- 1er jour - Vol Paris / Larnaka, route pour Kyrénia
(Environ 70 km)
Départ de Paris pour Larnaka, en vol régulier. Arrivée en début de soirée.
Transfert à Kyrénia.
Dîner et Nuit à l’hôtel à Kyrénia.- 2ème jour - Abbaye de Bellapaïs, Château de Saint-Hilarion, Kyrénia
Se dressant sur le rebord d’une falaise, l’abbaye de Prémontrés de Bellapaïs (XIII-XIVe siècles) est le parfait exemple d’un monastère inspiré par l’architecture cistercienne. Les rois latins de Chypre financèrent somptueusement sa construction ; malgré son abandon après l’arrivée des Turcs en 1571, elle est encore merveilleusement conservée, son réfectoire en particulier est unique. Ce splendide édifice fortifié, de style gothique, est l’un des plus beaux et des plus célèbres monuments du Levant.
Déjeuner au restaurant de l’abbaye.Le Château de Saint-Hilarion s’élève sur les cimes de la montagne de Kyrenia. D’origine byzantine, reconstruit par les rois latins, c’est le château médiéval tel que les romantiques l’ont rêvé, dominant la plaine du haut de ses 700 mètres d'altitude. Subdivisé en trois parties, la forteresse, le monastère et les appartements royaux, dont les Lusignan firent leur résidence d’été, c’est un édifice aux ruines impressionnantes.
Nous terminerons la journée par une promenade sur le port de Kyrénia gardé par son château (visite extérieure), énorme forteresse remontant sans doute à l’époque byzantine et reconstruite à l’époque des Lusignan.
Dîner et nuit à l’hôtel à Kyrénia.- 3ème jour - Nicosie
(Environ 50 km)
Capitale des gouverneurs byzantins, Nicosie devint le siège des Lusignan après leur arrivée. Les rois y avaient élevé un palais aujourd’hui totalement disparu, ainsi qu’un grand nombre d’églises et de monastères.
La cathédrale Sainte-Sophie, dont la construction débuta dès le début du XIIIe siècle, en un style s’inspirant du premier art gothique d’Ile-de-France, fut achevée dans le style rayonnant à l’aube du XIVe siècle. Ce très bel édifice gothique n’a rien à envier à nos grandes cathédrales françaises. Les Lusignan s’y faisaient couronner rois de Chypre. Transformée en mosquée par les Ottomans, la cathédrale fut flanquée de deux minarets et, au mobilier chrétien, se substituèrent mirhab et minbar. Le contraste est aujourd’hui saisissant.Nous découvrirons d’autres églises de l’époque des Lusignan, en particulier Sainte-Catherine, petit joyau superbement conservé (visite intérieure sous réserve) ainsi que des vestiges vénitiens ou ottomans.
Mais Nicosie est aussi une ville coupée en deux par un véritable « mur de Berlin », témoignage des dramatiques événements de 1974 qui virent la partition de l’île en deux.
Déjeuner au restaurant.Route vers Nicosie sud.
Nous visiterons, à Nicosie sud, le Musée Archéologique de Chypre, constitué à partir des découvertes archéologiques de l’île, de la Protohistoire aux débuts du Christianisme, il nous présentera un vaste panorama de la Chypre antique et de son passé artistique.
Nous verrons aussi les fortifications vénitiennes et la Porte de Famagouste, l’une des entrées monumentales de Nicosie.
Dîner et nuit à l’hôtel à Kyrénia.- 4ème jour - Famagouste
(Environ 130 km)
Nous consacrerons la journée à la découverte de Famagouste. Cette cité fut, au temps des Croisades, un port de relâche sur la route maritime reliant l’Europe à l’Asie Mineure et au Levant. A la suite de la perte des dernières places fortes de Terre Sainte, de nombreux marchands d’Acre s’y réfugièrent en 1291 : cette population cultivée et dynamique fonda la prospérité de Famagouste qui devint alors la cité la plus riche de la Méditerranée, résidence, avec Nicosie, des Lusignan de Chypre, jusqu’à ce que les Génois s’en emparent en 1373.
De cette époque flamboyante subsistent de nombreuses églises construites à la fin du XIIIe et au XIVe siècle, surtout l’ancienne cathédrale Saint-Nicolas, étonnant édifice de style rayonnant français proche de la cathédrale d’Amiens, aujourd’hui utilisée comme mosquée, sans conteste le chef-d’œuvre de l’art gothique à Chypre. Nous verrons également de nombreuses autres églises, certaines encore bien conservées, d’autres en ruines, qui montrent l’évolution locale de ce style tout au long du XIVe siècle : l’église des Franciscains, le Carmel, l’église des Arméniens, Saint Georges des Latins, Saint-Pierre et Saint-Paul, Saint-Georges des Grecs, l’église des Nestoriens…
Nous admirerons aussi les témoignages de l’architecture civile et militaire, avec les vestiges du palais royal, le château et la tour d’Othello ainsi que les remparts vénitiens superbement conservés.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit à l’hôtel à Kyrénia.- 5ème jour - Le Karpas
(Environ 180 km)
La péninsule du Karpas, sauvage et encore épargnée par le tourisme de masse, est une réserve naturelle d’une ineffable beauté qui recèle d’innombrables vestiges d’époque byzantine.
Nous y découvrirons notamment Ayia Trias, basilique du VIe siècle, conservant de superbes tapis de mosaïques. Aphendrika fut, selon Strabon, une des six villes les plus importantes de Chypre au IIIe siècle avant J.-C. Au milieu des ruines subsistent trois églises byzantines. A Ayios Philon se dresse au bord de la mer une église du XIIe siècle établie sur un ancien complexe épiscopal avec baptistère. Enfin, à la pointe du cap Apostolos Andreas, superbe site entouré de petites îles, s’élève le monastère Saint-André, important lieu de pèlerinage dédié au frère de Saint-Pierre (visite intérieure sous réserve).
Déjeuner au restaurant en cours de visites.
Dîner et nuit à l’hôtel à Kyrénia.- 6ème jour - Kantara et Salamis
Kantara, château d’origine byzantine fut, lui aussi, agrandi et transformé par les Lusignan. C’était, sans nul doute, l’une des plus belles forteresses franques du Levant, dont les ruines se dressent encore fièrement dans la montagne.
Déjeuner au restaurant.Salamis, fondée juste après la guerre de Troie, connut son apogée à la fin du VIIIe siècle avant J.-C. Après la domination perse, Salamis bénéfice, à l’époque hellénistique et romaine, d’une forte renaissance économique et culturelle. La cité disparaît à l’époque byzantine, victime de tremblements de terre et des raids de pirates arabes.
Le site archéologique, l’un des plus beaux de l’île, est aujourd’hui riche en vestiges impressionnants, en particulier le gymnase, l’un des plus vastes de la Méditerranée orientale et dont les bains sont décorés de splendides mosaïques. Le théâtre grec pouvait accueillir 15 000 spectateurs, le forum était le plus grand de l’Empire romain. Deux basiliques paléochrétiennes ont également été mises au jour.
Tout près de là, les tombes monumentales des rois grecs de Salamis, inspirées pour certaines des tumuli mycéniens, étaient d’un luxe inouï et présentent encore d’étonnants vestiges.
Dîner et nuit à l’hôtel à Kyrénia.- 7ème jour - Le Troodos, Limassol
(Environ 150 km)
Route vers le Troodos.
Nous rejoindrons d’abord Arakou où nous pourrons voir les fresques les mieux conservées de l’île. Sous la coupole de l’église trône un superbe exemple de Christ Pantocrator.
Dans le petit village de Kakopetria, se trouve la chapelle Ayios Nikolaos tis Steyis. Anciennement liée à un monastère, elle abrite des peintures du XIe au XVIIe siècle.
Déjeuner au restaurant.Puis nous découvrirons le monastère d’Asinou, isolé sur une butte, au fond d’un vallon solitaire. Inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO, la chapelle abrite le cycle le plus complet de peintures murales byzantines à Chypre. Le bâtiment édifié entre le XIe et le XIIe siècle, faisait partie d’un monastère qui existait encore au XVIIe siècle.
Dîner et nuit à Limassol.- 8ème jour - Pafos, Kourion
(Environ 60 km)
En nous rendant à Paphos, nous visiterons le monastère Ayios Néophytos. Il s’est constitué autour d’un ermitage primitif du XIIe siècle, que saint Néophytos, historien et théologien, aurait creusé de ses mains d’après la tradition et qu’il aurait fait orner de fresques.
Nous découvrirons également les mosaïques de Pafos sur le site de l’ancienne cité Nea-Pafos, assurément un des plus beaux ensembles de mosaïques du bassin méditerranéen.
Déjeuner au restaurant.Nous gagnerons ensuite Kourion où l’archéologie recoupe la légende : selon Homère, la ville aurait été fondée par des soldats revenant de Troie, et effectivement les premières traces d’occupation remontent au XIIe siècle avant J.-C. Centre d’un culte d’Apollon, la ville antique connut un grand développement. Des fastes de la période romaine témoignent encore d’importants vestiges : parmi eux le théâtre, la maison d’Eustolios et ses mosaïques, le stade et le sanctuaire d’Apollon.
Dîner et nuit à l’hôtel à Limassol.- 9ème jour - Vol Larnaca / Paris
Tôt le matin, transfert à l’aéroport de Larnaca. Départ pour Paris dans la matinée.
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Le programme culturel proposé peut être susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des vols domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter cela à des modifications dans l'ordre des visites, ou, éventuellement, à vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.
