'architecture militaire du XIIIe siècle.Puis, transfert à la gare de Niort pour prendre le train de retour pour Paris.
Arrivée dans la soirée
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