- 1er jour - Train Eurostar Paris / Ashford, puis route pour Douvres, Rochester, Canterbury
(Environ 175 km)
Départ de Paris, le matin, de la gare du Nord, en Eurostar pour Ashford.
Nous commencerons notre découverte en nous rendant à Douvres, dont la principale curiosité est sa puissante forteresse qui domine le port. C’est là qu’Harold, sur ordre de Guillaume de Normandie, fit édifier une place forte. Le château actuel date de la fin du XIIe et du XIIIe siècle : les rois Henri II Plantagenêt (1154-1189) et Henry III (1220-1250) en furent, en effet, les principaux artisans.
À Rochester, nous visiterons le puissant donjon carré, édifié au début du XIIe siècle, et la cathédrale avec son portail roman et son double transept.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit à l’hôtel à Canterbury.- 2ème jour - Canterbury, Saint-Augustine’s abbey, Hastings, Eastbourne
(Environ 110 km)
Canterbury est la capitale du Kent et le siège du primat de Grande-Bretagne. C’est en cette cité qu’arrivèrent vers 597 les premiers missionnaires de l’Angleterre saxonne et que fut martyrisé Thomas Becket en 1170.
L’impressionnante cathédrale, commencée par Lanfranc et Anselme, fut l’objet d’incessantes transformations jusqu’au début du XVIe siècle : elle illustre à merveille, pour ces raisons, la diversité des styles, du roman normand au style perpendiculaire. En déambulant dans cet édifice majestueux, c’est toute l’histoire de l’Angleterre que nous revisiterons, notamment les monuments funéraires d’Anselme, du Prince noir, du roi Henri IV et de Jeanne de Navarre. La crypte a conservé son aspect originel avec ses chapiteaux et ses fresques romanes du XIIe siècle.
Les rues anciennes de la cité de Canterbury nous conduiront aux ruines de St-Augustine’s Abbey. Les vestiges évoquent clairement la structure de l’abbatiale romane, édifiée sur le site du sanctuaire saxon primitif avec la tombe de saint Augustin, le missionnaire envoyé par le pape Grégoire le Grand vers 597 pour convertir les Saxons. Restent également visibles les ruines de la chapelle Saint Mary et de l’église Saint-Pancras, datée du VIIe siècle.
Nous nous rendrons, ensuite, à Battle Abbey, une abbaye fondée par Guillaume le Conquérant à l’endroit même où se déroula la bataille d’Hastings et où Harold trouva la mort, le 14 octobre 1066. Nous parcourrons les ruines bien conservées de ce monastère, dédié à Saint Martin, avant d’évoquer les différentes phases de la bataille à l’emplacement même où Normands et Anglais s’entretuèrent.
Quittant Battle nous rejoindrons la côte pour fouler aux pieds le sable et les galets de la baie de Pevensey, où les Normands débarquèrent le 29 septembre 1066 : de la plage ils gagnèrent le fort de Pevensey, construit par les Romains au IIIème siècle, pour se mettre à l’abri de toute attaque surprise.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit à l’hôtel à Eastbourne.- 3ème jour - Chichester, Bosham, Portchester, Portsmouth
(Environ 135 km)
Nous suivrons la côte sud pour visiter plusieurs sites remarquables.
La ville de Chichester, fondée par les Romains, a conservé sa structure antique. Elle possède une magnifique cathédrale, parfaitement restaurée, qui fut édifiée à partir de 1090 : malgré quelques adjonctions plus tardives (clôture du XVe, chapelle de la Vierge, transept sud), cette cathédrale est une des rares d’Angleterre à avoir gardé son aspect originel et son caractère roman, normand.
Nous ferons une halte à Bosham, charmant village qui fut le port d'embarquement de Harold.
Nous terminerons notre journée en visitant le camp romain de Portchester, édifié au bord de la mer par les Romains, au IIIe siècle, pour tenter de s’opposer aux pirates saxons : ce camp est l’un des mieux conservés d’Europe et les Normands y ont édifié un puissant donjon au début du XIIe siècle ainsi qu’une église romane.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit à l’hôtel à Portsmouth.- 4ème jour - Winchester, Old Sarum, Salisbury, Stonehenge, Bath
(Environ 190 km)
Route pour Winchester, l’ancienne capitale anglo-saxonne, qui possède la cathédrale la plus longue d’Europe (après la basilique Saint-Pierre de Rome) et la plus belle d’Angleterre. Elle s’élève à l’emplacement d’un ancien monastère anglo-saxon du VIIe : c'est l’œuvre de l’évêque normand Vauquelin, qui la termina dès 1093. Il reste de nombreuses parties romanes d’origine, notamment les transepts et la crypte. Au style roman, elle unit le style gothique primitif et le style perpendiculaire en raison des nombreuses transformations que les évêques firent réaliser au cours des siècles.
Puis nous irons en pèlerinage sur le site de l’ancienne cité d'Old Sarum, fondée par les Romains et qui resta vivante jusqu’au XIIIe siècle : les vestiges imposants de la forteresse et de la cathédrale normandes témoignent toujours de cet illustre passé.
La cathédrale de Salisbury, que nous visiterons ensuite, possède une unité de style, puisqu’elle fut édifiée d’un seul élan entre 1220 et 1250, à l’exception du clocher qui fut ajouté un siècle plus tard. Donnant sur le cloître, la salle capitulaire, de forme octogonale, propose un ensemble exceptionnel de sculptures illustrant les histoires de la Genèse et de l’Exode.
En fin de journée, nous irons faire le tour des pierres dressées de Stonehenge, l’un des sites les plus mystérieux de la préhistoire.
Nous ferons également un arrêt à Avebury, classé au patrimoine mondial de l'Unesco pour ses monuments et ouvrages préhistoriques. Le site est d'autant plus étonnant que son village actuel est construit au coeur d'une enceinte circulaire de pierres levées.
Déjeuner libre en cours de visite. Dîner et nuit à l’hôtel dans les environs de Bath.- 5ème jour - Bath
C’est la journée entière que nous passerons à Bath, classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, en raison de ses monuments remarquables, de son site et de son charme. Nous découvrirons la cathédrale-abbatiale avec ses voûtes en éventail, les thermes romains construits au milieu du 1er siècle après J.-C., le Royal Crescent, un ensemble monumental néo-classique du XVIIIe, et le Royal Cicus conçu par John Wood, l’architecte du Royal Crescent. Rien ne nous empêchera de nous promener dans le parc et les jardins qui bordent l’Avon et de nous attarder dans les petites auberges accueillantes.
Déjeuner libre à Bath.
Dîner et nuit à l’hôtel dans les environs de Bath.- 6ème jour - Wells, Glastonbury, Stourhead, Londres
(Environ 270 km)
En repartant pour Londres, nous ferons quelques détours pour découvrir des sites dont certains ont joué un rôle capital dans l’histoire de la culture européenne. Nous nous arrêterons d’abord à Wells, une vieille cité, célèbre pour la façade richement décorée de sa cathédrale et ses surprenants arcs entrecroisés qui, à l’intérieur de l’édifice, soutiennent les piles de la tour de croisée. Edifiée du XIIIe au XVe siècle, la cathédrale et sa salle capitulaire offrent une panoplie complète et harmonieuse des tous les styles gothiques. On pourra faire le tour de l’édifice et emprunter la ruelle de Vicars’House, bordée de vingt et une maisonnettes du XIVe siècle, qui étaient réservées, à l’origine, aux petits chanteurs de la Manécanterie de la cathédrale.
De Wells on parviendra aux ruines émouvantes et somptueuses de l’abbaye de Glastonbury, une abbaye saxonne qui, détruite par un incendie en 1184, fut entièrement reconstruite dans les siècles suivants.
C’est à cette occasion que l’on « découvrit » les tombes du roi Arthur et de son épouse Guenièvre vers 1190 : selon les légendes arthuriennes, ce serait à Glastonbury que se trouvait, dans le passé, l’île d’Avalon, où Joseph d’Arimathie serait venu déposer le Saint-Graal. La majesté des ruines (l’abbaye fut vouée à l’abandon, comme toutes les autres abbayes, lors de la loi de Dissolution promulguée en 1538) semble confirmer que cet endroit a quelque chose d’exceptionnel.
De Glastonbury on rejoindra Londres, en faisant une halte à Stourton, près de Warminster, où s’élève le manoir de Stourhead, qui possède l’un des plus magnifiques jardins d’Angleterre, dessiné par Henry Flitcroft en 1741, amateur de bosquets, de lacs, de temples et de grottes…
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit à l’hôtel à Londres.- 7ème jour - Train Eurostar Londres / Paris
En ce dernier jour, nous nous intéresserons à la Tour de Londres. Nous visiterons non seulement la White Tower, édifiée par Guillaume le Conquérant à partir de 1078, selon la technique du donjon normand qui servira de modèle pour toutes les constructions militaires du XIIe siècle, mais aussi le reste de la forteresse et notamment le Jewel House où sont conservés les Joyaux de la couronne, la Bloody Tower etc…
Déjeuner libre à Londres.
Temps libre avant le transfert à la gare Saint-Pancras pour le retour à Paris.
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Le programme culturel proposé peut être susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des vols domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter cela à des modifications dans l'ordre des visites, ou, éventuellement, à vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.
