- 1er jour - Vol Paris / Madras (Chennai)
Départ le matin sur un vol régulier à destination de Madras.
Arrivée dans la nuit. Transfert et installation à l'hôtel.- 2ème jour - Madras (Chennai), Mahäbalipuram
(60 km)
Début de matinée libre pour se reposer.Aujourd’hui rebaptisé Chennai, le petit comptoir anglais de Madras, fondé au XVIIe siècle autour de quelques villages, est la ville phare d’une Inde du sud en plein essor.
En fin de matinée, nous effectuerons un tour panoramique et verrons de l'extérieur le temple de Kapalishwara, dédié à Shiva "maître des crânes" qui nous introduira dans le monde des temples dravidiens. Dans le même quartier de Mylapore, la cathédrale Saint-Thomas, édifiée selon la tradition sur la sépulture de l’apôtre, sera l’occasion de découvrir les origines très anciennes du christianisme en Inde. Puis, nous évoquerons son passé colonial en visitant le Fort Saint-Georges, cœur de l’ancienne "ville blanche", siège du ministre en chef du Tamil Nadu, qui reste de nos jours le centre politique de l’état.
Déjeuner dans un restaurant.L’après-midi nous découvrirons une collection remarquable de bronzes Chola au Government Museum.
Route vers Mahäbalipuram.
Dîner. Nuit à l’hôtel à proximité de Mahäbalipuram.- 3ème jour - Mahäbalipuram, Kanchipuram, Mahäbalipuram
(130 km)
Départ ce matin pour Kanchipuram.
Kanchipuram, ville sainte hindoue, aux nombreux temples, est également réputée pour ses soieries. Celle qu'on appelle la « Ville d’Or », est l’une des sept cités saintes de l’hindouisme. Elle fut aux VIIe et VIIIe siècles l’un des principaux foyers d’art de l’Inde du Sud alors que la dynastie des Pallava, au zénith de sa puissance, fit ériger des temples dont l’un, le Kailashanatha, chef-d’œuvre de l’architecture dravidienne n’a subi aucune des altérations et destructions des autres sanctuaires.
Déjeuner dans un restaurant.Puis, retour vers Mahäbalipuram.
Port ouvert sur le golfe du Bengale, Mahäbalipuram fut durant des siècles la capitale de la dynastie Pallava et le point de départ du rayonnement de la culture hindoue vers le monde oriental. Les cinq rathas, temples sculptés dans des blocs de granit, et non construits, témoignent des recherches diversifiées qui accompagnèrent la genèse de l’architecture dravidienne au VIIe siècle. Fièrement dressé sur le rivage d’où il semble défier les éléments marins, le Temple de la Grève, premier temple construit et non excavé, concrétisa les choix religieux, privilégiant les exigences symboliques et rituelles. L’art des Pallava atteint également des sommets dans le relief, avec une composition unique par sa taille, sa richesse iconographique et sa qualité artistique, la Descente du Gange, grâce à laquelle la dynastie pouvait prétendre attirer, sur la capitale, la bénédiction du dieu. Nous visiterons ensuite quelques unes des grottes, moins fameuses mais à tort car elles sont aussi décorées de remarquables reliefs, en particulier celles de Durga et de Krishna.
Dîner. Nuit à l’hôtel à proximité de Mahäbalipuram.- 4ème jour - Mahäbalipuram, Pondichéry
(100 km)
Après la fin des visites de Mahäbalipuram, nous irons vers Pondichéry, dont le nom familier, ami, rappelle que l’Inde fut aussi, un temps, en partie française. Ce fut même le cœur des possessions françaises en Inde, gérées par Dupleix, admirable homme politique dont l’échec n’est dû qu’au désaveu parisien. Les anglais rasèrent totalement la ville fastueuse de Dupleix et elle fut totalement reconstruite après le congrès de Vienne, en particulier sous Napoléon III.
Indienne depuis seulement soixante ans, la vieille ville blanche sommeille dans ses souvenirs: riches maisons coloniales, noyées dans les jardins tropicaux, église du Sacré-Coeur, cimetière de ceux qui crurent en ce rêve éveillé. Elle reste aujourd’hui le lieu où convergent tous ceux, qui en Inde, s’intéressent à la culture francophone, grâce au dynamisme de son lycée français, le plus important d’Asie.
Déjeuner en cours de visites.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Pondichéry.- 5ème jour - Pondichéry, Tanjore
(200 km)
En route vers Tanjore, découverte de Chidambaram avec, au centre de la ville, le sanctuaire de Shiva Nataraja, l’un des grands temples de l’Inde dravidienne. Véritable cité religieuse entourée par plusieurs murs d’enceinte, le Temple de la Connaissance est percé de portes surmontées de gopuram. A l’intérieur se succèdent de nombreux sanctuaires, des halls de danse ou de réunion pour les brahmanes qui veillent sur le rituel, un immense bassin, des cours où circulent des foules de dévots chargés de guirlandes de fleurs et de fruits pour les offrandes. Le saint des saints, au toit couvert d’or abrite l’image de Shiva, représenté comme Nataraja " Roi de la danse ".
Déjeuner dans un restaurant.Si Tanjore fut la grande capitale de la dynastie des Chola, qui donna, après les Pallava, son âge d'or à l'art dravidien, de nombreux sites exceptionnels jalonnent son territoire.
A Kumbakonam, les eaux du Gange viennent, selon la légende, remplir, régulièrement tous les douze ans le bassin d'un temple. Les pèlerins y affluent alors en nombre pour faire leurs dévotions dans les temples Pallava, qui abritent encore de remarquables bronzes, dont le Shiva Natesa, du début du XIe siècle.
Arrivée à Tanjore en fin de journée.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Tanjore.- 6ème jour - Tanjore, Trichy, Tanjore
(110 km)
A Tanjore, capitale et cœur spirituel des Chola, la plus brillante des dynasties du sud de l’Inde, le temple de Brihadishvara célèbre avec faste son protecteur, Shiva. Servis par des moyens considérables, les architectes de l’an mille conjuguèrent ici la rigueur symbolique de l’organisation spatiale et la monumentalité, en édifiant la plus haute tour Vimana de l’Inde, couronnée d’un monolithe de 80 tonnes et la perfection artistique, éclatante dans la multitude de reliefs qui ornent les parois du temple.
Œuvre religieuse inégalée dans l’Inde du sud, continuation audacieuse de l’héritage prestigieux de l’art Pallava, le temple fut aussi voulu comme un monument élevé à la gloire des rois Chola, célébrant leur pouvoir qui s’étendait, rare exemple dans l’histoire de l’Inde, au delà des mers.
Dans le palais, nous visiterons le musée, qui expose une remarquable collection de bronzes Chola.
Déjeuner en cours de visites.
Puis, route vers Trichy.A côté de Trichy, dominé par sa citadelle sise sur un éperon rocheux, le temple de Ranganatha Swamy est le plus immense sanctuaire de l’Inde. Sur une île dessinée par la rivière Kaveri, le temple-ville, dont l’enceinte extérieure délimite un périmètre de 60 hectares divisés par sept remparts successifs, retrace l’histoire du pays.
C’est là que s’est élaboré le vishnouïsme, en particulier sous l’impulsion du grand philosophe Ramajuna. Depuis la nuit des temps, chaque souverain voulut y honorer Vishnou en augmentant ses richesses par des adjonctions successives. Si le cœur du sanctuaire reste inaccessible aux non hindous, vous découvrirez, immergés dans la foule des fidèles, la magie du lieu en explorant le foisonnement d’enceintes, de portes gopuram, de cours hypostyles et de temples annexes qui le précèdent, élevés entre le XIIIe et le XVIIIe siècle, notamment sous la dynastie des Nayak de Madurai.
Retour à Tanjore.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Tanjore.- 7ème jour - Tanjore, Maduraï
(180 km)
Le matin, route vers Maduraï.
Déjeuner dans un restaurant en cours de route.Arrivée et installation à l’hôtel.
Déjà citée à la fin du IVe siècle avant notre ère par l’historien grec, Mégasthène, Maduraï accueillit aux alentours de l’ère chrétienne, les Sangam, académies qui donnèrent à la littérature tamoule ses lettres de noblesse. Nous visiterons tout d'abord le palais de Tirumalay Nayak, le plus grand souverain de cette dynastie, à laquelle Maduraï dut sa dernière heure de gloire. Nous découvrirons, dans les vestiges de la cour des audiences et de la salle du trône, édifiées au XVIIe siècle, le souci d’un syncrétisme architectural combinant les traditions des différentes croyances des sujets du raja, révélateur de l’extrême tolérance qui fit l’admiration de Voltaire.
Puis, visite du bassin de Mariamman Tepakkulam, où les divinités du grand temple viennent une fois par an séjourner en grande pompe dans le temple de l'îlot central.Transfert en « Rickshaw » en soirée au Temple de Minakshi. Nous y assisterons à la cérémonie du coucher de Shiva.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Maduraï.- 8ème jour - Maduraï, Périyar
(155 km)
Le matin, fin des visites de Maduraï.
Au centre de la ville, son cœur physique et spirituel, le Temple de Minakshi Sundareshwara n’est pas dédié à un dieu, mais à un couple, celui de Minakshi, déesse locale assimilée à la déesse Parvati et de son divin époux, Shiva… Dans ce temple double, labyrinthique, foisonnant de chapelles annexes et de sculptures, la foule à longueur de journée se presse pour prier, invoquer, et aussi flâner et bavarder sous la protection divine.Puis, nous partirons vers Périyar où nous arriverons pour le déjeuner.
La réserve de Périyar, fondée en 1934, est située dans la chaîne de montagnes des Ghats occidentaux. Notre passage dans la réserve naturelle nous permettra d’apprécier la beauté sauvage et la luxuriance de la chaîne des High Ranges.
Dans l’après-midi, nous visiterons une plantation d'épices.Le soir, nous assisterons à un spectacle de danses Kattakali.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Périyar.- 9ème jour - Périyar, Kumarakom, Allepey, Cochin
(145 km)
Sur la route vers Kumarakom, nous poursuivrons notre découverte à travers les paysages luxuriants des ghats occidentaux, découvrant au fur et à mesure de notre descente vers la mer, de multiples strates de végétation, riches en hévéas, tecks et arbres fruitiers (manguier, jaquier, goyavier, papayer). Arrêts en cours de route pour admirer les paysages.
Déjeuner à Kumarakom.Nous partirons vers Allepey, surnommée " La Venise du Kerala ", pour une croisière dans les Backwaters. C'est une région de lagunes, créées par les courants marins qui désensablent l’embouchure des rivières et des canaux aménagés à la période hollandaise. Une infinité de bras les relient, créant un monde où la frontière entre l’eau et la terre se dissout dans l’écran vert d’une végétation luxuriante, un monde dans lequel l’homme omniprésent a su adapter la modernité à cet environnement aquatique.
Route vers Cochin. Arrivée en fin de journée.
Installation à l'hôtel.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Cochin.- 10ème jour - Cochin puis vol pour Bangalore
Comptoir portugais dès le XVIe siècle, puis ville hollandaise avant d’être anglaise, Cochin vit depuis des siècles dans le parfum des épices, le poivre, la cannelle, la cardamome ou la muscade. Si la tradition chrétienne est restée particulièrement forte dans cette région comme nous le verrons à l’église Saint François, où fut un temps inhumé Vasco de Gama, Cochin s’enorgueillit de sa petite communauté juive, réfugiée ici probablement lors de la destruction du Temple en 70.
La plus vieille synagogue d’Inde, remontant au XVIe siècle, décorée de carreaux de faïence chinois accueille les dernières familles qui ont préféré l’Inde à Israël. A côté, le palais Hollandais, en fait construit par les portugais pour la famille royale de Cochin, abrite le plus bel ensemble de fresques du Kerala, évoquant l’épopée du Ramayana et la vie du dieu Krishna (le Palais étant actuellement en restauration, seule une partie des fresques sera visible).
Déjeuner en cours de visites.Transfert à l'aéroport.
Envol pour Bangalore. Arrivée en fin d'après-midi.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Bangalore.- 11ème jour - Bangalore, Mysore
(150 km)
Départ à destination de Mysore.
En cours de route, nous visiterons Srirangapatnam, sise sur une île de la rivière Kaveri. Elle fut, à la fin du XVIIIe siècle, la capitale de Haider Ali et son fils Tipu Sultan, qui furent les derniers monarques indiens à opposer pendant plus de trente ans, une farouche résistance aux ambitions anglaises. Puis, visite du temple de Somnathpur remarquable par la préciosité de ses sculptures, d’une variété infinie, un des trois chefs d’œuvre du style Hoysala.
Déjeuner en cours de route.Arrivée à Mysore dans l'après-midi.
C’est dans le cadre paisible de Mysore, ponctuée de vastes jardins et de vastes avenues, première ville moderne conçue en Inde et première ville électrifiée au monde, que la déesse Durga, tueuse du démon buffle, symbole de toutes les négativités, extermina les démons Cham et Mundi. Sur la colline qui domine la ville, le temple de Chammundeshvari célèbre cet épisode majeur de la mythologie hindoue. Loin de la gravité de ce drame cosmique, le palais du Maharaja, tout en dorures, miroirs et mosaïques, offre de manière surprenante de beaux exemples de style Liberty et nous finirons la journée au marché local.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Mysore.- 12ème jour - Mysore, Saravanbelgola, Hassan
(180 km)
Sur la route vers Hassan, un curieux centre de pèlerinage rappelle que la religion jaïn, bien que toujours très minoritaire en Inde, fut importante par la richesse de ses adeptes. Au sommet de la colline de Saravanbelgola, une statue colossale du Xe siècle que nous verrons de loin, parmi les plus grandes du monde, commémore l’ascèse extrême d’un saint Jaïn qui, absorbé par sa méditation, laissa des lianes s’enrouler autour de ses jambes.Après le déjeuner, Hassan sera notre point de départ pour explorer les sites de Belur et Halebid (ce dernier sera visité le lendemain matin), élevés aux XIIe et XIIIe siècles par la dynastie des Hoysala. Isolés sur un haut podium, les temples y présentent un curieux plan étoilé, d'une géométrie très rigoureuse. Servis par un matériau tendre, la stéatite, les sculpteurs hoysala ont ciselé des reliefs foisonnants, d'une finesse inégalée dans l'art indien qui atteint là un de ses sommets par le raffinement et la légèreté des formes.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Hassan.- 13ème jour - Hassan, Bangalore et envol vers Paris
(190 km)
Le matin, nous visiterons le site d’Halebid. Puis départ à destination de Bangalore.
Déjeuner en cours de route.Bangalore est une ville moderne qui se développe à toute vitesse, un pôle économique fort, considérée comme la Silicon Valley de l’Inde, une capitale informatique qui attire des jeunes diplômés venant de toute l’Inde à la recherche de belles opportunités professionnelles. Elle présente peu d’intérêt au niveau culturel, mais un tour de ville panoramique nous permettra d’évoquer comment se traduit le développement économique dans le sous continent indien et quelle sera la place de ce dernier dans le futur, sur la scène internationale.
Dîner. Chambres à disposition jusqu'au départ.
Transfert à l'aéroport et envol vers Paris dans la nuit sur un vol régulier.- 14ème jour - Arrivée à Paris
Arrivée à Paris en début d'après-midi.
Cliquez sur la journée pour en voir le détail.
Le programme culturel proposé peut être susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des vols domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter cela à des modifications dans l'ordre des visites, ou, éventuellement, à vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.
