- 1er jour - Vol Paris / Dublin, le musée national, la cathédrale Saint-Patrick
Vol Paris / Dublin en début de matinée, sur une compagnie régulière.
A notre arrivée, nous ferons un tour panoramique de Dublin. Divisée en deux parties par son fleuve, la Liffey, nous verrons, sur la rive nord, les grands monuments civiques (poste centrale, Palais de Justice, les anciennes douanes…). La rive sud, plus sophistiquée présente d’élégantes places géorgiennes ou encore Grafton street et ses magasins de luxe.
Puis nous visiterons le musée national, et plus particulièrement le Treasury, qui renferme la plus belle collection au monde d'objets en or de l'âge du bronze et de l'âge du fer, ainsi qu'une collection inégalée de ferronnerie celte du moyen-âge.
Déjeuner libre.Nous verrons ensuite la cathédrale Saint-Patrick, anglicane, fondée en 1192, remodelée et restaurée à de nombreuses reprises. Elle présente un splendide intérieur gothique, l’extérieur n’étant pas forcément authentique (arcs-boutants ajoutés au XIXe siècle), elle eut à souffrir d’orages et d’incendies au cours de son histoire. Lors de sa visite, en 1649, Cromwell la transforma en écurie pour ses chevaux… On peut y voir le tombeau de Jonathan Swift qui en fut le doyen de 1713 à 1745.
Installation à l’hôtel à Dublin, pour le dîner et la nuit.- 2ème jour - Dublin : Trinity College, Tara, Armagh, Belfast
(240 km)
Nous visiterons ce matin Trinity College, la fameuse université, fondée en 1592 par la Reine Elisabeth I. Longtemps interdite aux Catholiques, son histoire est riche, et elle compte de nombreux personnages célèbres parmi ses anciens étudiants. Nous serons passionnés par les bâtiments du XVIIIe et l’ancienne bibliothèque où l’on recense plus de 200.000 manuscrits.
Déjeuner libre avant le départ pour Belfast.En cours de route nous ferons un arrêt à Tara, lieu sacré pour tous les Celtes. Occupée depuis le néolithique, cette colline a joué un rôle majeur pour les rois jusqu'au moyen-âge, elle fut également le lieu de grandes fêtes celtiques.
Puis nous passerons par la vallée de la Boyne pour arriver à Armagh.
Cette ville qui porte le nom d'une reine celtique légendaire, occupe une place de premier plan dans l'histoire de l'Irlande chrétienne puisqu'elle fut choisie en 445 par Saint-Patrick pour être la capitale de la nouvelle religion.
Nous y découvrirons la cathédrale Saint-Patrick, sobre bâtiment néogothique, elle renferme de magnifiques fresques relatant la vie du saint ainsi que des médaillons en mosaïques représentant les saints patrons des vingt diocèses d'Irlande.
Dîner et nuit à l’hôtel à Belfast.- 3ème jour - Belfast, Mount Stewart, Grey abbey
(60 km)
Ce matin nous ferons un tour panoramique du centre de Belfast, capitale de l’Irlande du Nord, avec son architecture victorienne, ses quais jalonnés de galeries d’art, l’Hôtel de ville (city Hall), l’horloge Albert, élevée en l’honneur du mari défunt de la Reine Victoria et qui penche comme la tour de Pise, le Crown Liquor Saloon dont la façade date de 1885, l’université Queens et les jardins botaniques… C’est dans son port que fut construit et lancé le « Titanic ».
Déjeuner libre.Nous irons ensuite découvrir les jardins de Mount Stewart. Sur 35 hectares, c’est probablement un des plus beaux parcs d’Irlande grâce à sa collection d’azalées, sans omettre une roseraie, un jardin en terrasses, à l’italienne avec ses sculptures d’animaux et un attrayant petit temple datant de 1785.
Enfin nous nous rendrons à Grey abbey y visiter une abbaye cistercienne édifiée en 1193. Elle constitue le plus ancien témoignage d'architecture gothique en Irlande.
Retour à Belfast pour le dîner et la nuit.- 4ème jour - Carrickfergus, le comté d’Antrim, la Chaussée des Géants, Derry
(190 km)
Ce matin, nous irons dans le joli port de pêche et plaisance de Carrickfergus pour y découvrir son imposant château anglo-normand, le mieux conservé d'Irlande. Nous pourrons mesurer l'importance et la complexité des fortifications de ce lieu stratégique contrôlant l'accès au Belfast Lough.Nous partirons ensuite en direction du Comté d’Antrim.
Le Comté d’Antrim forme la partie nord-est de l’Irlande, où seulement 20 km la séparent des côtes écossaises. Nous longerons la magnifique route côtière des « Glens of Antrim » qui traverse des paysages très variés, avec, côté mer, des charmants villages, de vastes étendues de grève, des falaises escarpées de basalte ou de calcaire. A l’intérieur, les « glens », étroits vallons creusés par les torrents descendant des hautes terres, des landes et des tourbières, aujourd’hui ponctuées de plantations forestières.
Déjeuner libre.C’est au cœur de ces paysages que nous découvrirons la Chaussée des Géants.
Formée par des éruptions volcaniques il y a plus de 60 millions d’années, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco, c’est une des Merveilles du Monde naturel.
Installation à l’hôtel à Derry,.
Dîner et nuit à l’hôtel.- 5ème jour - Comté de Derry et Comté de Donegal
(105 km)
Nous commencerons la journée par une découverte, à pied, du centre-ville de Derry. Fondée au VIe siècle, Derry est la deuxième ville d’Irlande du Nord. Entre mer et montagnes, au bord de la rivière Foyle, elle a des remparts très bien conservés, construits en 1613, année où le préfixe London fut ajouté à son nom, pour protéger les Anglais, établis dans la ville, des chefs gaëliques du Comté de Donegal. Après de longues années d’agitation due aux inimitiés entre loyalistes et nationalistes, le centre de Derry est, maintenant, à la fois vivant et agréable.
Puis nous partirons pour le Comté de Donegal.
La route n’est pas monotone, elle sillonne à travers des paysages montagneux et sauvages.
Déjeuner libre.Nous voici dans le Comté de Donegal, loin des centres touristiques, c’est un endroit secret et sauvage. Il est considéré comme le plus beau comté d’Irlande en raison de la diversité de ses paysages : montagnes aux couleurs sombres, lacs, landes de bruyère, la région est surtout réputée pour sa côte, entrecoupée de baies profondes et tranquilles, de plages désertes, habitées par des oiseaux de mer, de hautes falaises surplombant les dizaines d’îles arrachées à la côte. Un bonheur des yeux, avivé par de petites stations balnéaires. Nous ne bouderons pas notre plaisir en visitant le parc national de Glenveagh, 16.500 hectares, entre montagnes et vallées, c’est là que vivent les troupeaux de cerfs roux (race indigène). On peut y voir également de beaux jardins plantés d’espèces rares.
Installation à l’hôtel.
Dîner et nuit à proximité de la ville de Donegal.- 6ème jour - Comté de Donegal, Comté de Sligo
(190 km)
Nous visiterons, ce matin, le château de Donegal. Construit par les O’Donnel au XVe siècle, sur la rive sud de l’Eske, c’est également un O’Donnel qui le détruisit partiellement pour éviter qu’il ne tombe aux mains des anglais. Restauré au XVIIe et récemment rénové, il nous contera son histoire.
Départ pour le Comté de Sligo.
Déjeuner libre.En cours de route, nous visiterons Florence Court. Demeure baroque construite au milieu du XVIIIe siècle, elle est réputée pour ses stucs rococo et ses meubles d'époque, de style irlandais. Un parc comprenant un jardin clos complète l'ensemble.
Au nord de Sligo, nous découvrirons le site de Creevykeel, étrange cairn à avant-cour de l'époque préhistorique, il renferme plusieurs chambres funéraires.
Nous nous arrêterons à Drumcliff, située au pied du plateau calcaire de Benbulben, où le poête William Butler Yeats est enterré.
Entourée par la mer et les montagnes, la ville de Sligo est riche de panoramas maritimes, de forêts, de lacs et de plages tranquilles au sable doré.
Installation à l’hôtel.
Dîner et nuit dans les environs de Sligo- 7ème jour - Comté de Sligo et Comté de Mayo
(200 km)
Dans un cadre magnifique, non loin de la montagne Ben Bulben, nous découvrirons le site mégalithique de Carrowmore datant d’environ 4000 ans avant J.-C. ce qui le rend particulièrement intéressant pour les archéologues.
Nous irons ensuite découvrir l'Abbaye de Boyle cistercienne, fondée en 1611 par des moines de Mellifont. Son architecture illustre la transition de l'art roman au gothique. (En raison de travaux de restauration, certaines parties de l'Abbaye peuvent ne pas être visibles).
Déjeuner libre.En route pour le Comté de Mayo qui, du Lough Corrib, au sud, s’étend jusqu’à la Baie de Killala, au nord. Magnifiques paysages de montagnes, tombes mégalithiques, pêche, randonnées, golf, les attractions basées sur la nature sont nombreuses. Dans les petites villes, comme Wesport, les pubs traditionnels ou le site religieux de Knock accueille plus d’un million et demi de pèlerins par année.
En route, visite du musée national de la Country Life, à Turlough Park, dans de magnifiques jardins au bord d’un lac artificiel. Il nous racontera de manière attrayante la vie rurale de 1850 à 1950.
Installation à l’hôtel.
Dîner et nuit dans les environs de Castlebar.- 8ème jour - Connemara, Comté de Galway
(135 km)
Excursion à travers le Connemara dont les habitants parlent encore le gaëlique. Sans doute la plus sauvage et la plus romantique contrée d’Irlande. Vaste presqu’île bordée par la côte rocheuse de la baie de Galway, au sud, c’est une terre bosselée entrecoupée de murets de pierre avec des cottages aux toits de chaume.
Au nord, l’océan et le Fjord de Killary, puis montagnes, lacs, tourbières se disputent le paysage.
Déjeuner libre.Visite de la saumonerie du Connemara, fumerie artisanale avec dégustation.
Route vers le Comté de Galway.
Le plus grand comté de la province de Connaught, d’une beauté naturelle exceptionnelle, offre le contraste d’une des villes les plus populaires et les plus animées d’Europe : Galway.
Installation à l’hôtel.
Dîner et nuit dans les environs de Galway.- 9ème jour - Clonmacnoise, vol de retour à Paris
(230 km)
Départ à destination de Dublin.
Traversée de charmants villages tels Tyrrellspass ou Ballinasloe qui abritent une importante foire aux chevaux et au bétail. Le cheval que montait Napoléon à Waterloo provenait de cette foire…
Visite de Clonmacnoise, village ecclésiastique situé en pleine nature, au bord du Shannon. Fondé au VIe siècle, ses tours rondes, sa cathédrale du XIe, l’église Saint-Ciaran et de nombreuses croix celtes, dont la fameuse Croix des Ecritures, nous convaincront de l’importance qu’eut le monastère à l’époque médiévale.
Nous ferons un arrêt au sud de Mullingar, à Belvedere House, pavillon de chasse doté d'étonnants jardins surplombant le Lough Ennell.
Déjeuner libre en cours de visite.Transfert à l’aéroport de Dublin en milieu d'après-midi et envol vers Paris.
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Le programme culturel proposé peut être susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des vols domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter cela à des modifications dans l'ordre des visites, ou, éventuellement, à vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.
