- 1er jour - Vol Paris / Tbilissi.
Vol régulier Paris / Tbilissi.
Arrivée dans la nuit. Installation à l'hôtel et repos.- 2ème jour - Tbilissi.
Nous débuterons nos visites en fin de matinée.
Tbilissi (ex-Tiflis), la capitale de la Géorgie, est une ville multiculturelle située depuis quinze siècles au croisement des routes caravanières : la clé du Caucase ! Pour débuter la visite de la ville, nous irons d’abord à l'église de Metekhi (XIIIe siècle). Posée sur un piton rocheux qui domine la rivière Koura, elle se dresse à proximité de la statue du roi Vakhtang Gorgasali son fondateur. De là-bas, on peut contempler au loin la colline de Sololaki dominée par la citadelle de Narikala datant du XVIe siècle et à ses pieds la vieille ville et ses quartiers historiques.
Nous gagnerons ensuite le quartier Abanotoubani où se trouvent les Bains Orbéliani décorés dans le style persan et fréquentés naguère par Pouchkine et Alexandre Dumas. Puis, nous arpenterons le Vieux Tbilissi, l’âme de la ville, avec ses maisons faites de petits balcons et de cours intérieures, avec au passage la rencontre d’une église orthodoxe, d’une synagogue, d’une mosquée, témoignages vivants de la diversité confessionnelle et ethnique de la ville. Nous passerons par la cathédrale de Sion (XIIIe siècle), haut-lieu de la vie religieuse géorgienne, puis, nous marcherons vers l’église d’Anchiskhati, la plus ancienne de Tbilissi (VIe siècle).
Déjeuner en cours de visite.Dans l’après-midi, nous découvrirons d’abord le Musée National. Réputé pour ses collections archéologiques, il est considéré comme un haut lieu de la culture du Caucase. Ensuite nous irons voir la gigantesque Cathédrale de la Trinité (Sameba), bâtie en 2000, le symbole de la nouvelle Géorgie.
Dîner et nuit à Tbilissi.- 3ème jour - Tbilissi, Mtskheta, Kutaisi.
(Environ 255 km).
En début de matinée, nous nous rendrons à Mtskheta qui fut la capitale du royaume d'Ibérie (du IVe siècle avant J.-C. au Ve siècle après J.-C.) mais aussi le lieu de conversion au Christianisme de la famille royale par Sainte-Nino et enfin le siège de l’Église de Géorgie jusqu'au XIIe siècle.
Avant de visiter ce que d'aucuns considèrent comme le cœur spirituel de la Géorgie chrétienne, nous nous arrêterons à l'église de la Croix (Djvari). Cette petite église, à l'architecture remarquable, a été bâtie au VIe siècle au sommet de la colline où Sainte-Nino avait dressé sa croix. Elle est aujourd'hui encore, le symbole de la Géorgie chrétienne.
Déjeuner en cours de visite.Au centre de Mtskheta, entourée par des murailles crénelées du XVIIe siècle, se dresse l'imposante cathédrale de Sveti Tskhoveli, haut lieu du Christianisme géorgien, édifiée au XIe siècle à l'emplacement d'une petite église de bois.
Nous nous dirigerons ensuite vers Kutaisi pour découvrir la cathédrale de Bagrati, classée au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1994. Construite au XIe siècle sous le règne du Roi Bagrat III, elle est considérée comme un chef-d’œuvre de l'architecture médiévale géorgienne. Elle fut tour à tour endommagée par un incendie en 1510 puis dévastée lors d'une attaque de l'armée ottomane en 1692 : la coupole et le toit s'effondrèrent, la laissant telle que vous pouvez la voir aujourd'hui.
Nous continuerons par la visite de la vieille ville de Kutaisi.
Dîner et nuit à Kutaisi.- 4ème jour - Kutaisi, Ghelati, Mestia.
(Environ 245 km)
Située au cœur de la Géorgie occidentale, Kutaisi est chargée d’histoire. Ancienne capitale de la Colchide (IIIe siècle avant J.-C.) puis de la Géorgie médiévale du Xe au XIIe siècle, dont elle fut un des grands centres culturels, elle est aujourd’hui la seconde ville du pays.
Nous commencerons notre journée par la visite du complexe monastique de Ghelati. Situé sur une colline verdoyante, le monastère fut fondé par le roi David IV le Constructeur au XIIe siècle et il y fut établi une université considérée longtemps comme le centre intellectuel du royaume. L'église de la Nativité de la Vierge est le chef-d’œuvre de cet ensemble. Elle abrite une magnifique mosaïque byzantine (XIIe siècle) représentant la Vierge, l'Enfant et les archanges Michel et Gabriel et des fresques datées des XVIe et XVIIe siècles.
Nous nous arrêterons également découvrir l'église Motsameta.
Déjeuner au restaurant.Nous prendrons ensuite la route de Mestia, située dans la province de Svanétie. Chemin faisant, nous traverserons les vastes plaines de la Mingrélie, l’ancien pays de Colchide. Les paysages y sont résolument plats, du moins jusqu’aux contreforts du Grand Caucase, car alors commence la montée vers la région montagneuse de la Géorgie occidentale. Au passage, nous marquerons un arrêt dans la ville de Zougdidi, l’ancien fief des princes Dadiani.
Dîner et nuit à Mestia.- 5ème jour - Mestia, Uchguli, Mestia.
(Environ 90 km)
Durant des siècles, les princes de Géorgie cachèrent leur trésor dans les montagnes inaccessibles de la Svanétie, une région considérée comme un véritable conservatoire de la culture du pays. En effet, tout au long de l’histoire de la Géorgie, alors que la vie changeait dans la plaine, les traditions et les croyances se perpétuaient dans les montagnes. Aujourd’hui encore, cette richesse est visible dans les églises, les villages fortifiés et les musées, mais aussi dans le caractère bien trempé de ses habitants, les Svanes ! Nous commencerons notre découverte de la région par la visite du bourg de Mestia et de ses célèbres tours défensives adossées aux maisons d’habitations. Puis, pour nous plonger davantage encore dans l’atmosphère unique de cette région, nous visiterons le musée d’Histoire et Ethnographie de la Svanétie.
Déjeuner sous forme de panier-repas en cours de visite.La journée se poursuivra par la visite du village d’Uchguli, lequel se trouve au pied du mont Chkhara (5068 mètres). Considéré comme l’un des villages les plus hauts d’Europe, Uchguli se déploie dans une large vallée, armé d’une vingtaine de tours de guet faites de pierres sèches. Un endroit noble et austère, envoûtant !
Dîner et nuit à Mestia.- 6ème jour - Mestia, Batoumi.
(Environ 280 km)
Ce matin nous quitterons les montagnes de la Svanétie pour rejoindre la ville de Batoumi, ville portuaire et de négoce, capitale de la République autonome d’Adjarie. Ainsi, en l’espace d’une journée nous changerons totalement d’univers, descendant la montagne, retraversant une partie de la plaine, nous arriverons sur les bords de la Mer noire qui est bleue azur. Célébrée par les poètes (Mandelstam), source d’inspiration pour les peintres, la ville de Batoumi est attachante car multiple, à la fois turque, russe, adjare et bien entendu géorgienne. Son architecture du XIXe siècle est élégante, impériale, parle d’une autre époque, son bord de mer et les collines verdoyantes qui la dominent attirent encore tout Tbilissi voire tout le Causase. Batoumi nous l’aborderons d’une part en nous promenant dans la vieille ville, animée et atypique, puis en flânant dans le merveilleux décor du jardin botanique dit "Cap vert" de la ville avec la Mer Noire pour seul horizon.
Déjeuner sous forme de panier-repas en cours de visite.Dîner au restaurant.
Nuit à Batoumi.- 7ème jour - Batoumi, Bakuriani.
(Environ 315 km)
Ce matin, nous quitterons Batoumi et l’Adjarie pour rejoindre la région de l’Imérétie et la ville de Bakuriani. Sur la route longeant le littoral, nous marquerons un arrêt à la Forteresse de Gonio (Ier siècle après J.-C) là où autrefois s’élevait la cité antique d’Apsaros. Romaine puis byzantine, l’histoire de Gonio se déroule jusqu’au XIXe siècle au moment de la conquête russe avant de décliner.
Déjeuner en cours de route.Après cette visite nous repartirons la route en direction de l’est, laissant derrière nous la "riviera" géorgienne. Nous traverserons alors des paysages composés de semi-déserts, de forêts claires, avant de retrouver la plaine verdoyante de la Géorgie centrale, la vallée de la Dziroula, jusqu’au Monastère d’Ubisi. Construit au IXe siècle, le monastère Saint-Georges d’Ubisi compte parmi les plus intéressants du pays notamment pour ses peintures murales mêlant traditions géorgiennes et byzantines. Un décor considéré comme le mieux conservé et le plus homogène de tous ceux du XIVe siècle en Géorgie !
Nous continuerons ensuite vers Bakuriani (1700 mètres).
Dîner et nuit à Bakuriani.- 8ème jour - Bakuriani, Vardzia
(Environ 250 km)
La ville de Bakuriani est au cœur du Petit-Caucase, elle offre donc un excellent point de départ pour visiter la région du Djavakhéti, la plus au sud de la Géorgie. Plateau volcanique, lunaire et rocailleux, d’une grande beauté, située à 2000 mètres d’altitude, la Djavakhéti est vraiment à part.
Nous prendrons la route en direction de Khertvisi. Là, se trouve une forteresse isolée et grandiose, construite au carrefour de deux canyons, là où la rivière Paravani vient se jeter dans la Koura. Centre à la fois militaire et de négoce, dès le XIe siècle, Khertvisi déclina au XIXe siècle sans pour autant perdre de sa superbe. Puis, nous descendrons plus au sud, vers la frontière turque pour y découvrir Vardzia, la ville troglodyte la plus importante du Caucase. Attribuée en partie à la grande reine géorgienne, Tamar, la ville fut à la fois un centre monastique, intellectuel et militaire dès le XIIe siècle. Ruinée par la guerre et les séismes, elle se présente aujourd’hui encore comme une ville labyrinthique creusée à même la colline où s’enchevêtrent grottes aménagées, passages souterrains, ainsi qu’une église décorées de peintures murales remarquables datées du XIIe siècle..
Déjeuner sous forme de panier-repas en cours de visite.Dîner et nuit à Bakuriani.
- 9ème jour - Bakuriani, Gori, Tbilisi.
(Environ 200 km)
Ce matin nous quitterons la région de la Djavakhétie, pour rejoindre la région de Chida-Kartlie, considérée comme un des berceaux de la famille des Bagratides, une dynastie d’origine géorgienne qui domina la Transcaucasie du Xe au XIIIe siècle. Notre première visite sera consacrée à l’église de Timotesubani, dédiée à la Vierge. L’église, récemment restaurée, est intéressante autant pour son architecture de briques que pour le cycle de peintures murales (XIIIe siècle) qui la décore.
Déjeuner en cours de route.L'après-midi, sur la route de Gori, une visite sera consacrée à la ville troglodyte d’Uplistsikhé. Installée sur la rive de la Koura, le site fut occupé dès le VIIe avant J.-C. Christianisé au IVe siècle après J.-C., la ville connut alors un développement important en tant qu’étape sur la route des caravanes, lisible encore dans la densité et la diversité de ces monuments.
Après cette promenade, nous passerons par la ville de Gori, la patrie de Iossif Djougachvili alias "Joseph Staline" auquel la ville a consacré un musée ouvert en 1957.
Nous arriverons à Tbilissi en fin d’après-midi.
Dîner et chambres à disposition jusqu'au départ.
Vol de retour dans la nuit pour Paris.- 10ème jour - Vol de retour à Paris.
Arrivée à Paris dans la matinée.
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Le programme culturel proposé peut être susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des vols domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter cela à des modifications dans l'ordre des visites, ou, éventuellement, à vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.
