- 1er jour - Vol Paris / Erevan
Vol régulier Paris / Erevan.
Nuit à Erevan.- 2ème jour - Erevan, canyon de Noravank, Sissian
(Environ 120 km)
Après le petit-déjeuner, départ pour le Sud de l’Arménie. Notre première étape sera la plaine de l’Ararat, la plus féconde du pays, arrosée par la rivière Araxe et dominée par la silhouette protectrice du Mont Ararat (5165 mètres). Une courte marche depuis le village de Pokr Vedi jusqu’au monastère de Khor Virap nous permettra de profiter de ce paysage unique.
Après avoir visité le monastère, nous roulerons vers la région viticole d’Areni jusqu’au village de Khatchik. Puis de là-bas, à pied, par un canyon creusé par la rivière Darichay nous rejoindrons le monastère de Noravank (XII-XIVe siècles), l’un des joyaux de l’architecture arménienne.
Déjeuner dans la cour du monastère.Nous poursuivrons notre route toujours vers le sud. a l'occasion d'une dernière halte sur le chemin de Sissian, nous découvrirons à Karahounche un extraordinaire champ de mégalithes datant de plus 7000 ans, plantées là au centre d’un paysage dépouillé mais grandiose.
Dîner et nuit à Sissian.Temps de marche de la journée : environ 1h30 entre Khatchik et le canyon de Noravank.
- 3ème jour - Tatev, Khndzoresk, gorges de Vorotan
(Environ 140 km)
Ce matin, après le petit-déjeuner, nous rejoindrons le monastère de Tatev. Juché sur le versant d’une montagne boisée et isolé du reste du monde par un profond canyon, ce monastère est rare. Tatev fut, au Moyen-âge, un grand centre d’enseignement, la belle église Saints-Pierre-et-Paul (Xe siècle) peut en témoigner, comme la multitude de cellules regroupées derrière l’enceinte fortifiée du monastère.
Après la visite, nous descendrons d’abord jusqu’à l'ermitage de Tatev en suivant un chemin emprunté par les moines durant des siècles. Puis nous rejoindrons le pont du Diable connu pour ses sources d'eau chaude.
Transfert à Goris pour le déjeuner.Dans l’après-midi, nous atteindrons le vieux village de Khndzoresk pour une seconde promenade. Considéré comme un des plus importants villages du sud de l’Arménie au XIXe siècle, Khndzoresk est aujourd’hui en partie ruiné, mais ses paysages n’ont pas changé. Des gorges de Vorotan, aux cheminées de fées en passant par un ancien habitat troglodyte, le parcours est envoûtant. En route nous verrons deux charmantes églises dont une consacrée à sainte Hripsimé, une des patronne de l’Arménie.
Dîner et nuit à Sissian.Temps de marche de la journée : environ 3 heures.
- 4ème jour - Sissian, Gndévank, Sévan
(Environ 290 km)
Ce matin, nous quitterons Sissian pour remonter vers le nord jusqu’au village de Gndévaz situé près de la ville thermale de Djermuk. La région est connue pour le petit monastère de Gndevank, fondé au Xe siècle par la princesse Sophie de Siounie. Merveilleux petit écrin de basalte noir avec son église, ses cellules et ses fortifications, le monastère surplombe l’Arpa dans un paysage grandiose. On le gagne à pied depuis le village. Une fois la visite achevée, nous descendrons jusqu’au niveau de la rivière avant d’entamer une marche dans le val des Orgues basaltiques où la nature règne sans partage.
Déjeuner au restaurant Khaytank, au bord de la rivière Arpa.Dans l’après-midi, nous quitterons la région de Siounie, pour le bassin du lac Sevan. Autres lieux, autres paysages, à l’aridité succèdera une terre plus grasse, et à l’élevage, les cultures. Quant au parcours, il faudra franchir le col de Selim (2400 m) et les chaînes de Vardénis. Une route qui, de tout temps, fut un axe majeur entre le Caucase et l’Iran, le beau caravansérail de Sélim (XIIIe siècle) est là pour nous le rappeler. Passé le col, c’est la descente vers le nord du lac Sevan (1900 m) jusqu’au bourg de Martuni où un goûter nous sera servi dans un moulin du XIXe siècle. Enfin viendra le « clou de la journée », la visite du grand cimetière de Noraduz, pour y admirer la plus grande concentration de Khatchkars (IXe- XVIIe siècle) de toute l’Arménie.
Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Sévan.Temps de marche de la matinée : environ 1h30, de Gndévaz à Gndévank.
- 5ème jour - Sévan, Haghartsine, Dilijan
(Environ 80 km)
Ce matin, route vers le Nord du pays. Laissant les rives du lac nous atteindrons la vallée de Dilijan, une région de forêts d’ifs, de bouleaux et de conifères. Arrivés au lac Parz Litch, randonnée jusqu’au monastère de Gochavank (XIIe siècle). Juché fièrement sur une colline, le monastère se présente comme un ensemble compact aux lignes pures, composé d’églises et d’une bibliothèque dans laquelle officiait Mikhtar Koch un célèbre fabuliste arménien.
Déjeuner dans le village de Guétap.
L’après-midi débutera par la visite au monastère d’Haghartsine (fin XIIe siècle). Installé en contrebas d’un bois touffus, et cerné par les hautes montagnes de Gourgak, c’est l’un des rares monastères en travertin d’Arménie, restauré tout récemment.
Ensuite nous prendrons la direction de la belle ville de Dilijan, sorte de conservatoire de l’architecture traditionnelle de la région de Tavouch, avec ses maisons en pierre, ses toits pentus et ses balcons en bois festonné. Balade dans le quartier historique de Dilijan à la rencontre des artisans et des habitants.
Dîner et nuit chez l'habitant à Dilijan.Temps de marche de la matinée : environ 2 heures du lac Parz au monastère de Gochavank.
- 6ème jour - Dilijan, Sanahine, Haghbat
(Environ 100 km)
Ce matin, nous quitterons Dilijan pour Alaverdi, nous aborderons alors la région de Lori frontalière de la Géorgie. Chemin faisant, nous nous arrêterons dans un village de vieux croyants russes, les Molokans. Installés en Arménie depuis le XVIIIe siècle, ils forment une minorité très active, nous les rencontrerons chez eux autour d’un thé à la confiture.
Déjeuner en cours de visite.Revigorés, nous aborderons le monastère de Sanahine (Xe-XIIIe siècle). Bien des choses passent pour admirables dans l’architecture arménienne et l’ensemble de Sanahine en fait partie. Après la visite de Sanahine, petite marche jusqu’au monastère, tout proche, d’Haghbat (Xe-XIIIe siècle). Installé près du canyon du Débed, son emplacement est vertigineux, ce monastère d’Haghbat fut le concurrent direct de celui de Sanahine durant tout le Moyen Age.
Puis dégustation de miel chez l’habitant pour clore cette belle journée.
Dîner et nuit chez l'habitant à Haghbat.Temps de marche de la journée : environ 2 heures du monastère de Sanahine à celui d'Haghbat.
- 7ème jour - Haghbat, Kobair, Spitak, Vanadzor
(Environ 65 km)
Départ ce matin pour le village d’Odzun. Situé sur un plateau verdoyant dominant le canyon de Debed, le modeste village d’Odzun conserve une basilique élégante, harmonieuse, évidemment millénaire. Datée du VIe siècle, l’église offre un puissant contraste entre la sobriété de ses formes et la finesse de son décor.
Après cette visite, nous partirons à pied à la découverte de l’ensemble de Kobair. Ce complexe monastique, daté du XIIIe siècle, est à l’écart de tout, il possède pourtant l’un des rares décors de peintures murales visible en Arménie.
Transfert ensuite vers la ville soviétique de Vanadzor pour y déjeuner.Dans l'après-midi, départ pour Spitak, une ville touchée de plein fouet par le tremblement de terre de 1988, mais qui renaît peu à peu. Nous y visiterons un atelier traditionnel de céramique.
Dîner et nuit à Vanadzor.Temps de marche de la matinée : environ 2 heures pour se rendre au monastère de Kobair.
- 8ème jour - Vanadzor, Amberd, Erevan
(Environ 200 km)
Après notre petit-déjeuner, nous prendrons la route d’Erevan en passant par la région de l'Aragatz. Nous découvrirons alors un autre aspect de la richesse des paysages de l’Arménie. En effet, aux plaines et aux vallons aimables et verdoyants de la région de Lori succèdera un plateau basaltique austère, battu par les vents et dominé par la silhouette de l’Aragatz (4090 m), un volcan éteint depuis longtemps déjà. Nous atteindrons d’abord le bourg de Biourakan, puis Amberd (XIe siècle), une forteresse improbable juchée sur un éperon arasé, gardienne d’un horizon composé de pâturages et de pierres volcaniques. Impressionnant !
Déjeuner en cours de visite.Après cette visite, nous verrons le monastère de Hovhannavank. Autre surprise avec ce monastère fondé au IVe siècle dont l’église surplombe un canyon déchiqueté au fond duquel coule la rivière Kasakh. A la sortie du village, route vers Achtarak, une des plus anciennes cités d’Arménie où nous dînerons dans une cave familiale du XIXe siècle.
Puis nous poursuivrons notre route pour Erevan.
Nuit à Erevan.Temps de marche de la matinée : environ 2 heures pour se rendre à la forteresse d'Amberd.
- 9ème jour - Gorges d'Azat, Garni et Erevan
Ce matin nous quitterons Erevan pour rejoindre la région de Kotaik, réputée pour la beauté de ses paysages, son temple de Garni et le monastère de Guéghard. Nous commencerons par une randonnée dans les gorges d’Azat en direction du monastère de Guéghard. Dans un paysage minéral d'un vert-ocré, composé de montagnes, de grottes et d’orgues basaltiques, tout au long de la rivière Azat, nous suivrons l’ancienne voie de transhumance utilisée autrefois par les bergers. Arrivés à Guéghard, nous visiterons le fameux monastère, un chef-d’oeuvre créé dans le roc, d’un seul tenant et sculpté de décors étonnants.
Puis nous irons en bus jusqu’au charmant village de Garni, réputé pour son temple gréco-oriental très bien conservé.
En fin de matinée, nous assisterons à un concert de chants liturgiques traditionnels à Garni.
Déjeuner chez l’habitant.Retour à Erevan pour découvrir la capitale de l’Arménie. Ville de tuf ocre et rose, caucasienne et très ancienne, Erevan s’est beaucoup développée durant la période soviétique. Mais ici, les urbanistes arméniens ont eu soin de poser un regard sur la culture du passé.
La promenade est agréable, Erevan a du charme, quelque chose de méridional. Ainsi, de la place de la République, symbole de la nation, à la place de la Liberté dominée par le Théâtre de l’opéra et de ballets, le gigantisme soviétique est modulé par une succession de cafés, terrasses, arrière-cours, jardins, promenades d’agrément.
Durant notre promenade, nous visiterons le musée d'Histoire ainsi que le musée national des Manuscrits, le "Maténadaran", où sont conservés des milliers de manuscrits arméniens souvent très anciens, chacun d’entre eux est unique et n’a pas de prix.
Dîner et nuit à Erevan.Temps de marche de la matinée : environ 2 heures de randonnée dans les gorges et après midi sous forme de promenade à pied.
- 10ème jour - Etchmiadzine, temps libre à Erevan
(Environ 130 km)
Dans la matinée, nous rejoindrons la ville d’Etchmiadzine, haut-lieu de la piété Arménienne où siège le catholicos. Nous y visiterons la cathédrale Saint-Grégoire-l’Illuminateur (IVe-XVIIe siècle), considérée à la fois comme la première église construite en Arménie au début du IVe siècle mais encore comme le livre ouvert de l’Histoire de l’Arménie.
Déjeuner au restaurant.Après-midi libre pour une découverte personnelle.
Dîner d’adieu dans un restaurant folklorique.
Nuit à Erevan.Temps de marche de la matinée : environ 1h30.
- 11ème jour - Vol de retour à Paris
Transfert à l’aéroport de Erevan et envol pour Paris.
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